— Ты так и собираешься сражаться вполсилы? Если так и продолжится, я прерву твое испытание, и отправлю обратно. Хватит жить прошлым, иначе никогда не сможешь никого защитить — прозвучал голос титана, который наблюдал за битвой. Лин Хуан и сама осознавала, что сражается не в полную силу, но чувство вины слишком давило на нее. Но если она не справится, то кто защитит ее сестру? Что, если она встретит такой же конец, как и Принцесса?
— Не позволю! — закричала Лин Хуан, и сильным ударом отбила клинки Принцессы, после чего за доли секунды призвала призрачный клинок, отправив его в сторону капитана, мгновенно применяя следом призрачный шаг и нанося атаку со спины. В этот раз ее оружие не встретило сопротивления, пронзив фантомную фигуру, которая стала развеиваться, пока от нее не осталось ни следа. Лин Хуан почувствовала, словно по ее волосам прошелся поток теплого ветра, который донес до нее лишь одно слово:
— Живи.
Оглянувшись вслед за ветром, девушку увидела лишь пустоту, ощущение присутствия капитана тоже пропало.
— Я буду жить, капитан. Жить без сожалений.
— Ты справилась. Твоя награда ждет тебя — на руке титана появился силуэт меча, который переливался нежным зеленым светом. Опустив руку, он позволил мечу пролететь по воздуху в сторону девушки, которая отбросила клинки ордена, что все еще держала в руках, и схватила меч. Когда она взяла его в руки, то по ее телу прошел поток чистой духовной силы, смывший остатки примесей в ее меридианах, и сама структура меча отпечаталась в ее Даньтяне.
— Отныне ты всегда сможешь призвать этот меч, он всегда будет с тобой. А теперь ступай, твое время вышло.
И девушку выбросило из иллюзорного мира, и она вновь ощутила твердую поверхность под ногами, а открыв глаза, увидела своды пещеры. В своих руках же она держала тот самый нефритовый клинок, что видела во сне. Один из величайших артефактов древности обрел новую хозяйку.
Глава 3
Когда Лин Хуан покинула пещеру, то сначала ей пришлось прикрыть глаза руками, так как свет был слишком яркий после сумрака внутри. Видя ожидающие взгляды учеников, она подняла меч к небу, который засверкал в лучах солнца как драгоценный камень. Ученики встретили это негромкими поздравлениями, не решаясь нарушить тишину этого места. Пока девушка шла к своей подруге, то услышала, как искренние поздравления, так и затаенные проклятия. Не всем она нравилась в академии, но большинство учеников относилось к ней нейтрально, не рискуя становиться врагом близкой союзницы кронпринца.
— У тебя получилось, сестра Лин! Я так рада за тебя! — кто точно был рад за Лин Хуан, так это принцесса. Сама она тоже должна будет принять участие в испытании, но так как она была призывателем, то оружие не так много значило для нее.
— Спасибо, сестра Дзин. Это испытание принесло мне не только новое оружие, но и избавило от старых сожалений — задумчиво произнесла Лин Хуан, рассматривая свой клинок.
— Старых сожалений? О чем ты?
— Не обращай внимания, это всего лишь слова. Лучше подготовься, твоя очередь скоро настанет.
Принцесса в ответ пожала плечами, но не стала расспрашивать подругу. За это девушка была ей благодарна, ведь принцесса как никто другой понимала, когда не стоит задавать лишних вопросов. Сейчас, держа в руках оружие, и ощущая мощную духовную энергию, исходящую от него, Лин Хуан была счастлива. Теперь она могла постоять за себя, не боясь, что ее подведет качество ее вооружения. И первым делом ей хотелось опробовать его в бою с культиваторами равными ей по уровню, и у нее был повод для этого. Принцессу все так же продолжали презирать, и периодически оскорблять, и Лин Хуан не желала продолжать это выслушивать. По правилам академии, она могла вызвать любого из них на дуэль за оскорбление чести рода. Пусть принцесса и не принадлежала к ее клану, но как советница кронпринца, она имела формальное право защищать честь и достоинство принцессы. Обо всем это она узнала у самого кронпринца, встретив его в один из дней, когда она, как обычно, разбиралась с документами. Е Цинь одобрил ее идею, так как понимал, что без опыта реальных сражений с культиваторами девушка не сможет достичь прогресса. Да, это могло настроить некоторых из учеников против нее, но для Лин Хуан плюсы перекрывали минусы с лихвой. Помимо опыта сражений она могла получить саи, которые начислялись за победы в дуэлях и выполнение заданий академии. В дальнейшем их можно было обменять на высококлассное снаряжение, либо редкие ингредиенты. Да, глава академии обеспечил ее трактатами по Высшему Небесному Дао, но Лин Хуан так же планировала уделить внимание как алхимии, так и созданию марионеток. И вот тогда ей и пригодятся саи, чтобы приобрести все необходимое. К тому же, Лин Хуан хотела, как можно лучше подготовиться, чтобы в дальнейшем выполнять задания академии. Чем сложнее было задание, тем выше была награда, и многие из них можно было выполнять лишь в паре с другим заклинателем. Академия не хотела терять талантливых учеников просто из-за того, что они переоценили свои силы.
