— Зверь идет с тобой, воин. — недовольно сообщил император, наблюдавший издалека эту трогательную картину — Ты можешь быть свободен.
— Уходим! — шепнула Мири и потащила меня к выходу.
— А с тобой, веда, я еще не закончил! — раздалось сзади и рыжая замерла — Тебя не казнили, но это не значит, что ты можешь оставаться в столице. У тебя есть время до завтра. На рассвете ты должна покинуть Мандор. Ты изгнана на год, без права обжалования. Если моя стража увидит тебя в городе, тебе не сносить головы!
— Проклятие! — тихо выругалась Мири, но выпрямила спину, развернулась и улыбнувшись добавила — Конечно, Ваше Величество, благодарю вас, за доброту!
— Свободны! — бросил император и мы быстро покинули зал, в сопровождении альрика.
Как только мы вышли на улицу, Мирида припустила в сторону леса, забыв, что лишила меня способности говорить. Я решил подождать, интересно, сама вспомнит? Волк спокойно шел рядом, озираясь по сторонам и через четверть часа веда, наконец, остановилась на небольшой поляне.
— Давай, отпускай зверюгу и пойдем. — выдала Мири и прислонилась к дереву.
Я вопросительно посмотрел на нее и привалился к стволу рядом.
— Ах, да. Просто скажи, что альрик свободен и ты отпускаешь его. Давай!
В ответ я лишь лениво пожал плечами и зевнул.
— Что молчишь? Себе оставить хочешь? — вспылила девчонка — С ума сошел? Ты его не прокормишь!
Я бы ответил тебе, милая, да вот незадача, голоса-то нет.
— Да ты вообще понимаешь, что это за зверь? Он с голоду тебя сожрет и не подавится. Или, чего хуже, меня! А я молодая еще, у меня вся жизнь впереди!
Я как будто старый! Присел, а альрик подошел ближе и лег к моим ногам. Интересно, сколько времени ей понадобится, чтобы понять? Я ласково провел по бурой шкуре зверя.
— Ну нет! — уже кричала Мири — Я на такое не подписывалась! Ты, конечно, спас меня, пощадил зверя, молодец! Но жить с ним… Да мне самой жить теперь негде!
Я шумно вздохнул и потер горло, намекая девчонке, в чем проблема.
— Ты что, язык проглотил?… Ой! — рыжая догадалась и щелкнула пальцами.
— Наконец-то! — я поднялся и посмотрел на волка — Ты свободен, альрик, отпускаю тебя.
Волк встал, почтенно склонил голову и через мгновение умчался в глубь леса. А я замер. Я чувствовал его эмоции, слышал грубый рычащий голос зверя, слова благодарности. Он свободен. Счастлив. А ещё его зовут Биргод и он обязательно придёт, если мне понадобится его помощь. Нужно только позвать. С ума сойти! У меня есть знакомый генномодифицированный волк!
— Святые веды! — облегченно выдохнула Мири, возвращая меня в реальность — Я уж подумала, что ты чумной! Хотя…
— Значит так, дорогая! — я подскочил к ней и схватил за плечо, притягивая ближе — ты эти шуточки со своими заклинаниями брось! Чтобы больше такого не повторялось! Я хочу, чтобы мой голос оставался при мне. Поняла?
— А голова твоя тебе нравится? — возмутилась рыжая.
— При чем тут это? — я ослабил хватку.
— Да тебя бы казнили в два счета! Благодарить должен, а не набрасываться! — девчонка вырвалась и пошла в сторону города.
— Я… извини, Мири! — я бросился следом — Я не подумал, у нас все по-другому. Я…
— Есть хочешь? — улыбнулась веда — Пойдем, угощу тебя завтраком.
— А что с твоим изгнанием? — вспомнил, что у рыжей серьезные проблемы — Куда пойдешь?
— Правильно говорить «Куда пойдём»! — важно ответила она и похлопала меня по плечу — Свое главное дело предпочитаю таскать с собой!
— Господи! — прикрыл глаза рукой и шумно выдохнул — Это будет незабываемо…
— Даже не сомневайся! — хихикнула Мири и ускорила шаг.
Глава 3
Мирида.
К полудню мы уже были в таверне, а Сейн даже успел расправиться с рагу из цыпленка с орехами и жадно поглядывал на мой тыквенный пирог, украшенный взбитыми сливками. Вчера расспрашивал, принюхивался, нос воротил, а сейчас сидит, уплетает за обе щеки!
