— Да ты рехнулся! — рявкнул пожилой, плотно сбитый мужчина. Седые усы свисали до груди, а в голубых глазах сверкала ярость. — Решил опозорить меня, мальчишка?! Наш род восходит к королевскому, а ты решил жениться на простолюдинке!!
Эрид побледнел, сжал губы, а потом вскинул глаза на отца:
— А мне плевать, кто она! Я люблю Айсу! И если вы не дадите благословения, я обвенчаюсь без него!
— Да я прокляну тебя, щенок! — прошипел граф де Литаре.
Шевалье де Керот смерил отца взглядом и, бросив:
— Начинайте, — вышел из комнаты, хлопнув дверью.
Он сбегал по лестнице, а вслед ему летел грохочущий голос:
— Да будь ты проклят! Будь проклят тот день, когда ты родился! Тот день, когда ты сделала первый шаг! Тот день…
Когда Эрид подъехал к пещере, перед ним мелькали золотые метелики. Рыцарь попытался спуститься на землю, но в глазах вдруг потемнело, стало трудно дышать… Айса, стоявшая на пороге, испуганно ахнула и метнулась к нему, подхватывая и не давая упасть.
Девушка несколько минут боролась с застежками, а потом, сняв с Эрида шлем, бросилась ко входу в пещеру, крича:
— Папа! Мама!
Через несколько секунд из пещеры вылетели два дракона. Блеснули вспышки, золотая и черная, и девушка, задыхаясь от ужаса, повисла на шее у матери:
— Мама, там… Там…
Норн скользнул к рыцарю, лежавшему на земле, несколько долгих секунд всматривался ему в лицо (на светлой коже Эрида медленно проступали черные пятна), а потом крикнул:
— Айса, принеси из кладовой кусок ладарского хрусталя! Быстро!
Девушка вырвалась из объятий матери и через минуту подбежала к отцу, сжимая в руке крупный камень, переливающийся на солнце:
— Вот…
Норн провел рукой с зажатым камнем над лицом Эрида. Темные пятна бледнели, исчезали… Для того, чтобы через несколько секунд проступить вновь.
Дракон откинул со лба прядь черных, до сих пор не поседевших волос, со лба:
— Плохо дело. Это проклятие.
— Ты уверен?! — ахнула Айса.
Норн мрачно кивнул:
— Если бы это была болезнь, пятна бы, после воздействия хрусталя, появились через час, не меньше… Принеси настойку дарейна.
Зеленоватая жидкость противно булькала в пузырьке. Мужчина приподнял голову Эрида и, с трудом расцепив мизекордией рыцаря его стиснутые зубы, влил немного настойки в рот парню. Юноша закашлялся, поперхнувшись, и открыл глаза. Черные пятна темнели и увеличивались, расползаясь по лицу.
— Как ты? — взволнованно спросила Айса.
Норн бросил на дочь скептический взгляд, а потом, повернувшись к Эриду, тихо сказал:
— Ты проклят.
— Я знаю, — выдохнул рыцарь. Каждое слово отдавалось в груди ударом боли: — Это отец…
Норн мрачно хмыкнул:
— Добрый он у тебя… Я знаю лишь два способа снятия родительского проклятия… Может, ваши маги знают больше?
— Вряд ли, — простонал Эрид. — Какие?
— Первый — самый известный. Проклявший должен отказаться от своих слов…
— Не выйдет, — выдохнул Эрид, пытаясь сесть. — Он… Слишком горд… для этого…
— Второй — проклятый должен выпить глоток медвяной росы, что рождается у подножия Арансадайских гор.
— Я принесу ее! — воскликнула Айса, но Норн остановил девушку:
— Он должен сам добраться туда. И никто не должен его сопровождать, иначе заклятье не спадет.
Айса выдохнула:
— Но он же не доберется!
Дракон печально усмехнулся:
— Не я придумывал законы магии… Эрид, выпей еще настойки, она подержит твои силы…
Девушка провожала взглядом одинокого всадника. Человек покачивался в седле, несколько раз Айсе чудилось, что сейчас он упадет, но чудом все обходилось.
Едва всадник скрылся за поворотом, Айса крутанула на запястье изумрудные бусы — браслет. Ее фигурку скрыл зеленоватый туман.
— Куда ты?! — выкрикнула Лея, бросаясь к дочери.
Дракошка нервно облизнулась раздвоенным языком:
— Я не могу лететь с ним, но я должна хотя бы попытаться помочь ему! — и она взмыла в воздух.
Примерно через полчаса в ворота родового замка графа де Литаре вошла худощавая босоногая девушка. Она оглянулась по сторонам и уверенно направилась к главной замковой башне — донжону.
Толкнув дверь, Айса легко проскользнула мимо спешащих по своим делам слуг. Изредка она застывала, принюхиваясь, а затем уверенно ускоряла шаг.
Граф де Литаре изучал мрачным взглядом магическую книгу, лежавшую перед ним на столе. Буквы в ней вели себя препохабнейше: ползали по странице, сбивались в мелкие стайки, разбегались по углам. Похоже, сегодняшний день мало подходил для гадания.
Внезапно тихо скрипнула дверь. Мужчина вскинул голову: на пороге стояла девушка лет девятнадцати в простом, крестьянском платье.
— В чем дело?! — нетерпеливо бросил граф. — Убирайся! Суд в другие дни.
— Я пришла не за судом, — выдохнула девушка, приближаясь. — Я пришла поговорить о вашем сыне. О шевалье де Керот…
Граф, собравшийся было позвонить в колокольчик — вызвать слуг, чтобы те выгнали нахалку, замер:
— Что?!
— Я пришла просить, чтобы вы отказались от своего проклятия…
Граф вскочил на ноги:
— А, так это ты — та нищенка, на которой он решил жениться?! Не будет этого, убирайся отсюда!
Он, привыкший, что крестьяне беспрекословно подчиняются его словам, демонстративно отвернулся от нее, но девушка легко обогнула стол и остановилась перед графом де Литаре:
— Я…
— Не уходишь?! — выпалил разъяренный граф, и, схватив девушку за руку, потянул ее к выходу. Та не сопротивлялась.
Граф, под удивленными взглядами слуг, вытолкал ее во двор и выдохнул:
— Убирайся! Я не заберу своих слов!
Девушка вскинула взгляд. Граф замер, разглядев, что ее зрачки вытягиваются, становятся вертикальными, а радужка бледнеет, наливаясь золотым цветом…
— Хорошо, я уйду! — процедила она. — Но прежде… Вы знаете легенду о том, как появился первый дракон?
— Не знаю и знать не хо…
Девушка перебила его:
— Не знаете? Тогда послушайте! Сотни веков назад, когда боги ходили по земле, один отец, подобно вам, проклял своего сына. Медвяной росы тогда еще не было. Боги создали ее позже… Но проклятье было настолько сильно, что даже стук сердца отдавался для несчастного ударом боли… Почти умирая, он взмолился богам о помощи. Они смилостивились и, не в силах снять проклятье, изменили его тело, сделав его драконом… И знаете что? Ваш сын не станет драконом — боги забыли наш мир! Но, если он не найдет этой чертовой росы и умрет, его кровь будет на ваших руках!
