— Я… — растерялся — Я, кажется, видел тебя во сне.
— Очень мило, Сейн! — она садится рядом и больно щипает меня за руку.
— Твою ж… — одергиваю руку, поднимаюсь и тут же хватаюсь за голову, которая, кажется, готова взорваться — Так мне не приснилось… Твою ж мать! Где я? Как?.. Я реально мог умереть, да?
— Мы в Мандоре, столице Кариада. И это всё мы вчера обсудили, как и мою мать. — улыбается девчонка — У тебя новых вопросов нет?
— Мандор… Кариад… Африка что ли? — я не терял надежду.
— Чего? — хмурится моя новая знакомая — Что такое Аф-ри-ка?
Вряд ли она такая необразованная. Воспоминания проносятся картинками. Огромный волк, арена, магия, незнакомый город, таверна и алкоголь. Очень много алкоголя. Я в каком-то другом мире. О, нет.
Нет.
Нет.
Нет! Я сошел с ума? Может я умер? Или в коме?
— Господи! — хрипло говорю вслух, не в силах сдержать поток мыслей — Невозможно… этого не может быть. Может я попробовал наркотики? Тяжелые какие-нибудь, галюциногенные…
— Чего? Какие котики? — искренне удивляется рыжая.
— Я точно поехал. Пять лет без отпуска. Крыша потекла просто, вот и всё…
— Ой, да хватит уже причитать. Нормально всё с крышей! — возмутилась рыжая — Мог бы и поблагодарить, разбавила твою скучную серую жизнь. Весь вечер ныл, как изнеженная аристократка! “Влюбился в жену друга! Как же мне быть, что же делать!” Баб что ли мало?
— Кто? Я? — удивленно смотрю на мою новую знакомую — Ныл?
— Ну не я же! — она сверлит меня взглядом и ухмыляется — Кончай подушки мять, у нас дел невпроворот!
— Эм… А ты… — Господи, как зовут-то её?
— Потомственная веда, Мирида из Эрингема! — произнесла она, поняв мое замешательство и гордо вскинула голову.
— Точно, Мири! Веда… — прокрутил в голове вчерашний день и… охренеть, я попал! — Когда домой меня вернешь?
— Ну… — замялась моя новая знакомая — Я…
— Может похмелье хотя бы снимешь? — я склонил голову набок — А то мне кажется, ты бормочешь что-то несвязное, вместо того, чтобы озвучить точное время.
— Похмелье? Легко! — оживилась Мири.
Девушка мягко коснулась головы и, прикрыв глаза, прошептала что-то на незнакомом языке. Бросила короткий взгляд в область моей макушки, резко вскочила и сделала два шага назад…
— Ой!
— Что? — я быстро провел рукой по все еще гудящей голове, а там… рожки? — Ты что сделала?!
— Да я случайно! — крикнула девчонка и выбежала из комнаты.
— Стой! — я резко поднялся и тут же сел обратно, крепко сжав виски, как будто от этого голова перестанет болеть — Куда ты пошла?
— Вот! Чистые вещи тебе принесла, надеюсь размер подойдет. — девчонка возвращается и, как ни в чем не бывало, бросает мне одежду.
— Зачем? — я отвлекся и уставился на свою грязную рубашку, но через мгновение вспомнил про новую часть тела — Ты зубы мне не заговаривай!
— Я с самого утра по городу ношусь, а ты… — надулась Мири — В грязном пойдешь альрика забирать?
— Не пойду я никуда! — вспылил я — Кто домой возвращать меня будет?
— Да верну я тебя! Попозже…
— А ты точно веда? — я указал пальцем на рожки и уставился на рыжую.
— Да точно-точно… — она виновато глянула на пол и сложила руки на груди — Я не специально.
— А можно всех посмотреть? — не унимался я.
— Нормальная я! — обиделась, наверное.
— Тогда убери это и отправь меня домой!
Ответом был шумный вдох и, убедившись, что говорить она не планирует, все-таки встал и повернувшись спиной к рыжей, стянул грязную сорочку. Сзади послышался тихий возглас и я изумленно глянул на веду — Ты чего?
— Ни… ничего. — пробормотала она и побледнела.
— А чего кричишь тогда? — внимательно посмотрел в ее широко распахнутые глаза — Мужика голого не видела никогда?
— Пфф! Еще чего?! Мне эти твои упругие… твердые… мышцы. — очнулась она — вообще не интересны, ясно?
— Ну да… — улыбнулся я, часы в тренажерке потрачены не зря. — Так что с рогами и домом?
— Сейн, тут такое дело…
Через четверть часа я, наконец, взял себя в руки, перестал орать и начал привыкать к мысли, что мне придется задержаться здесь на пару дней. Или недель. Возможно, месяцев. Девица не знает, как вернуть меня обратно. Но с рожками разобралась и клялась сделать все, что в ее силах. Забавная. Говорит, надо идти к каким-то старейшинам.
