Рыцарь сидел на ложе и вертел в руках мою саблю.
Бросив тушу на землю, я рванулась вперёд
— Не трогай!
Он выронил саблю и посмотрел на меня с искренним удивлением
— Извини.
— Тебя что, вообще правилам не учили? — я бережно убрала оружие в ножны и прицепила на пояс.
— Каким правилам?
— Обращению с оружием, например. Или правилам вежливости.
Он смущённо улыбнулся
— Не учили.
Я молча уставилась на рыцаря. Этого не может быть. Любой, носящий на поясе оружие, знает, как с ним обращаться. И уж конечно, никто не дотронется до чужого меча… или сабли, да даже до боевого ножа. Если не хочет приобрести врага. Элементарных правил может не знать только ребёнок, или… тот, кто и не должен был стать воином…. Это уже интересно.
Отвернулась и занялась приготовлением завтрака. Разделывать туши я умею неплохо, отец научил. Конечно, будь я одна, не стала бы возиться с такими мелочами, как разделка и жарка мяса, и просто перекинулась бы. А волку сырое в самый раз. Но вряд ли рыцарь оценил бы такой завтрак. Он и так как-то испуганно поглядывает на окровавленный нож в моих руках. Стоп. Он что, мясо никогда не разделывал?
Рыцарь странно вздохнул и резко отвернулся.
Вот и ответ.
Все лишние части туши я отволокла подальше в лес и позвала стаю. Вернулась на стоянку и наткнулась на рыцаря, мёртвой хваткой вцепившегося в меч. Он явно обрадовался, увидев меня, и тихо предупредил
— Волки выли.
Я улыбнулась
— Всё в порядке. Давай завтрак готовить.
И не волки, а волчица, хотя…. что ты понимаешь.
Мясо мы съели в полусыром виде. Терпения не хватило ждать, пока оно прожарится. Меня это не пугало, а вот рыцарь морщился, даже несмотря на то, что был очень голоден. После завтрака я снова подвесила над огнём котелок, заварила травы и старательно промыла раны покрасневшему рыцарю. Нашептала заговор, влив в него немного энергии, позаимствованной у кольца оборотня.
— Ну вот, завтра можешь снова отправляться в путь. — Я улыбнулась, довольная своей работой.
— Да. — Людвиг, похоже, не был особенно этому рад. — А куда ты идёшь?
Я ополоснула котелок и присела рядом с рыцарем
— Сначала в Кузнечный. Потом видно будет. А ты?
Я не особенно надеялась на ответ, но он всё же прозвучал. Через несколько минут.
— А я не знаю. Так получилось, что идти мне некуда.
— Да мне, в общем-то, тоже. — Улыбнулась я.
— Почему?
— Ну, если коротко, из дома мне пришлось уйти.
Он грустно усмехнулся, на секунду став взрослее
— Как и мне.
Нет. Я не хочу это говорить. Одна я выживу в любом случае, выберусь из любой передряги, выйду живой из… ну ладно почти любой драки. Это же такая обуза на собственную шею…. Он сказал сам
— Хочешь, пойдём вместе.
Заметил сложное выражение моего лица и быстро добавил
— Я не заставляю тебя, ты и так меня спасла и вовсе не обязана соглашаться и дальше меня терпеть.
Что я делаю? Нет. Я действительно не обязана этого делать.
— Да. Я хочу пойти с тобой.
Всё. Обратной дороги нет.
Людвиг радостно улыбнулся, мгновенно став похожим на мальчишку
— Здорово.
Я скупо улыбнулась в ответ.
В город я вошла на рассвете. На день позже, чем планировала. И не одна. Рядом гордо вышагивал Людвиг. Он успел вымыться в ручье и расчесать моим гребнем свои длинные волосы, оказавшиеся светло-пепельными. Плащ я зашила, кольчугу он кое-как отчистил и прикрыл плащом ее плачевное состояние. Меч гордо висел в перевязи за его спиной. В общем, выглядел он куда представительнее, чем тогда, на поляне. И куда представительнее меня…. Впрочем, меня это мало интересовало. Особенно красоваться я не собиралась и вообще опасалась, что кольцо не подействует и кто-нибудь узнает во мне оборотня. Вляпаться тогда можно сильно: отношение к нам у людей неоднозначное, в каждом городе, да порой и в деревнях находятся энтузиасты, горящие желанием "очистить землю родную от скверны". Под скверной понимаются то вампиры, то мелкая домашняя и не очень нечисть, то мы. Хотя… с эльфами тоже мало кто дружит. В любом случае, заканчивается это чаще всего кровью…. И торжественными словами, долженствующими оправдать её пролитие. Не люблю фанатиков.
Но нет, мне везло, и взгляды встречных скользили мимо. А может, рядом с Людвигом в сверкающих… ну ладно, без доспехов, с тем же успехом незамеченным мог остаться и вампир.
Стража у ворот пропустила нас без единого слова. Один — тощий молодой парень с болтающейся на нём кольчугой, предназначенной для человека втрое крупнее, — даже поклонился, восхищённо глядя вслед Людвигу.
Рыцарь принял это как должное, и я почти не удивилась.
— Куда дальше идём?
Я осмотрелась. Кузнечный меня не впечатлил. Небольшой городок с узкими улочками, старыми, по большей части деревянными, домами в один — два этажа. Рынок, судя по ползущим повозкам, где-то впереди. В центре города на холме высоченное старое дерево с серебристо-синими листьями. Там наверняка святилище. Вот туда мне нельзя. Не любят человеческие боги нелюдей.
Постоялый двор должен быть неподалёку от ворот, но видно его не было. Я закрыла глаза и отпустила сознание на волю. Получался такой фокус не всегда, но попробовать стоило. Ага, вот и "Наковальня". Далековато её хозяин забрался, совсем о прибыли не заботится.
Я открыла глаза
— Направо.
— Ты тут была?
Улыбаюсь
— Можно и так сказать.
Лицо у рыцаря становится обиженным.
Я в очередной раз мысленно начинаю проклинать своё решение идти вместе с ним. Вслух поясняю
— Мне посоветовали обратиться в постоялый двор "Наковальня". Туда мы и идём. Я примерно знаю, где его искать.
— Что ты хочешь там найти?
— Не знаю. Совет, например.
— Ты нуждаешься в советах?
Насмешливая улыбка
— Да.
Идущая навстречу бабка споткнулась. Людвиг бросился на помощь… и едва успел увернуться от опускающейся на голову клюшки
— Хулюган! Ворюга проклятущий! — обличающе завопила милая старушка.
Люди начали заинтересованно оглядываться, почуяв грядущий скандал. Рыцарь непонимающе крутил головой и пытался что-то объяснить… тщетно, разумеется. Я показала скандалистке кулак, схватила Людвига за руку и поволокла прочь, не обращая внимания на разгорающиеся за спиной вопли.
— Я же хотел помочь!
— Я знаю.
"Наковальня" произвела на меня странное впечатление. Она ютилась в грязном тёмном тупичке между домами и вовсе не была похожа на постоялый двор. Тёмные деревянные стены, заколоченное окно, дверь, полуоторванная, лишь каким-то чудом остающаяся на своём месте. Вывеска, правда, присутствовала. Старая, покосившаяся с надписью крупными кривыми буквами красного цвета. Ни малейшего желания посетить это заведение она не вызывала. Людвиг с брезгливым удивлением посмотрел на это чудо строительства, но промолчал.
