Спустя три дня, когда Лин Хуан, закончив с обучением, шла вместе с принцессой в их комнату, ее окликнула девушка с практически идеальными чертами лица, в красных одеждах, показывающих ее статус ученика внутреннего круга. Это была Лан Шень, которая решила проучить девушку.
— Лин Хуан приветствует старшую сестру. Я чем-то могу помочь вам? — Лин Хуан не могла понять, чем вызван интерес к ней ученицы внутреннего круга.
— До меня дошли слухи, что ты являешься личной ученицей главы академии. Так как наш глава не берет в ученики кого попало, это уже говорит о твоей исключительности. Принимая это во внимание, я бы хотела обменяться с тобой опытом в тренировочной дуэли.
— Боюсь, этот бой не принесет вам пользы, так как моя сила ощутимо ниже, чем ваша — Лин Хуан не могла понять, с чего вдруг ей последовал вызов на бой. В академии она еще ни разу не показывала свою силу, а значит, никто не мог посчитать, что она будет достойным противником.
— Не беспокойся об этом, моя сила всего лишь на пике возведения основания, поэтому мне не стоит зазнаваться и считать себя способной бросить вызов небесам. К тому, же я не стану использовать свой духовный меч, чтобы уравнять наши шансы.
— Хорошо, тогда я готова попробовать, но все же, моих навыков недостаточно, чтобы быть вам достойным противником. Прошу старшую сестру учитывать это.
— Все в порядке, я понимаю.
— Тогда жду тебя на арене — Лан Шень развернулась, и первой пошла на арену. Когда она отошла на достаточное расстояние, Дзинь Цинь злобно топнула ногой. Она знала, что эта девушка состоит в свите Сюэй Чуньхуа, а это значило, что добром это все не закончится.
— Будь осторожна, я уверена, что ничем хорошим это не кончится. Она близкая подруга Сюэй Чуньхуа из секты Черных Крыльев, а они наши враги.
— Пусть я не уверена в своих силах, но мне нужна практика, и бой против заведомо более сильного противника пойдет мне на пользу — Лин Хуан не пугала разница в силе, ведь такие сражения были для нее не в новинку. Спокойным шагом девушка прошла на арену, где ее уже ждала Лан Шень, и достала меч, вставая в стойку. Когда ученик, отвечающий за гонг, увидел, что обе девушки готовы к битве, он ударил по нему, знаменую начало дуэли. Главный запрет на арене был запрет на убийство, тогда как травмы были обычным делом.
Лан Шень первой ринулась в атаку, используя всю свою скорость, чтобы нанести резкий удар, но Лин Хуан ушла от атаки призрачным шагом, сама не атакую в ответ. Ей необходимо было понять, какие техники будет применять ее соперница, чтобы выстроить стратегию. Лан Шень удивилась, когда ее меч не достиг цели, она не ожидала, что некто на стадии конденсации Ци способен на такие довольно высокоуровневые техники. Из-за этого задача усложнялась, так как ее основной силой была скорость. Но Лан Шень была уверена в своем превосходстве, все же ее сила была на совершенно другом уровне, и она стала атаковать Лин Хуан в полную силу. Будь на месте девушки другой заклинатель, он бы уже давно получил раны, но на стороне Лин Хуан был опыт сотен сражений, пусть и не против подобных соперников. Поймав момент, когда ее соперница только совершила атаку, девушка запустила два клинка Небесной Ци, до краев наполненных духовной энергией. Лан Шень отбила их своим мечом, практически без усилий, для нее подобные атаки были не страшнее укуса комара. Поняв, что простыми атаки она не доберется до Лин Хуан, Лан Шень использовала свою вторую технику, которая создавала точную копию девушки. Теперь ее атаки стало намного сложнее предопределить, и инициатива полностью перешла в сторону Лан Шень, которая теснила своего оппонента, не давая передышки. Лин Хуан с трудом удавалось блокировать атаки, но она не сдавалась, чувствуя, что благодаря этому бою сможет прорваться наконец-то на новый ранг. Но все же уровень их силы был на разном уровне, и вскоре на теле Лин Хуан красовалась пара легких порезов. Следом Лан Шень нанесла сокрушительный удар, вложив в него всю силу, отчего Лин Хуан отбросило к стене, ударившись об которую, она упала на колени. Дзинь Цинь с беспокойством наблюдала за этим, она боялась, что ее подруга получит серьезные травмы, но со стороны Лин Хуан неожиданно поднялась мощная волна духовной энергии. Применив технику усиления семи небес, девушка почувствовала сила на пару ступеней превышающую ее, и она решила рискнуть, совершив прорыв прямо на поле боя.