— Вкусно! Что это? — мужчина откинулся на спинку стула и погладил округлившийся живот. Такой довольный, сейчас исправим!
— Крысы. Они здесь и живут, отъедаются, потом вот такое аппетитное рагу получается! — спаситель, кажется, побледнел, а я отвернулась, в попытке сдержать смех — А тебе что, хвостик не попался? Он так хрустит, м-м-м!
— Издеваешься? — свел брови мужчина. Догадливый.
— Морковный пирог с белой глиной хочешь? — меня не остановить.
— Это сливки. — сидит, улыбается, умник! — Я попробовал, когда ты отходила.
— Какой смелый! Вчера тебя уговаривать пришлось.
— Чего стесняться? Раз уж мне придется здесь задержаться, надо осваиваться, привыкать к местной кухне, — мужчина проводил взглядом пышногрудую подавальщицу — может даже присмотреться к дамам…
— Или сконцентрироваться на вопросе возвращения в свой мир… — протянула я, скривившись. Ох уж эти мужчины! — Кстати, об этом. Побудешь здесь пару часов? Мне надо кое-что выяснить.
Я провела краткий инструктаж пришельцу, оставила несколько медных таларов и выскочила на улицу. Так, для начала надо навестить старейшин и если мои догадки верны… Нужен план. В любом случае нужен план. Надо уходить из Мандора, но куда? Я быстро зашагала по узким улочкам к Небесному храму — главному святилищу империи. Со всех сторон к собору поднимались роскошные хрустальные лестницы, издалека, действительно, казалось, что белоснежный храм парит в воздухе. Стены здания украшены старинными фресками, на которых изображены невероятные пейзажи Кариада: безбрежные цветущие равнины Мандора, полноводные священные реки Ленгарда, неприступные скалистые горы Ремантана и величественные леса моего родного Эрингема. Несколько секунд полюбовалась изящной росписью, собралась с мыслями и шагнула в просторный зал, где царил полумрак.
В самом центре, под витражным куполом небесно-голубого цвета, восседали три старца в кипенно-белых мантиях, скрыв лица объемными капюшонами. Ну совсем не меняются мои старые знакомые. И ведь реально, старые! Ходят слухи, что им лет по пятьсот.
— Приветствуем тебя, Веда! — я вздрогнула от звенящего басовитого голоса.
— И вам не хворать! — пролепетала в ответ — у меня это… Мужчина из стишка. Наверное.
— Мы знаем, зачем ты пришла.
Свет, как будто, стал ярче, а старейшины, все разом, начали озвучивать текст древнего пророчества, отчего воздух вокруг задрожал:
— На двадцать первую декаду
Придет в наш мир спаситель света!
И коль откроет он преграду,
Не сохранить нейтралитета.
— Да-да, знаю! — крикнула я, но они продолжали, как ни в чем не бывало.
— Войну развяжет златоокий,
И усмирит свирепость зверя.
А на плечах его широких
Зажжется символ нашей Веры.
— Я как раз об этом! — заорала я и подпрыгнула, размахивая руками — Эй, на минуточку!
В зале повисла звенящая тишина, наконец-то! Правда, возникло странное ощущение, что там, за капюшонами, старики скрывают недоумевающий взгляд.
— Говори, веда! — недовольно сказал все тот же голос. Главный тут, видимо.
— Мой златоокий… То есть, Сейн — его признал Альрик. Это он? Спаситель света? — задала свой главный вопрос — У него на спине компас, рунический… Как его?
— Вегвизир. — подсказал старец.
— Точно, спасибо! В общем, я и подумала…
— Да, веда. Сейн — дитя пророчества.
— Отличненько. — пролепетала я — А что делать-то?
— Ты не дала нам закончить песнь.
— Да знаю я песнь! Сейчас.
Я выпрямила спину, откашлялась, набрала побольше воздуха и заголосила во всю мощь, скрывающуюся в моем миниатюрном тела:
Коль сможет он печать сорвать,
Пройдя пять испытаний сложных,
Удастся воинов созвать
И снять корону с ненадежных.
Получилось не так эффектно, как у моих старых знакомых, но я потрудилась на славу, даже связки заныли. Вопросительно глянула на своих важных собеседников, а те молчат, как воды в рот набрали. Странные.
