Чувства к нему давно угасли, но воспоминания о них никуда не делись. Она слишком хорошо помнила время, проведенное с человеком, который стал ее первым другом. Помнила, как ухаживала за ним, учила языку, слушала его необычные размышления, смотрела, как он удивляется миру вокруг. Необычный найденыш, разорванный сероволками, считай, насмерть, стал для нее слишком важным, чтобы просто так забыть.
Тогда отец строго настрого запретил ей говорить о чем-то, что может навлечь на них беду. И она молчала. А когда он пропал, жалела, что молчала. Ругалась с отцом за то, что тот отправил его в деревню беззащитным. Даже подозревала, что он сделал это специально.
А затем Ройан рассказал об их случайной встрече. Радость быстро сменилась грустью, когда Леа поняла, что Каин не собирается возвращаться. Обидно было настолько, что она прорыдала всю ночь, точно, как в первые недели после предположений Ройана о смерти парня.
Неизвестная доселе ревность захлестнула Леа, когда она познакомилась с Маргарет. Красивейшей женщиной. Столько усилий пришлось приложить, чтобы не выдать себя. Свою зависть.
Каким же было ее удивление, когда она… нет — они все узнали о связи Каина с демонами. Ужас, который случился в Титану, навсегда отпечатался в ее памяти. До последнего она не верила в его участие в той резне. Ругалась со всеми, не хотела даже слышать об этом. Но от доказательств не убежать. И если бы не война, побоище в том городе так и осталось бы самым беспрецедентным ударом под дых короне.
— Прости… Я знаю, как он был дорог тебе. И я тоже доверял ему. Знать бы в то время, что он окажется…
— Хватит! — взволнованно выпалила Леа и тут же осеклась, понизив тон. — Не надо! Он не открывал никаких порталов в мир демонов и никого не призывал. Это сказки. Он атлан. А с той женщиной сотрудничали многие. В том числе королева. Тебе об этом известно.
— Леа, — настороженно шикнул Дерек.
— Мне плевать, — отрезала девушка, в ответ шикнув на него. — пусть слушают. Даже сама Кациста не подозревала, кто эта женщина такая. А если и догадывалась, то ей было важнее спрятать своего сынка, какие тогда претензии к Каину? Если она думает, что хорошо прибралась за собой, то крупно ошибается. Может тогда стоит обвинить в измене и подругу твоей сестры? И всех, кто общался с демоницей.
— Мэгги и остальные были просто невольно втянуты в дела са-аргов. Он же пошел дальше! — возразил Дерек, не на шутку раздраженный такой реакцией жены. Ему казалось, что все уже позади. — Зачем са-аргам выдумывать эту историю, если он был для них случайной пешкой?
Леа сжала зубы и процедила, устремив взор на мужа:
— Обычная военная пропаганда, чтобы создать образ мученика для борцов со старой системой. И это, как видишь, сработало. Ячейки Реформаторов множатся, как крысиный помет. Что ни лидер ячейки — так Каин. Они просто умело использовали его. Он же твой друг, Дер… Ты сражался с ним плечом к плечу.
— Сражался, — выпалил он, с размаху влепив по холодной стене. — А потом я сражался против тех, кто пришел после него, чтобы убивать моих друзей, семью. Мая чуть не погибла. Мы оба видели жертвенники варгов, тысячи детских трупов на их поганых алтарях. Видели пепелище, которое они оставляли после себя. Как орды зверей опустошают деревни. Как Серые рвут тела воинов на части, будто они игрушки. И все это по вине одного человека!
Леа открыла рот, чтобы возразить, но не проронила ни звука. Глаза мужа были влажными от слез. Она знала, что ему тоже пришлось тяжело. Тяжело привыкнуть к мысли, что Каин предал людей. Предал друзей. Бросил их на краю гибели.
И все же она не могла думать о нем, как о предателе. Сколько бы ни было сделано докладов. Как бы яростно последователи са-аргов не доказывали обратное. Не могла.
Дерек опустил руки, медленно подошел к кровати и сел на край. Устало выдохнул, глянув на барельеф на потолке. Леа последовала за ним и прижала его голову к своей груди. Запустила пальцы в густые волосы.
