***
По левую руку от нас всё тянулся Драконий Хребет. Обширная горная цепь имела общее название, хотя именно тут драконы не жили. Пейзаж мне не надоедал. Странно, но за две недели поисков осознал, что горы мне нравятся.
Конечно, дорога пролегала на некотором отдалении от опасного места, и я ехал по лесистым предгорьям. Вскоре лес начнёт меняться, становясь более характерным для северных широт. Местность немного холмистая, и местами выступали скалы, но в остальном дорога оставалось ровной, без резких подъёмов и спусков.
Насколько знаю, горы тоже скоро начнут мельчать и цепь заканчивается где-то на территории Адверского Альянса, почти разделяя его территорию.
Спал на краю дороги у лесной опушки, где часто устраивали привалы и различные грузовые обозы и другие путешественники. Сейчас не самый сезон для активной торговли, но всё же шла она постоянно, на пути попадалось куда больше эльфов, зверолюдов, орков, чем видел в Веймаре или юго-восточных городах. Даже несколько ящеров, которых в моём мире не было, встретил, хотя они любят более тёплый климат. В Кхире их много, но так и не застал — не там мы ходили. Как оказалось, те являлись полностью самостоятельной расой и не имели предков среди людей.
За безопасность сна не волновался — использовал барьер целого небольшого города драконов для себя любимого, сжав размер купола. Форма подстраивалась под окружение, не оставляя щелей снизу. К сожалению, при этом барьер должен быть зафиксирован в пространстве и при небольшом смещении автоматически отключался. То есть стационарен, что не было недостатком для города, но вот мне применение сильно ограничивал.
Энергии использовал он много, но за день его заряжал и теперь удерживал полный накопитель. А благодаря полю усиления жизненных сил, каждое утро чувствовал себя свежим и отдохнувшим. Создавший это был действительно талантливым артефактором, страшно подумать, сколько мне за него дадут, если я решу его продать, хотя такую прелесть хочется себе оставить.
Из леса пару раз выскакивали различные местные существа, но достаточно быстро сдавались, встретив обстрел сосульками, морозные взрывы и Пространственные барьеры. Места тут относительно безопасные, ничего опасного не водится. Некоторые вовсе убегали, едва увидев Широ.
Широ в этот момент «сидела» за мной спиной вперёд и молча рассматривала дорогу за нами. Иногда сложно понять, что творится у неё в голове, но пока ни разу не видел, чтобы применяла агрессию против хоть чего-то, она абсолютно беззаботна. Как этого говорят — познала дзен, хотя видимо для её иного выхода и не было, иначе разум просто сломался бы.
Неожиданно получил ментальный сигнал от небольшого амулета, который носил во внутреннем кармане. Базовый артефакт для приёма сигналов от телепортационных маяков, что передавал примерные координаты. Где-то впереди, в стороне гор и относительно недалеко.
Чёрт, не хочется лошадь тут бросать, а во врата с ней не пройду и время тратить на спуск не буду. Массовый телепорт. Он не займёт у меня больше времени, только потребует больше резерва.
— Широ, внутрь! — крикнул я, прося её исчезнуть в моём астральном кармане короткой командой. Звучало немного странно, но максимально близко по смыслу. Она тут же растворилась. Мало ли как ошибусь, никогда не телепортировался с целой лошадью.
Тем временем торопливо строил формацию для массового телепорта, немного небрежно, но энергия Инис мне немного помогала с пространственной магией. Я не знаю, кто меня позвал, не было такой функции, вряд ли Отто, Оскару там тоже делать нечего.
«Что случилось?» — раздалось у меня в голове, но времени объяснять не было, я даже как-то забыл рассказать о сигналке.
Вокруг меня и занервничавшей лошади разошлись круги белой формации, структура которой всё усложнялась. Барьер ограничил область телепорта, а камешки вокруг стали подниматься из-за искажения. Вспышка света, короткая невесомость.
Я нахожусь посреди леса, недалеко передо мной возвышается гора, видимая сквозь немного редкие кроны деревьев, всюду вокруг скалистые выступы. Группа людей в одинаковой форме в окружении большой стаи неизвестных мне монстров, похожих на синевато-чёрных волков с торчащими из шерсти шипами, когтистыми лапами со шпорами и вытянутыми зубастыми мордами. Один из них уже бежит на меня. Спрыгиваю с лошади, формируя на ходу Пространственный коготь на левой руке и уходя вправо, встречаю прыгнувшего монстра горизонтальным разрезом.