Я натянул мягкие черные штаны на завязках, белую рубаху, которую она принесла и мы, наконец, вышли на улицу. Зверя, действительно, стоит навестить. Страха совсем нет, а посмотреть на него еще разок очень хочется. Кто бы мог подумать, что огромный бурый волк будет вызывать во мне желание помочь, спасти.
Веда быстро перебирала ногами и молчала, а я рассматривал городские улочки. Такое же голубое небо, яркое солнце, под ногами брусчатка, кругом невысокие каменные дома, широкие, прочные мосты. Если не обращать внимания на некоторые обстоятельства, можно представить что я в старом центре Праги, например. Только вместо привычных автомобилей — повозки, запряженные лошадьми. И люди странно одеты: мужчины в брюках, жилетах и просторных рубахах, женщины в длинных закрытых платьях, а моя спутница в узких штанах, заправленных в сапоги и в тонкой синей тунике. Даже тут выделилась. Мы пересекли мост и оказались в паре сотен метров от величественного зелёного леса. Я полной грудью втянул пряный, свежий запах. За десять лет жизни в мегаполисе, совсем забыл как изумительно пахнет природа.
— Пришли. — наконец, заговорила Мири, остановившись у высокого каменного забора, перед тяжелой дубовой дверью — Дальше сам, я не пойду.
— Куда ты денешься? — я подхватил веду под руку и постучал в дверь.
— Эй, у меня вообще-то дела… — она дернулась и попятилась назад.
— Я — твое главное дело. Домой меня отправь и иди куда хочешь!
Она открыла рот, чтобы возразить, но дверь распахнулась и нас окружила стража. Последним из дверного проема выплыл старик, облаченный в длинную светлую рясу и остановился в двух шагах от меня.
— Кто вы и зачем пожаловали?
— Я Сейн из… — что они там вчера придумали?
— Сейн из Сарагада, доблестный воин, который пощадил монстра и прибыл получить ответ! — девчонка помогла, сообразительная.
— Хорошо, а ты? — старик строго посмотрел на рыжую.
— Я так… Провожаю, чтоб не заскучал в дороге.
— Она — веда — вмешался один из стражников — великая Мирида из Эрингема. Вчера развлекала нас на арене!
Воздух вокруг содрогнулся от басовитого хохота, Мири в ответ одарила их презрительным взглядом, а главный кивнул и жестом пригласил пройти. Мы быстро преодолели длинный темный коридор и вышли в большой зал. Высокие потолки, огромные окна, белые колонны, а пол застелен мраморной плиткой с замысловатыми узорами. Сколько же они за ремонт отдали? В центре стоит клетка с уже знакомым волком, а чуть дальше, на золотом троне, восседает плюгавенький мужичок. Неужели, тот самый император, которого так любит оскорблять Мирида?
— Приветствую тебя, Воин! — мужчина задирает голову и замолкает.
— Здравствуйте! — выдаю я и получаю локтем в бок.
— Ваше Величество! — шипит девчонка — Да хранят вас Святые веды!
— Да хранят вас Святые веды, Ваше величество — повторяю я, действительно, император. Склоняю голову, подражая Мири.
— Подойди к зверю, Сейн из Сарагада. Если он примет тебя, ты сможешь забрать его. Если нет, он будет казнен на закате.
— С ума сошли? — срываюсь я — Да…
Не успеваю договорить, к моему горлу прижимается холодная сталь.
— Как ты смеешь так говорить с императором, воин? — вот и императорская стража подоспела.
— Наши глубочайшие извинения, Ваше Величество! — тараторит веда — Сейн не местный, он не знает наших порядков, всего несколько дней в столице. Прошу помилуйте, такого больше не повториться.
— Что ж… - лениво тянет император — Если ему так жаль альрика, значит на закате казнят его. Выпустить зверя!
Я зарычал и хотел было ответить правителю, но Мири быстро щелкнула пальцами и голос пропал. Совсем. Ну я тебе устрою, рыжая! Как только выйдем, я… Сзади кто-то тяжело дышал. Прямо над ухом. Я медленно повернулся и прямо передо мной оказалась волчья морда. Жесткая бурая шерсть, золотой блеск в глазах и два ряда огромных острых зубов. Зверь зарычал, а я кажется вздрогнул. Какая нелепая смерть. Сейчас он откусит мне голову и все закончится. А я столько всего не успел. Замер, ожидая, когда случится непоправимое, но он вдруг склонился, коснулся лбом моего и лег к ногам. Я тряхнул головой и шумно выдохнул. Ого! Погладил жесткую шкуру и почувствовал его благодарность. Невероятно! Я понимаю его, знаю, что он чувствует! Как такое возможно?