— Прости, ты прав. Как всегда. А мне нужно наконец выбросить эти глупости из головы.
— И ты прости, — по-детски шмыгнул носом Дерек, обняв ее за талию. — Я просто переживаю. Боюсь, что если он вдруг появится, ты сделаешь ошибку, и я потеряю тебя.
— Он давно мертв, Дер.
— Надеюсь это так, любимая.
…
Леа пыталась думать о важном. Она честно старалась сконцентрироваться на мыслях о своей официальной задаче на юге. Продумывала речь, которую произнесет перед советом Мирганты от лица Ордена, что ответит на возражения, коих будет предостаточно. Но в конечном итоге, все ее мысли сводились к информации об алхимике-атлане, который создал зелье, излечившее врожденный дефект кожи одной аристократки. Информация проверена ее источником настолько тщательно, насколько это в принципе возможно без использования Системы Лжи или ошейника.
Будучи дочерью целителя, к тому же эйнфейлен, она всегда знала о сложности биологических форм жизни. Знала она и о том, что будучи целителем, нельзя исцелять серьезные раны без элементарных знаний о процессах, происходящих в организме живого существа. Этому либо учатся, либо получают готовые знания из свитков. А по истечении суток, мана вообще бесполезна.
Это простое знание давало надежду на то, что алхимик, излечивший кожный дефект светской дамы, не шарлатан. И, вероятно, несмотря на этот феномен, он пока сам не понял, какую золотую жилу открыл. И опасную. Поэтому Леа так торопилась. Поэтому она вызвалась главой делегации от Ордена на юг королевства. Туда, где ни Орден ни саму королеву никто не жалует и никогда не жаловал.
— Простите, если покажусь бестактным, — прокряхтел попутчик Леа — сэр Валман — глава дипломатической миссии. — Но мне интересно, почему именно вы отправились вести переговоры?
Леа оторвала взгляд от мелькающих за окном кареты деревьев, почувствовав легкий укол раздражения, и посмотрела на немолодого мужчину, сидящего на противоположном сиденье. В отличие от нее, он не облачился в удобную для дороги одежду, а выглядел так, будто через пять минут их встретит сама королева: жилет с высоким воротником; синий, утягивающий талию пиджак с большими, круглыми пуговицами; белый пышный галстук, обернутый вокруг шеи, словно у сэра Валмана ангина. А по меркам прожившей всю сознательную юность в лесу девушки, духи мужчины больше воняли, чем пахли.
— Что же вызвало в вас этот интерес? — ответила она вопросом на вопрос, прекрасно понимая, что он имеет ввиду.
Мужчина прочистил горло и ответил, коротко улыбнувшись:
— Переговоры по открытию филиала Ордена могла бы провести не настолько важная персона. Если бы я не сидел сейчас рядом с вами лично, не поверил бы, что ваш отец отпустил вас.
В этот раз укол раздражения был сильнее. Не только из-за намека на ее некомпетентность, но и по причине упоминания отца и его чрезмерной опеки. Эта опека заставляет окружающих смотреть на воительницу вместе со всеми стоявшую на баррикадах, как на слабую леди. И способствует этому внешность хрупкой девчонки. Но такова природа эйнфейлен. Дерек тоже при их первой встрече смотрел на нее как на ребенка, и только война расставила все по местам, как ни странно.
— Мне просто захотелось развеяться, — тем не менее с вежливой улыбкой ответила Леа голосом скучающей леди. — Говорят, культура южан отличается от северного региона. Больше солнца, тепла и вина.
— А еще они не жалуют нас — северян — и обозлены на эйнфейлен, — заметил сэр Валман.
Леа мысленно хмыкнула попытке мужчины обсудить отсутствие эйнфейлен в войне с варгами, ведь для людей его уровня это давно не секрет. Но решила подыграть собеседнику, логично рассудив, что во время встречи с советом Содружества в Мирганте и титулованными особами ей, как эйнфейлен, не избежать щекотливой темы. В некотором роде, это репетиция. К тому же сэр Валман прав в своих намеках на ее неопытность в дипломатических переговорах.
— Что вы имеете ввиду, сэр Валман? — с нотой тревоги в голосе спросила Леа. — Считаете меня там могут убить?
