– Да ничего особенного, – примирительно ответил возница. – Но по одному имени про тебя все сразу стало ясно. Могу и вместо тебя рассказать.
– Попробуй. – Я незаметно потянулся к ножу. Просто так своим тюремщикам не дамся.
– Во-первых, твой отец – солдат, наверное, уже отставной.
– С чего ты это взял? – опешил я, сразу забыв про нож.
– Имя, – усмехнулся Ханор. – Есть только один известный мне БАРОН Линк, хозяин этой долины. Но вот лет пятнадцать – двадцать назад, когда еще не все знали о его силе, он принял участие в нескольких сражениях. И сражения были очень странными – все вернулись домой живыми. Сначала на него ругались, что он не дает заработать славу. А потом самые умные поняли, что им дали главное – жизнь! И многие из тех, кто участвовал в тех «сражениях», давали своим сыновьям имя Линк, в надежде, что и их сыновья станут такими же сильными. А тебе что, отец не говорил об этом?
– Нет, – растерянно ответил я. О том, что барон Линк где-то с кем-то воевал, у нас никогда не говорили. Я знал, что он маг и неплохо дерется, но многотысячные сражения?
– А остальное – еще проще. Твоя одежда говорит, что живете вы небогато. Меч – явно старый, наверное, еще отцовский. А учитывая твой возраст и ершистый характер, могу смело сказать, что ты сбежал из дома в поисках приключений и славы. А где же их искать, как не в Империи и ее столице? Ну как, я прав?
Я оторопело смотрел на Ханора. Вроде бы на ровном месте, но сделать такие выводы! Мне даже и придумывать ничего не надо, легенда для дальнейшего путешествия уже готова. А про то, что меч у меня совсем не такой уж простой и старый, что денег у меня полные карманы, можно никому и не рассказывать.
– Мне даже добавить нечего. Только ты меня обратно не выгоняй, пожалуйста.
– А зачем? Я сам в твоем возрасте сбежал из дома. Нахлебался приключений так, что хотелось плакать. Но ни о чем не жалею, это была моя жизнь, а не по чьей-то указке. Вот и ты начинаешь с чистого листа учиться в школе жизни. Будут и прописи, и кляксы, но зато будет потом о чем рассказать своим детям.
Мы замолчали, думая каждый о своем. В одном Ханор прав – начиналась МОЯ жизнь.
Я немного напрягся, когда мы проезжали ворота в проходе из долины. Заспанный стражник вышел проверить, кто это шляется по ночам, но, увидев только одинокую повозку и возницу с подростком, тут же махнул рукой – проезжайте. Неожиданно сбоку на стене ярким зеленым светом полыхнул какой-то сигнальный амулет. Стражник замер, пристально вглядываясь в нас, я тоже напрягся, ожидая криков и нападения. Обстановку разрядил не менее заспанный начальник, вышедший из сторожки.
– Ну и чего замер, почему ворота не открываешь?
– Так это – амулет вишь как полыхнул…
– Да пусть хоть совсем сгорит. Ты же видишь – люди ВЫЕЗЖАЮТ. Значит, на входе их уже проверяли и доложили кому следует. А ну открывай бегом, – рявкнул он, – не буди во мне зверя!
Стражник метнулся к воротам, и мы спокойно уехали. Некоторое время ехали молча.
– Ханор, а что это был за амулет?
– Да кто его знает. На каждом проходе такие стоят. А вот о чем он там огоньками мигает, никто не знает. Я как-то попробовал спросить стражника, так чуть в зубы не схлопотал. Но, похоже, он и сам толком не знал. Да и что бы амулет там ни показывал, людей не трогают. Ну загорелось чего-то, ну и ладно, едешь по своим делам, и все.
Постепенно разговор сошел на нет. Вокруг ущелье и ровная дорога. Вскоре меня укачало, и я уснул. Успел только заметить снисходительную улыбку Ханора, хотел было сказать что-нибудь резкое, но не успел и провалился в сон.
