от такой странно-зубастой добычи.
– И-Гор, а что делать дальше?
– Сейчас доплывём до кораблика…
– Он же развалился.
– … и сделаем плот!
– А чем ты собираешься его скреплять? У тебя есть гвозди или верёвки?
– На судах обычно имеются канаты, – пояснил Игорь и поплыл в сторону пристани.
К величайшему сожалению стоило только взобраться на палубу галеры, как древесина треснула, и Игорь чуть не провалился в дыру. Плюхнувшись на живот, он пополз по-пластунски, чтобы как-то распределить нагрузку и не пробить в полу очередное отверстие. Добравшись до вёсел, он осознал, что они тоже превратились в труху. Тогда он дополз до сходней и спустился на бревенчатый настил. Топнув пару раз ногой, Игорь широко улыбнулся и, взглянув на плавающую Дэссу, собирался изречь очередную истину, но девушка округлила глаза от испуга и воскликнула:
– Сзади!
По берегу к пристани мчалась химера. Она опустила бычью голову и неслась на таран, намереваясь поднять человека на рога и затоптать как букашку.
– Вот тупая скотина! Никак не угомонится!
А кошачьи лапы плавно опустились на бревенчатый настил и причал развалился.
– Му!Мяу!Гра! – издала вопль химера тремя глотками и начала барахтаться в воде.
Игорь тоже оказался в озере и, отплыв на пару метров назад, хмыкнул:
– Интересно, а ты сможешь утонуть?
Над химерой снова появился огненный купол. Как только в полусфере выгорел весь кислород, вода захлестнула монстра и все три головы захлебнулись.
– Она умерла? – с опаской глядя на всплывшее к верху брюхом чудовище поинтересовалась Дэсса.
– Понятия не имею, – ответил Игорь. – Дай один из мечей.
– Чтобы ты и его сломал? – воскликнула она.
– Нет, хочу кое-что проверить. Обещаю, я не буду втыкать его в монстра.
– Тогда ладно, – кивнула Дэсса и передала гибкий клинок Игорю. – Но помни, им больше тысячи лет и они дороги мне как память.
– Можно подумать, ты таскалась с ними десять веков, – буркнул брюнет.
Он сконцентрировался и, пропустив через меч энергию, отправил в химеру серп белого пламени. Чары не смогли полностью отсечь ногу, но костяная броня лопнула и появилась серьёзная рана. Судя по тому, что туловище рефлекторно дёрнулось, можно предположить, что химера выжила и находилась в бессознательном состоянии.
– Мне показалось? – уточнила Дэсса.
– Нет. Эта тварь чертовски живучая! Пока не оттяпаем ей все три головы, она будет бегать, и пытаться нас сожрать, – констатировал Игорь.
– И что делать?
– Обезглавливать, конечно! Забирайся на причал. Сейчас попытаемся сделать из него плот. Видишь, даже гвозди не понадобились.
– А если он развалится? – полюбопытствовала Дэсса.
– Ты же хорошо плаваешь, так что можешь не переживать.
Он доплыл до галеры и, забравшись на палубу, срезал все канаты. Вслед за этим занялся связыванием брёвен с настила. Пока возился, Дэсса каким-то образом наловила рыбу и, выбравшись на берег, развела костёр. Обмазав добычу глиной, закинула её в прогоревшие угли и начала обозревать окрестности. Спустя час, когда Игорь почти закончил возиться с импровизированным плотом, она указала на выбирающуюся из озера химеру. Трёхголовая хищница осмотрелась и, прихрамывая на подрезанную ногу, помчалась к Дэссе.
– Эта тварь опять очухалась!
– Она достала! – рыкнул Игорь и, сконцентрировавшись, пустил горизонтальный серп белого пламени на уровне колен. А вслед за ним дважды махнул клинком крест-накрест.
Лишившись двух передних конечностей, химера пропахала бычьей головой глубокую колею в дёрне, а тигриная и медвежья свесились набок на рассечённых шеях.
– Ой, она ранена! – воскликнула Дэсса.
– А сейчас будет убита! – проворчал Игорь и, вложив в вертикальный взмах четверть резерва, разделил химеру на две части. – Отбегалась, скотинка! Интересно, её можно есть?
– Не думаю, от неё воняет падалью, – поморщив нос, ответила Дэсса.
– Жаль, от мяса бы я не отказался.
Брюнетка расстегнула пояс, в котором обычно хранился согнутый в обруч меч, и передала Игорю. При этом она с такой тоской взирала на клинок, что стало ясно, девушка очень не хочет расставаться с оружием.
– Возьми, тебе нужнее. Я не умею насылать на монстров огненные серпы.
– Когда найдём мне нормальный клинок, этот получишь обратно, – заверил её Игорь.
– А почему твой сломался?
– Кто ж его знает, – проворчал он. – Видимо попал между костяными пластинами.
– И-Гор, чует моё сердце, скоро ты вернёшь мне второй клинок, – с усмешкой сказала Дэсса и указала куда-то в небеса.
К ним приближались крылатые ящеры, а в сёдлах рядом с возницами сидели воины в доспехах. У них имелись, и копья и мечи.
– Вот же ж! виверны! И что-то их слишком много. Валим отсюда! Быстро в башню!
Дэсса посмотрела на приближающихся летунов и, быстро разворошив костёр, вынула запечённую рыбу. Затем взглянула на Игоря, который отсёк хвост химеры и взирал на то, как спутница возится с углями.
– Что? я есть хочу, а рыба почти запеклась!
– Я ничего! просто молчу!
– А хвост тебе зачем?
– У тебя водяная плеть, а у меня химерическая, – хмыкнул Игорь и побежал к башне.
Они успели в самый последний момент. Стоило Дэссе забежать под своды первого этажа, как с небес спустилась первая виверна с двумя пассажирами. Из седла выпрыгнул воин в доспехах-лорика и, прикрывшись щитом, помчался за девушкой. Игорь встретил его прямым ударом ноги, и противник кубарем вылетел наружу. Вскоре на площадке перед входом собралось сто крылатых ящеров. Они ссаживали пассажиров и устремлялись ввысь, ведомые одним наездником. Не все из прилетевших людей выглядели воинами. Тридцать пять человек облачены в какие-то балахоны и имели на вооружении короткие жезлы. Они переговаривались на странном языке, но Игорь понимал, о чём идёт речь. В конце концов вперёд вышел богато одетый седовласый мужчина с жезлом и закричал:
– Я – верховный магистр империи де Босворт. Эй, немедленно выходите и назовитесь! Вы напали на гвардейца императора, и вас надлежит судить по всей строгости закона!
С трудом подбирая слова, Игорь ответил:
– А это ничего, что он первым напал?
– Мы несём волю императора Ромула VII! Мы вправе карать всех, кто окажет сопротивление! Если вы сдадитесь без боя, обещаю, вас ждёт сытая жизнь раба!
– Кого? – воскликнул Игорь. – Ты больной? Ладно бы предложил свободный проход, но рабский ошейник! Хоть кто-нибудь согласился сложить
