— Нет, что вы. Нет, — запротестовал собеседник, участливо выставив ладони. — Простите леди, если я вас напугал. Я лишь хотел напомнить, что авторитет вашей семьи не распространяется на юг. Орден для них ничего не значит. А вот отосланные послы Республики и бегство эйнфейлен с Фариды — даже очень.
— Но это было не бегство. Не опустей полуостров, континенту пришел бы конец? По ряду причин для демонов мой народ является первостепенной целью, и они с удовольствием стерли бы с лица планеты такую крупную административную единицу, как полуостров Каивис. И, очевидно, делали бы они это не руками солдат, а корабельными орудиями. Стоит только представить, катастрофа каких масштабов за этим последовала бы. Немыслимо! Они ушли, чтобы уберечь планету от взора са-аргов. Благодаря этому, мы воевали только против дикарей с копьями и магическими зверями.
— Большинству людей не свойственно оправдывать тех, кто бросил их в трудную минуту, леди Леа, — со скорбью в голосе сказал собеседник. — К тому же для землевладельцев юга это еще один повод выказать недоверие короне. Кое-кто уже сейчас говорит о сепарации. Пока еще шепотом. Первым атланом, объединившим все наши земли, был южанин. Именно тогда впервые наша родина получила свое самоназвание — Королевство Да́ланти. Но двести лет назад его род прервался несчастным случаем, и на трон взошел дед Вариорда Стального — Дайвинус. Дворянство юга не признало смерть короля случайностью, тогда-то они и сформировали Содружество. Произошло несколько военных столкновений, и Дайвинусу удалось удержать власть, но сейчас…
— Мне известна история Даланти, сэр Валман. Как и нынешняя позиция юга, — участливо слушая собеседника, сказала Леа. — Но наша с вами задача — не решить проблемы нынешней королевы, а убедить Содружество в значимости Ордена и единстве в такое непростое время.
Сэр Валман, совсем неожиданно для Леа, одобрительно и даже тепло улыбнулся:
— Все правильно, леди Леа. Именно в этом и заключается наша миссия. Только в этом. Я рад, что вы это понимаете и вам есть что сказать Содружеству.
На мгновение в карете образовалась тишина. Сер Валман выжидательно смотрел на молодую эйнфейлен, а у нее от возмущения перехватило дыхание. Этот хитрый немолодой дипломат не только проверял ее, но заставил проговорить деликатные моменты будущих переговоров. Специально вызвал раздражение, чтобы увидеть, как она справится с ним.
Карета вдруг резко остановилась, и перед тем, как в окошке показалось хмурое лицо капитана отряда сопровождения, снаружи начали раздаваться боевые команды.
— Нападение. Никуда не выходите, — выдал он без учтивых расшаркиваний.
Леа и сэр Валман с тревогой переглянулись.
— Не торопитесь, — опередил мужчина спутницу, закрыв окошко стальной пластиной. — Это опытные бойцы и их немало. Нет нужды рисковать.
— Я могу помочь!
— Несомненно, но в этом нет нужды, — несмотря на боевую шумиху и отчаянные крики людей, спокойно сказал мужчина. — Мы в полной безопасности. Отряд капитана Галиона — элита…
Об дверь кареты чем-то сильно приложили, прервав сэра Валмана встряской. Затем еще раз. Предсмертный хрип не заставил себя ждать, и стало ясно, что это был человек. Ему сопутствовали вопли других людей, совсем не свидетельствующие о полной безопасности.
Несколько секунд ничего не происходило, а потом дверь одним махом просто вырвало наружу, со скрежетом сорвав с петель.
— Ведьма… — сдавленно обронил мужчина, глядя не снежно-белую кожу показавшейся в проеме женщины.
Глава 1
Перед тем как желтый солнечный свет резанул глаза, на мгновение мое сознание окутала тьма. Такая же тьма как та, что перенесла меня на Фариду. Хотя, сам Шаг длится и не мгновение вовсе, я почувствовал именно так. Невероятная все же эта технология переноса: мысли, эмоции — все будто встало на паузу.