— Не позволю! — воскликнула Лан Шень, нанося очередной удар. Она понимала, что если Лин Хуан сможет совершить сейчас прорыв, то у нее будет шанс победить в этой схватке. Но это означало, что Лан Шень потеряет часть своих саи, которые она уже долго копила на кольцо Желтого Змея, что позволит ей увеличить количество своих копий до двух. И в такой простой битве она не могла их потерять. Но в этот раз Лин Хуан смогла уйти от ее атаки, благодаря повысившейся скорости, и вновь запустив клинки небесной Ци, она выиграла себе время для прорыва. Неожиданно для нее, вокруг засверкало намного больше молний, чем она ожидала, ознаменую прорыв не просто на новую ступень, а на новую стадию. Не теряя времени, и чувствуя, как по меридианам мчится огромное количество духовной энергии, она вложила всю эту силу в клинки небесной Ци, запуская их раз за разом, пока позволяли силы. Изменяя угол атаки, она смогла вывести Лан Шень из равновесия, и ей пришлось уходить из-под атак используя свою скорость. Долго так продолжаться не могло, ведь либо закончится духовная энергия у Лин Хуан, либо оступится Лан Шень, но второе случилось раньше. Увернувшись от очередных клинков, она слегка потеряла равновесие, чем мгновенно воспользовалась Лин Хуан, нанеся ей удар в полную силу, которую уже невозможно было заблокировать. Учитывая усиление семи небес, и прорыв на новую стадию, сила ее удара равнялась удару заклинателя на пике возведения основания. Лан Шень вскрикнула, после чего ее отбросило на несколько метров, протащив по каменной арене. С трудом поднявшись на ноги, она сплюнула кровь, после чего упала на колени.
— Я признаю поражение — как бы горько не звучали эти слова для нее, но Лан Шень понимала, что в текущем состоянии она не сможет продолжать бой. И пусть ей не удалось нанести серьезных ранений Лин Хуан, но теперь она знала, какие техники есть у нее в запасе. Это тоже можно было считать небольшим успехом. Проглотив пилюлю восстановления, она покинула арену с опущенной головой, а ученики, видевшие бой, замерли в шоке. На их глазах ученик уступающий по силе на целую стадию смог одержать победу. Это стало основной темой для обсуждения среди учеников академии.
Глава 5
Когда бой окончился, Лин Хуан почувствовала сильную слабость от использования такого количества энергии, к тому же, удар об стену не прошел даром. Она приняла этот бой, чтобы оценить свои силы, и результат ее в целом порадовал. Правда, в этот раз она победила лишь потому, что смогла прорваться на следующую стадию, в ином случае ее ждало бы поражение, поэтому девушка решила, что пока что воздержится от дуэлей.
— Сестра Лин, как ты?! — когда дуэль закончилась, принцесса подбежала к Лин Хуан, с беспокойством осматривая ее.
— Бывало и хуже — ответила Лин Хуан, вспомнив свое падение в расщелину. Тогда она выжила лишь чудом. Сила же полученного в бою удара была в разы слабее.
— Тебе нужно восстановиться, идем — и Дзин Цинь повела свою подругу в комнату. Когда они пришли, то Лин Хуан занялась медитацией, прогоняя энергию Ци по меридианам, чтобы залечить травмы и упорядочить потоки энергии после прорыва.
Когда Сюэй узнала о результатах дуэли, то разозлилась настолько, что Лан Шень не рискнула показаться ей на глаза. Она не могла понять, как заклинатель на пике возведения основания проиграла кому-то настолько слабому. А вот Яньлинь услышав эти новости постаралась разузнать всю информацию о дуэли, в особенности, о том, какие техники использовала Лин Хуан. После того как она проанализировала полученную информацию, то отправила послание за пределы академии, где написала пару слов, которые для непосвященного означали бы всего лишь названия стадии культивации.
