Как и остальные четыре академии, Академия прикладной и сельскохозяйственной магии располагалась за городской стеной на порядочном удалении. Вокруг неё раскинулось собственное небольшое поселение с домиками преподавателей, лавками со всем необходимым, офисами профильных фирм и, конечно же, тавернами, где любили кутить студенты. Ильде повезло, что в ту сторону ходили общественные самодвижущие повозки, и она как раз успела к отправлению. В итоге у стен будущей, как она надеялась, альма-матер абитуриентка оказалась почти за час до начала экзамена. По ту сторону виднелись многочисленные башни, соединенные навесными мостами.
— Ты тоже поступать? — спросила у неё скромно одетая блондинка, ехавшая вместе с ней, когда Иль в нерешительности замерла перед закрытыми ещё воротами.
— Да. И ты?
— Ага. Бытовая магия?
— Вообще-то на ментальную хочу. Но на бытовую тоже на всякий случай подала.
— Там конкурс ужасный, — вздохнула новая знакомая. — Я даже пробовать не стала. Но, говорят, декан такой лапочка! И он эльф. И вообще там эльфов много.
— Может потому и конкурс такой?
— Наверняка, — согласилась блондинка. — Я Тори, кстати.
— Ильда. Ты откуда?
— Синяя провинция.
— А я из Зелёной.
— Говорят, у вас там в этом году все затопило.
— Не без этого.
За таким нехитрым разговором, сидя на лавочке в сквере напротив остановки, они и коротали время до начала работы приёмной комиссии. И, когда ворота наконец распахнулись, вместе вошли внутрь.
Правильная аллея с высаженными по бокам пирамидальными тополями и мощённой красным камнем дорожкой вела прямо к крыльцу здания, которое могло бы принадлежать кому-нибудь из знати, если бы не многочисленные витражи с гербами факультетов и сияющий над крышей герб собственно академии. Он же был нанесен на огромные двери, сейчас чуть приоткрытые.
Стоило идущей перед девушками компании парней, прибывшей следующей повозкой, ступить на первую ступеньку, как двери распахнулись во всю ширь, явив взглядам просторный холл и столы с табличками специальностей.
— Подходите к вашим специальностям и сдавайте талончики, — пояснила материализовавшаяся у входа магиня в магистерской мантии. От ученических она отличалась более качественной тканью, насыщенным цветом и вышитым гербом факультета на груди и рукаве.
— А если специальностей несколько? — спросил один из мальчишек. — Все сразу сдавать?
— Да.
Иль вытащила талончики и начала с ближайшего стола. Это оказалась пространственная магия. Опустила в прорезь явно артефактного происхождения шкатулки свой пропуск, получила браслет с номером аудитории и двинулась дальше вдоль стоящих полукругом столов. Пропустила тоже имевшуюся тут «Алхимию», бросила в очередной ящичек карточку для магии ментальной, потом бытовой, кулинарной и наконец иллюзий.
Порядок своих экзаменов она помнила и так, но, видимо, для надёжности, браслет «Бытовая магия» засветился. Аудитория Б-15.
— Это на третьем этаже, я узнала, — сообщила ей новая знакомая. — Идём? Или ты ещё не все?
— Идём.
Широкая мраморная лестница вывела их на второй, «А», этаж. Об этом сообщала табличка, также указывающая направление для ищущих кабинеты ректора и проректора. Мраморный или закрытый иллюзией мрамора пол, панели на стенах, картины с пейзажами (или опять же их иллюзии), множество растений. Как это часто бывало, администрация пыталась произвести впечатление на важных гостей и поступающих.
Ещё одна лестница, гораздо уже предыдущей, обнаружилась за поворотом коридора и привела девушек на более скромный этаж «Б». Здесь тоже были картины и цветы, но уже не в позолоченных рамках и горшках, а в обычных деревянных и керамических. Пол и стены тоже были самыми обычными. Напротив лестницы помимо названия этажа имелись указатели «кафедра Бытовой магии» и «Библиотека». Похоже, какой-то шутник размещал кафедры и службы академии по алфавиту.
Нужную аудиторию абитуриентки нашли быстро, хотя нумерация и была весьма странной: напротив находился кабинет Б-25, а рядом Б-10.