Утром проснулся бодрым, но тишина вокруг насторожила. Прыжком вскочил, готовясь к смертельному бою. Однако вокруг по-прежнему тихо, с одной стороны – горы, с другой – степь. Ханор сидел возле костерка и что-то готовил. С усмешкой поглядывая на меня, сказал:
– Выспался, ну и хорошо. Никто за тобой не гонится, можешь не хвататься за меч. Иди лучше завтракать.
Стало немного стыдно за свою поспешность, и я спустился с повозки на землю. Вокруг ничего примечательного, если не считать странной сверкающей кучи с крестом наверху, видневшейся неподалеку.
– А что там, Ханор?
– Сходи посмотри, тебе интересно будет.
Утро было прохладным, и я решил пробежаться, чтобы согреться и взбодриться. Куча вблизи оказалась огромным холмом из сваленного оружия. А крест – фигурой человека, одетого в камень. И сверху скалился череп. Невольно по спине пробежал холодок.
Когда я вернулся, Ханор по-прежнему смотрел на меня с усмешкой. Меня это уже начинало злить. Я, конечно, ничего толком пока не знаю о простой жизни, но это не повод смеяться надо мной по любому поводу! Ханор будто прочел мои мысли.
– Ты, Линк, на меня не обижайся. Не над тобой я смеюсь, хоть ты и смотришь вокруг, как будто первый день живешь на этом свете. Это мне сейчас смешно, а когда сам сбежал из дома, тоже, наверное, выглядел не лучше. Я просто радуюсь твоей молодости и любопытству. Ну что, мир?
Я немного постоял, раздумывая, что ответить, но вынужден был признать, что в глазах обычных людей я и должен выглядеть как желторотый птенец. Улыбнувшись, сказал:
– Мир. Только ты все равно не смейся так откровенно!
– Постараюсь, – снова заулыбался Ханор.
– А что за куча оружия там навалена? И крест такой нехороший.
– А это барон Линк поставил в назидание. Он ведь когда решил здесь обосноваться, к нему не все с добрыми мыслями приходили. Ну он разборки и устраивал. Эта куча – все, что осталось от отряда, который пришел первым.
– Он что, всех убил? – похолодел я.
– Ну почему всех? Магов убил, которые на него напали. Мы проезжали по ущелью ночью, а то бы ты посмотрел, как там в одном месте все разворочено и оплавлено. Затем стал убивать наемников, почти каждого десятого. Но когда потом стали разбираться, поняли, что он убил только самых отъявленных негодяев. До сих пор никто понять не может, как он их выделял в общем строю. А остальных вывел сюда, велел сложить оружие в кучу, а наверху заковал в камень главного. В назидание. Так и сказал: «Кто еще придет ко мне с оружием, от того вообще ничего не останется!» С тех пор все, желающих больше не было. Первое время даже ножи боялись с собой брать. А потом ничего, привыкли и успокоились. Главное – не размахивать оружием в долине. А так, пожалуйста, езжай куда хочешь. А ты что, не знал?
Я только помотал головой – ни о чем подобном я и не слышал. Ай да барон Линк! В то, что вы – сильный маг, я уже понемногу начинаю верить. Что же вы так хорошо защищали? Свою долину, свое золото или свою тюрьму, в которой содержались маленькие дети?! Неужели мы такие важные персоны? Чем больше я узнаю, тем больше убеждаюсь, что разобраться с этим надо обязательно. Я-то вырвался, а вот сестренки остались там, в плену… И сам поразился такой мысли: я, САМ, пожалел сестер, от которых столько натерпелся в детстве. Но сейчас не до этого. Кто еще нам поможет? Только мы сами, родственники. Вообще-то мы жили хорошо и дружно, если не считать детских драк. Да последнюю пару лет у всех испортились характеры, ссоры возникали часто и, казалось бы, на пустом месте. Может, это было проявлением «подросткового возраста», как говорят взрослые. Но сейчас сестры вдруг стали для меня по-настоящему близкими. Появился еще один пунктик, который я когда-нибудь предъявлю барону Линку. Мысли стали мрачными, и я невольно сжал зубы. Ханор это заметил и сразу перестал улыбаться. Не то чтобы испугался, но, видно, понял, что сейчас не время шуток.
