Без шлема оказалось, что рыцарь довольно молод. Русые волосы, идеальные черты лица… И голубые, донельзя наивные глаза…
— О! — хмыкнула девушка, не давая вставить ему не слова. — Уже прогресс!!! А, может, вы еще и представитесь?
Рыцарь скользнул взглядом по платью девушки, выпачканному кое-где сажей, и начал:
— Я — Эрид-Марк-Луит де Гран, шевалье де Керот, барон де Лердис, виконт де…
— Да-а? — удивленно перебила его девушка. — И что же заставило человека с таким огромным количеством титулов переться в эти горы? Ну, кроме, конечно, необходимости убить дракона?
От такого прямого вопроса рыцарь стушевался и опустил взгляд:
— ну… э… Я младший сын в семье… И в общем… Прав на наследство не имею… и… мне два пути… В монастырь… и… это… в странствующие рыцари, — тут до него дошло, что девушка, судя, простому платью, не дворянка, а значит, это он должен задавать ей вопросы, а не наоборот. Эрид вскинул взгляд: — А ты кто такая и что здесь делаешь?
— А я разве не представилась? — хихикнула девушка. — Звиняйте. Я — Айса. Просто Айса, безо всяких там титулов… Ах, да забыла сказать, я — дракон. Хотя, нет, вру, я не дракон, а дракониха… Ой, опять соврала! Драконихой я стану лет через тридцать, а пока я просто маленькая вредная изумрудная дракошка…
Когда девушка закончила свою речь, рыцарь все понял. Точнее, он понял две основные идеи. Во-первых, крестьяне, жившие в деревушке неподалеку, ошиблись и показали ему дорогу не к логову дракона… А во-вторых, в этой пещере жила местная блаженная, возомнившая себя драконом. Дурочка, короче.
Девушка, похоже, поняла его мысли. Она скользнула по нему скептическим взглядом и протянула:
— Вы мне не верите… Слезай…те с коня.
— Зачем???
Девушка насмешливо хмыкнула:
— Боитесь, сэр рыцарь?
Такого оскорбления Эрид стерпеть не мог. Он легко соскочил на землю, укрепил шлем на спине коня, возле седла и поинтересовался:
— Н-ну?
Айса неспешно прошла мимо него к засохшему кусту, примостившемуся неподалеку от обрыва. Когда до расщелины оставалось шагов семьдесят, она повернулась к рыцарю:
— Подойдите сюда.
Все еще не понимая, чего от него хочет эта странная девушка, Эрид направился к ней. Когда их разделяло не больше локтя, Айса, приоткрыв рот, выдохнула в сторону куста огромный язык пламени.
Куст осыпался пеплом, девушка вкрадчиво поинтересовалась:
— Еще вопросы есть?
Эрид мгновенно оказался в седле, рывком натянул шлем и направил в сторону Айсы копье. Она, молча заломив бровь, ждала, что же будет дальше.
— Ну… Э… Защищайся, дракон, — неуверенно предложил рыцарь. — Ну… В смысле, превращайся в дракона!!!
— А если нет? Вы… А… пусть будет, ты… Ты нападешь на безоружную девушку?
— да!!! Э… В смысле… ты притворяешься! На самом деле, вы, драконы — страшные кровожадные существа! Вы воруете у крестьян скот и требуете, чтобы вам раз в год приводили юных дев!
Айса поперхнулась от смеха:
— Скот? Зачем??? Его можно купить!!! Тем более, тогда его проще приготовить! Хозяин бежать за тобой с дрекольем не будет!
— Вы едите его сырым!
Девушка тяжело вздохнула:
— Ты когда — нибудь пробовал сырое мясо? Это ж такая га-а-а-а-адость! А что ты там говорил насчет юных дев?
— Ну, — Эрид понял, что сморозил глупость. — Может быть, ты их и не воруешь… Может, твой отец ворует. У тебя ж отец есть? Ну вот…
Айса расхохоталась:
— Да попробовал бы он деву эту юную украсть! Мама бы ему лично голову открутила! Тем более, что моему папе, кроме мамы, никто и не нужен!
— Защищайся, — упрямо повторил он, не обращая внимания, что забрало шлема упало на глаза.
Девушка печально вздохнула:
— Нет, ну вот что за подлость? Стоит только родителям на пару часов улететь — отдохнуть, так сразу же какой-нибудь рыцарь приедет! — и сделала шаг назад, по направлению к обрыву, положив ладонь на левое запястье, на котором Эрид с удивлением заметил блеск зеленых камней.
Ее тело окутала легкая зеленоватая дымка. Вихрь, начавшийся где-то возле пяток вращался вокруг нее все быстрее и быстрее, скрывая ее облик от рыцаря. Всплеснули невидимые крылья, блеснула ослепительная вспышка света и перед Эридом появился зеленый дракон. Или дракониха.
Она была не такого уж большого размера (Эрид чуть не подумал "роста). Изящная и, какая-то, хрупкая, она косила на Эрида янтарем глаза с вертикальным зрачком и молча пускала из носа колечки дыма. Эрид пришпорил коня и, опустив копье на уровень ее груди, помчался вперед.
Дракониха (хотя… какая дракониха?! Маленькая она была для настоящего дракона… так, небольшая дракошка) ждала его приближения, расправив крылья и словно собираясь взлететь. И в тот момент, когда его копье практически коснулось ее изумрудных чешуек, дракошка внезапно взмыла в воздух…
Эрид не почувствовал удара ветра (неужели правда, что драконам крылья нужны только для красоты, а летают они так, с помощью магии…). Но вот остановить разогнавшегося коня он тоже не успел. Увидел приближение обрыва, понял, что это смерть, зажмурился, понимая, что уже ничего не успеет сделать, перелетел через голову коня и повис, вцепившись в поводья и ожидая удара о землю…
Прошла минута.
Вторая.
Эрид медленно открыл глаза и увидел перед собой ровную серую стену. Посмотрел вниз. Дно ущелья виднелось где-то там, далеко, в туманной дымке.
Рыцарь медленно посмотрел наверх.
Руки. Его.
Поводья. Пена, стекающая по ним.
Выпученные глаза коня. Доспех, сползший практически на самую гриву.
И дракон, вцепившийся в зубами в хвост бедному скакуну.
"Эпическая картинка получилась", — мелькнула в голове барона де Лердис идиотская мысль.
Дракошка скосила глаза вниз и, не размыкая зубов, поинтересовалась:
— Так и будешь вишеть?
Эрид понял, что всякие комментарии излишни, и попытался подтянуться на поводьях. Успешно. Только конь жалобно всхрапнул, а узда угрожающе затрещала.
Рыцарь, цепляясь за упряжь, а потом и за чешую дракона выбрался на скалу и помог вытащить своего коня за хвост. Осторожно стащил железную перчатку и успокаивающе провел ладонью по вспотевшему боку лошади. Она благодарно всхрапнула. А потом Эрид с удивлением заметил, как дрожит его рука…
Барон де Лердис осторожно покосился на дракошку. Та, прикрыв глаза, со страдальческим выражением на морде, медленно крутила головой. Тихо щелкали шейные позвонки.
Наконец, она остановилась и посмотрела на рыцаря. Он снял шлем, каким-то чудом все еще державшийся на голове и тихо сказал:
