Забралась на ветку, закуталась в плащ и начала лениво жевать сушёное мясо. Несмотря на усталость, спать не хотелось. Да и наступившая ночь располагала к мечтам. Тёмная, умеренно холодная, со звёздами, светящимися сквозь голые кроны деревьев. Луна, правда, не полная.
Насладиться красотой ночи мне не дали. Сначала та самая стая, следы которой я видела у водопоя, вышла на охоту. Я прислушивалась к перекличке, не присоединяясь к ней. Всё равно, прибиваться к стае не собиралась.
Они долго искали добычу, погнали было оленя, но он оказался слишком резв, да и стая не оголодала до такой степени, чтобы рисковать, нападая на здорового сильного самца. Вой постепенно удалялся. А потом услышала в нём кое-что, заставившее меня кубарем скатиться с дерева и, перекидываясь в прыжке, помчаться к месту охоты. Они обнаружили новую добычу, куда слабее оленя, да ещё и раненную. Человека.
Запах крови кружил им голову, но напасть никто не решался. От человека не пахло страхом, хоть он и стоял в кольце волков.
Я на секунду остановилась, принимая человеческий облик, и вылетела из-за дерева. Вожак зарычал, но тут же почувствовал мой запах и посмотрел на меня с явным непониманием. "Моё, моя добыча". Усмехаюсь: "Нет. Это моя добыча". Стая смотрит на нас с интересом. Оборотней они знают и наверняка представляют, чего им будет стоить схватка со мной.
Вожак заглядывает мне в глаза, и я медленно начинаю меняться. Он отводит взгляд: "Забирай". Молча подхожу к своей "добыче" и жду, пока недовольная таким произволом стая уйдёт.
Поворачиваюсь и тихо начинаю ругаться. Изрядно потрёпанный рыцарь медленно оседает на землю, упорно не выпуская из рук огромный меч. Как он держался до этого вообще не понятно, с такой-то раной на полгруди. Кольчуга, некогда серебристая, разрезана наискось и залита кровью. Плащ порван в нескольких местах, на плечах остается лишь благодаря застежке — фибуле. На голове тоже рана, черты лица не разобрать под слоем крови и грязи, длинные волосы от грязи приняли непонятный серый цвет. Глаза насыщенного зелёного цвета яростно сверкают. Красавец, в общем. Да ещё так старается не отрубиться….
Осторожно делаю шаг вперёд и мягко так, ненавязчиво, давлю на его сознание, заставляя его расслабиться. Он упорно борется со сном несколько секунд, потом всё же закрывает глаза.
Так. Теперь можно поближе посмотреть, что за чудо я отобрала у стаи, обиженно воющей вдалеке. При внимательном изучении оказалось, что рана довольно свежая, нанесена этим утром. Не глубокая, но кровотечение никто не останавливал, так что крови он потерял немало. На голове просто царапина. Сварить отвар, промыть, даже зашивать не нужно. Особенно если заговор добавить. Нужные травы я знала. Часть из них была в кошеле, ещё пара обнаружилась рядом в лесу.
Развела небольшой костёр, подвесила над огнём котелок с водой. Пока она кипятилась, сбегала ещё раз к ручью, набрала воды во флягу, содрала с земли клок пушистого болотного мха. Кинула травы в кипящую воду и стала аккуратно промывать раны водой. Смыла с лица грязь и удивлённо замерла. Бывает же такое… тонкие, изящные черты лица, светлая кожа. Парень явно благородного происхождения. И как его в лес занесло, да ещё в таком виде?
Отвар закипел, и я сняла его с огня. Нашептала заговор и поставила остывать. Быстро осмотрелась. Спать мне вряд ли придётся, но вещи на ночь надо пристроить подальше от земли. Подходящее дерево стояло в двух шагах от меня. Ветви, конечно, были потоньше, чем на предыдущем, но выбора-то всё равно нет…
Я сидела у костра и подкладывала в него ветки. Мне огонь нужен не был, но для раненого приходилось его поддерживать. Кстати, о раненом… я натаскала зелёных еловых веток, соорудила подобие ложа рядом с костром, застелила его разорванным плащом и с огромным трудом перетащила спящего парня на это ложе. Тяжёлый, зараза…. Не будь я оборотнем, не справилась бы. Кольчугу, снятую при осмотре, бросила рядом с мечом, который я даже не пыталась трогать. Чужое оружие, всё-таки. Промыла раны остывшим уже отваром, укутала своим плащом. Положила в костёр несколько толстых поленьев, чтобы горели до утра.
Провела ладонью над лицом спокойно спящего парня. Так, всё нормально, как ни странно, ни воспаления, ни жара. Это хорошо.
Прошла вокруг импровизированной стоянки, вытаптывая по ходу траву и ломая веточки. Так, теперь до утра сюда никто не сунется. Из зверей…. О приближении людей меня предупредит стая.
Забралась на ветку и быстро уснула. Конечно, я могла спать на земле, но упорно предпочитала держаться ночью повыше. Подальше от сырого промозглого холода.
Так, с памятью у меня всё в порядке, но где этот… добыча моя? Ага, вот и он.
Вышел из-за дерева, цепляясь за его ствол рукой. Он успел умыться и при свете дня выглядел значительно моложе, чем показался мне вчера. Может, даже мой сверстник.
— Здравствуй. — Голос приятный, хотя и очень тихий. Впрочем, это скорее всего из-за раны.
— Здравствуй. Как ты?
— Лучше. Благодаря тебе. — Он попытался изобразить грациозный поклон, но совершенно неграциозно зашатался и чуть не упал. Удержался на ногах, похоже, только невероятным усилием воли.
Я быстро подхватила его и помогла сесть, не обращая внимания на жуткое смущение на благородном лице.
— Меня зовут Людвиг де…. Просто Людвиг.
— Иффэн. — я сделала вид, что не заметила его заминки. — Для друзей Иф.
Какая мне, в общем-то, разница, как рыцаря зовут на самом деле. Дождусь, пока его раны заживут, да и пойду своей дорогой. Тем более, ждать недолго, там уже всё затягивается. Сейчас еще немного магии добавлю….
Присела рядом с ним, провела ладонью над раной. Так, кровь я вчера неплохо заговорила, проблем тут не будет. Ещё один заговор и пару отваров, завтра уже сможет нормально передвигаться, а через неделю всё полностью заживёт. Это я озвучила. Парень с искренним удивлением посмотрел на мои руки. Ему явно не верилось, но спорить он не стал. Правильно, мне виднее.
Но надо подумать о еде…. Сушёное мясо — не еда для выздоравливающего, а в город мы сегодня не попадём. Мы? Ладно, пусть пока "мы".
— Жди здесь. — Я аккуратно положила саблю на землю, поправила нож на поясе и ушла в лес. Перекинулась, отойдя подальше. Принюхалась. Так… а вот и олень. Причём тот же, уцелевший после вчерашней встречи с волками.
Минут через двадцать вернулась на стоянку, волоча за собой оленя с перерезанным горлом. Я его, конечно, загрызла, но, уже перекинувшись обратно, для приличия полоснула несколько раз ножом.
Рыцарь сидел на ложе и вертел в руках мою саблю.
Бросив тушу на землю, я рванулась вперёд