Волк-мутант с мерзким чавканьем распадается на две половинки. Но уже бежит следующий. Создаю кольцом кинетический щит, останавливая его прыжок. Сам двинулся встречу, отрубая голову упавшей на землю уродливой туше. Рассеиваю коготь, слишком много энергии использует.
Наконец смог оглядится — группа людей недалеко, один лежат с ранами на земле, но вроде жив, ещё один сидит с окровавленными ногами, отстреливаясь и одновременно исцеляя себя. Строй почти разбит.
Рядом со мной под толстым, старым деревом сидит Мириэль с прокушенной ногой и раной на руке, пытается исцелить себя, но к ней уже приближается два волка, да и ко мне бежит несколько. Земля завалена их телами, но вокруг их ещё много.
Тут же отправляю в бегущих к беспомощной Мириэль два ледяных клинка, а сам выхватываю меч, включая ледяной элемент. Едва успеваю увернуться от клыкастой пасти, метящей в руку и встречаю напавшего на меня волка ледяной сталью.
Волк с коротким рыком падает вниз, но клинок в его теле уже замораживает внутренности, ему не выжить. Но надо срочно сократить численность стаи вокруг в лесу.
Начинаю строить заклинание Града, на всю область вокруг себя, отбиваясь мечом от пытающихся меня укусить тварей. Одна сумела поцарапать ногу, но не глубоко. На нужную мощность надо ещё около десяти секунд. Очередной волк, побежавший на меня, получил вертикальный укол мечом, но не смертельный, успел слегка вцепиться в голень, прежде чем я его проморозил. В это время вокруг из атмосферы и деревьев собралась водная взвесь, множество литров воды собирались и леденели в виде конусообразных сосулек.
Но мне нет времени смотреть на заряжающееся заклинание, нужно отбиваться от волков и не задеть людей, прикрыть подругу, которая оторвалась от своей группы.
— Ты что творишь? — послышался чей-то вопль.
Пока оканчивается формирование, создаю огромный Пространственный барьер, накрывающий меня и группу людей сверху. Полупрозрачной, слишком ярко-белый из-за моей торопливости и утечек энергии.
Град должен быть сильнее. Максимально. Иначе нет смысла.
Спускаю заклинания и по щиту с хрустальным звоном начали барабанить сотни острых сосулек, бессильно разбиваясь о непреодолимую преграду, в которую накачивал энергию. Сам продолжал орудовать мечом и кольцом с кинетическим щитом. Ещё один прыгнувший волк почти остановлен барьером, но от такой туши перегружен, лишь замедлился. Но источающий холод клинок уже ударяет горизонтально в раскрытую пастью, срезав нижнюю челюсть и уйдя в шею. Сразу шаг назад и метаю ледяной клинок в бегущего к Мире.
Вокруг послышалось отчаянное рычание, скулёж и звуки пронзаемой плоти и ломаемых веток деревьев. Спустя четыре секунды града боеспособные волки остались только под щитом, но я ощутимо вымотался, создавая всё это без передышки и заряжая так быстро.
Слышу звук быстрых шагов, один подобрался со спины, действительно опасно, я его не заметил раньше. К счастью, рядом появляется Широ, направив на него руку, с которой беззвучно сорвался луч чистого белого света. Волк мгновенно вспыхнул и превратился в обугленную головешку, прокатившись ещё метр вперёд, рассыпаясь на ходу.
Будто его на костре до угольков прожарили, вскипевшая кровь облаком чёрного дыма улетела вверх, забросав вокруг жжёную плоть спалённого волка.
Атака, которую дух может сделать мгновенно… ужасает. Если у мага УЖЕ не готов щит, чтобы отражать такую — он умрёт. Широ исчезла, оставив меня разбираться с оставшимися противниками.
Посмотрел в сторону людей — те кое-как добавили оставшихся монстров. Эти волки-мутанты, чем бы они ни были, весьма уязвимы, помогу. Пять клинков рассекли воздух, вонзаясь в головы или шеи. Хорошо я за эти месяцы меткость отточил.