Пока Лин Хуан размышляла об этом, подошла очередь Дзин Цинь отправиться на испытание. Пожелав ей удачи, девушка проводила ее взглядом до самого входа в пещеру, после чего стала с нетерпением ждать ее возвращения. Ожидание не продлилось долго, так как спустя несколько минут принцесса вышла из пещеры, держа в руках кинжал со сложными узорами. Многие ученики встретили это недовольством, так как они надеялись, что она не получит ничего, и покинет академию. Дзин Цинь отреагировала на это полнейшим безразличием, с величием императрицы пройдя мимо учеников.
— Поздравляю, сестра Дзин, теперь мы обе сможем остаться в академии.
— Даже если бы я не получила оружие, брат придумал бы способ, чтобы я осталась с тобой — с улыбкой произнесла Дзин Цинь — он на многое способен ради достижения цели.
— Это я уже успела заметить — проворчала Лин Хуан, вспомнив, с каким эскортом она всегда покидает академию. Е Цинь помешался на ее безопасности, из-за чего она должна была его предупреждать о каждом своем шаге за пределы академии, после чего к ней присылали охрану. Пусть она и понимала, что он делает это ради ее же блага, но все же это раздражало.
— Мой брат высоко ценит тебя, к тому же, ты первая девушка, к которой он проявил подобное внимание. Быть может все из-за твоих способностей, а быть может и нет — с хитрой улыбкой закончила предложение Дзин Цинь.
В ответ на это Лин Хуан лишь покачала головой. Принцесса часто любила говорить полунамеками, и девушка уже привыкла к этому. Да и не всегда ей удавалось понять, что принцесса имела в виду, к примеру, как сейчас.
Когда Лин Хуан вновь обратила внимание на учеников, то заметила, что их количество заметно сократилось. Около двадцати процентов заклинателей не смогли пройти испытание и получить духовное оружие, и теперь их ждало исключение из академии. В дальнейшем подобные ученики либо вступали в ряды армии, либо в академии более низкого ранга. Самым удачливым удавалось найти наставника, но таких было не больше процента.
Испытание было завершено, и глава академии произнес небольшую поздравительную речь для тех, кто успешно прошел его. Лин Хуан пропустила его слова мимо ушей, так как ей не терпелось испытать свое оружие. Очнулась от этих мыслей она лишь тогда, когда глава обратился к ней по имени:
— Лин Хаотянь, иди за мной. Мне нужно с тобой поговорить.
Ученики удивленно посмотрели на девушку после этих слов, так как новость о том, что девушку обучает сам глава не была предана огласке, и теперь они гадали, о чем они могли бы говорить. Так как правды никто не знал, а с принцессой, у которой можно было бы получить ответ, никто близко не общался, то ученикам оставалось лишь строить теории. Самой распространённой стало предположение, что Лин Хуан либо дочь, либо близкая родственница главы. Эту мысль подтверждало и то, что в дальнейшем их периодически видели вместе.
Когда Лин Хуан пошла за главой, то он привел ее к небольшому озеру, что располагалось на территории академии. По слухам, на его дне находился артефакт великой силы, который и подарил воде свойство излечивать раны. Проверить это правда никому не удалось, так как дна не смог достичь ни один из тех смельчаков, что пытались это сделать. Некоторые и вовсе пропали в глубине, и так и не вернулись назад. Но сейчас Донг Вей привел сюда свою ученицу не ради легенд и слухов, а, чтобы обсудить с ней ее духовное оружие. Ученики, и мастера академии, не обратили на него внимания больше, чем требовалось, но он узнал этот меч. Пусть его внешний вид пока не соответствовал тому, что описан в книгах, но это несомненно был меч Тысячи Потоков, выполненный из чистейшего нефрита. Его мощь поначалу была не слишком велика, и есть множество артефактов, что превосходят его по силе. Но сила нефритового меча была в том, что он становился сильнее, если его владелец повышал свою духовную силу, и в перспективе становился одним из сильнейших артефактов в мире.