Несколько секунд я не мог сориентироваться в пространстве и пытался не упасть. Странно, после Шага через Переходы такого состояния не наблюдалось…
"Са-арги!" — тревожно пронеслось в голове и сфокусировавшийся взгляд приметил замерших напротив меня пришельцев. Оба вытянули левую руку вперед, немного согнув в локте. Несомненно, они поняли, что сейчас произошло, и даже пришли в себя немного быстрее. Лица хмурые, а белая кожа под желтым светом выглядит слишком сюрреалистично, будто киношные вампиры. Правда эти ребята явно не собираются пить мою кровь.
— Не шевелись! — рявкнул один и кивнул на меч в моей руке, мол бросай. — И зверушку свою успокой, иначе проделаю в ее черепе дырку. Понимаешь меня?
Я дернул щекой и ловко забросил неизвестно как оказавшееся у меня в руке Око в карман, скосил взгляд на Сеару, которая прижалась к земле словно готовясь к рывку. Здоровенная черная туша издавала низкое рычание и громко дышала.
— Спокойно девочка, спокойно, — мягко произнес я, медленно положив руку ей на голову, и погладил. Уверенности в том, что она меня послушает, как обычно, не было ни капли, но сейчас ей лучше сбавить обороты.
Давай же, вредина ты клыкастая, не дури…
Кошка глухо прорычала, будто выразила свое великое недовольство, и сразу же стихла, позволив моим нервам немного расслабиться. Хотя при этом ее огромные уши, как и прежде, были прижаты к голове. Уж не знаю, разбираются ли са-арги в поведении кошачьих, но это явно не говорило в пользу полного усмирения хищницы.
— А теперь отдай эту штуку и рассказывай, как работает, — рявкнул второй са-арг, указав свободной рукой на карман.
Заметил-таки. Вот ведь… Судя по ощущениям маны в Сосуде слишком мало, чтобы активировать хотя бы щит, а значит я фактически беззащитен. Между мной и противником не меньше двух метров, что не позволит мне задеть его мечом, даже если я окажусь быстрее магии. К тому же их двое. Ситуация не ахти, как ни крути, и все же нужно как-то выкрутиться.
Тем более, что я перенес нас на Землю…
Да, нескольких взглядов по сторонам хватило, чтобы заметить знакомую городскую архитектуру, но все было покрыто растительностью. Не так, как выглядит заброшенный на несколько лет город, а как если бы этот город предоставили природе на пару десятков лет. Повсюду грязно-зеленый мох, листья, пробившая асфальт трава, покрывшие каменные строения вьющиеся побеги толщиной с лианы. Звук насекомых и птиц такой громкий, что хочется заткнуть уши.
Столбы с дорожными знаками валяются на земле опутанные растениями, несущие электричество в каждый дом провода, естественно, оборваны, окружающие частную территорию символические заборы порушены. Одно из зданий по левой стороне, судя по широким оконным проемам, когда-то было небольшим магазином. Его вывеска болталась прямо над входом на одной петле, издавая едва слышный скрип.
Мы оказались в каком-то предместье, так как здания вокруг в основном одноэтажные, а местность не похожа на центр современного города.
Но это мелочи в сравнении с небывалой толщины стволами деревьев разного вида, как те гигантские секвойи, которые не обнять и впятером. Они виднелись повсюду, но их расположение было не хаотичным и сразу стало ясно, что когда-то гиганты были обычными дворовыми посадками. Их кроны возвышались над головой на добрую сотню метров, и если бы их было больше, то не видно было бы ни неба, ни солнца.
Вряд ли такие перемены могли случить только за прошедшие восемь лет. Тут без маны никак. Но странно, ведь в записях Старших было указано, что Антика блокирует связь между Кель и Сосудом, а тут растения…
— Это не штука, а Око_01, — отбросив сейчас бесполезные размышления, изображая спокойствие, произнес я, медленно доставая сферу. Знал бы он, что у меня есть еще одна. — Правда, крутая вещица? Перенесла нас черт знает куда за считанные минуты! Это вам не наземные Переходы. Кстати, у вас там есть Переходы?
Конечно, ответ на этот вопрос для меня был уже дан. То, что са-арги не признали Око, говорит о многом, в частности об отсутствии у них такой технологии.