— Странно у них тут.
— Ага, — согласилась Тори, прежде чем постучать в нужную дверь.
— Открыто! Если вы на экзамен, заходите, — предложила… дверь.
— На экзамен, — растерянно подтвердили девушки.
Дверь открылась, впуская их в самого обычного вида, только больше привычного размера класс с множеством парт. За преподавательским столом, обложившись бумагами, уже сидел экзаменатор.
— О! Как вы рано! — удивился он. — Впрочем, раньше начнем, раньше закончим. Идите сюда и тяните билеты.
Первой решилась Тори. Прочитав, чуть поморщилась и озвучила мужчине номер.
— Все понятно?
— Да.
— Тогда садитесь готовиться. У вас сорок минут.
Иль достался пятый билет. Первым вопросом значилось магическое удаление жирных пятен, вторым — определение состава напитка. Снова уточнив насчет понятности, преподаватель разрешил ей сесть. Листы и магические перья уже лежали на столах, так что девушка тут же застрочила то, что помнила по первой теме.
Пока она готовилась, в кабинет друг за другом входили всё новые абитуриенты. Поток иссяк только ближе к концу её времени подготовки.
— Есть желающие отвечать? — поинтересовался преподаватель, когда она положила перо и уставилась в потолок, пытаясь вспомнить ещё хоть что-нибудь.
Предсказуемо первой пошла Тори. Уверенно рассказала о чистке стекла, выполнила практическое задание по этой теме и гораздо менее уверенно начала рассказывать о ремонтных заклятьях. Услышав тему вопроса, Иль ей посочувствовала. Впрочем, с теорией девушка кое-как управилась, а вот практику провалила.
— Ваш браслет, — спокойно попросил преподаватель. Прикоснулся к магическому украшению, кажется, всё же иллюзорному, и то исчезло. — Всего доброго. Следующий!
Не дожидаясь персонального приглашения, Иль встала. Чётко, по учебнику выдала рецепты избавления от пятен, выполнила практическое задание, правда, случайно ещё и отбелив предложенную ткань. Потом начала рассказывать на более благодатную благодаря отцу-алхимику тему и слегка увлеклась, съехав уже на чисто алхимические способы. Преподаватель слушал. Наконец она закончила и ей выдали практическое задание. Без оборудования и артефактов выполнить его было не так просто. Предупредив, что точность заклятья невелика, она сотворила наиболее полное из знакомых.
— Это очищенный настой валерьяны. — Понюхала: — Небольшой концентрации.
— Благодарю за ответ. Ваш браслет.
За дверью поджидала Тори:
— Ну как?
— Хорошо. Хотя с выводом жирных пятен немного ошиблась. У тебя что сейчас?
— Парикмахерское искусство. В-21. А у тебя?
— Порталы. В-13.
— Ну, значит, на одном этаже. Идём!
На «В» этаже теория алфавитного расположения кафедр и служб дала сбой: судя по указателю, тут находились «Пространственная магия» и «Сельскохозяйственная магия». Остановившись около двери в свою аудиторию, Иль проводила взглядом входящую в дверь по диагонали от её Тори и постучала.
— Чтобы пройти примените портал типа «Решётка», — озадачила дверь.
Развернувшись к ней спиной, девушка задумалась, вспоминая заклятье.
— Бестолочь, — фыркнул парень явно с эльфами в родословной, носком ботинка вычертил на полу знак, почему-то выглядящий так, словно его начертили мелом, и исчез в портале. Чтобы тут же возникнуть вновь. — Это ещё что такое⁈ — он толкнул дверь.
И тут же получил:
— Чтобы пройти, используйте портал типа «Окно».
— Вот ведь хитрая зараза! — восхитился абитуриент. Но изобразил нужный рисунок. На этот раз прямо в воздухе. И странное дело — рисунок всё равно оставался видимым. Похоже, преподаватели озаботились, чтобы будущие студенты не бегали по этажам в поисках пишущих принадлежностей. Пара минут и полуэльф исчез, чтобы больше не появиться.
— Надеюсь, мне ты задание не поменяешь, — вздохнула Иль, повторяя за ним знак и подкрепляя его заклятьем.
— Классификация порталов, — с порога озадачили её.
