– Никогда не замахивайся слишком широко, иначе противник успеет увернуться, – нравоучительным тоном произнес Джек.
Сэм приподнялся на руках и коленях.
– Спасибо, это я тоже учту.
Парень снова встал на ноги и поднял кулаки. Джек улыбнулся ему в ответ. Решив последовать совету своего бывшего наставника по боевым искусствам, Сэм вновь пошел в атаку, на этот раз избрав тактику многочисленных быстрых ударов без замаха. Короткий удар в голову – Джек снова увернулся, левой рукой в печень – он закрылся локтем, сразу же правый апперкот – противник сделал шаг назад и ответил жестким ударом в грудь. Сэм отшатнулся, почувствовав, как из-за удара его сердце сбилось с ритма, и снова ринулся в бой. Левой, правой, левой, правой, левой, левой, левой, локтем в голову, пяткой в основание стопы и, наконец, в отчаянии, даже подлый удар коленом в пах. Джек с легкостью уходил с линии атаки или блокировал удары. И не удивительно – именно он научил Сэма всем этим приемам.
Бесконечные и бессмысленные удары утомили Сэма. Он сделал несколько шагов назад и попытался отдышаться. Джек напротив выглядел полным сил и энергии. Он посмотрел на тяжело дышавшего Сэма и засмеялся. Тот поднял голову и уставился в ухмыляющееся лицо противника: «Он смеется надо мной. Он был моим другом, единственным, кому я доверял. Он обманул меня, предал, оказался мерзким кровососом, который охотится на беззащитных девушек по ночам. А теперь он смеется надо мной». Ненависть закипала внутри Сэма. Жгучее чувство ярости, зарождающейся внутри, придало ему сил. Он выпрямился и несколькими глубокими вдохами и резкими выдохами привел свое дыхание в порядок. Ярость обеспечила его решимостью, но не лишила чувства здравого смысла. Сэм осознал, что бессмысленно пытаться победить того, кто обучал тебя, его же собственными приемами. Возможно, если за тренировками прошли бы долгие годы, он бы и смог превзойти своего учителя, но его обучение продлилось всего около месяца.
К великому своему сожалению, Сэм никогда не занимался каким-либо боевым искусствам, кроме тех приемов, которые показал ему Джек. Но ведь он играл в футбол уже несколько лет. Да, он, конечно, не лайнмен, но всё же знает, как сделать хороший блок. Сэм согнул ноги в коленях, отвел левую стопу назад, наклонил корпус вперед, согнул руки в локтях, весь напрягся и ринулся вперед. Джек не успел сориентироваться, что делать в столь необычной ситуации, и левое плечо Сэма пришлось ему прямо в солнечное сплетение. От мощного толчка Джек упал на землю, а удар, травмировавший диафрагму, заставил его глотать губами воздух. Сэм оказался верхом на распластавшемся на земле бывшем друге. Не теряя драгоценных мгновений замешательства противника, он начал буквально заколачивать мощные удары кулаков в голову Джека. Уже спустя несколько секунд тот пришел в себя и, не обращая внимания на град ударов, схватил противника за плечи и резко оттолкнул его, так, что Сэма буквально подбросило в воздух как минимум на три фута[3].
Избавившись от восседавшего на нём Сэма, Джек смог подняться на ноги. Теперь они стояли друг напротив друга, оба готовые к бою. Несмотря на то, что успех Сэма длился недолго, ему удалось нанести не малый ущерб противнику – нос Джека распух, а в белках глаз проступила мелкая сетка лопнувших сосудов, что является верным признаком перелома носа. Так как кровь Джека отличалась от человеческой, лопнувшие сосуды окрасили белки его глаз не в красный, а в черный цвет, и придали взгляду пугающий вид. В темноте плохо освещенного переулка карие глаза теперь казались практически черными, подобными тем, которыми обычно в кино наделяют демонов.
Джек двумя пальцами взялся за переносицу и с довольно мерзким хрустом вправил сломанный носовой хрящ, даже не поморщившись от боли.
– Ещё одно преимущество вампиров – заниженный болевой порог. Впрочем, я попытаюсь доказать тебе, что мы все-таки умеем чувствовать боль.
Джек подошел к стоящему неподалеку парковочному счетчику и, взявшись за верхнюю часть двумя руками, попросту вырвал его из тротуара, словно цветок из мягкой почвы. Так, как будто бы это и было растение, парень постучал основанием счетчика по бордюру, стараясь стряхнуть комья бетона, приставшие к основанию. Проделав это, Джек взял счетчик двумя руками как бейсбольную биту, молниеносным броском приблизился к Сэму и с размаху ударил его по голове. Сэм успел закрыть голову левой рукой, но удар был настолько сильным, что верхняя часть счетчика раскололась на части, и сотни монет разлетелись во все стороны, подобно конфетти, вырывавшимся из детской хлопушки.
Сэм ощутил жуткую боль в руке, но пальцы шевелились, и кость вроде бы осталась целой. Джек размахнулся для нового удара, но противник успел среагировать – правой рукой он схватил счетчик и рванул его вверх, одновременно разворачиваясь в левую сторону так, что его локоть угодил нападавшему в подбородок. Сэму удалось вырвать счетчик из рук бывшего друга и его основанием нанести удар Джеку в висок. Тот отшатнулся в сторону, немного потеряв равновесие, провел рукой по волосам и поднес ладонь к лицу – на пальцах уже застывали черные капли крови.
Сэм стоял со счетчиком на изготовке, но не предпринимал новых попыток атаковать. Несмотря на все произошедшее, он не хотел калечить своего бывшего друга.
– Нам нужно остановиться. Я не хочу тебя убивать. Просто уходи. Все кончено.
– Кончено? – казалось, что глаза Джека стали ещё чернее. – Все закончится, когда я этого захочу!
Ощущение первобытного страха вновь тисками сдавило внутренности Сэма. На этот раз его причиной стало выражение лица Джека – оно было абсолютно безумным, полным ненависти, злобы и одновременно страха. Он был похож на загнанного зверя, который где-то в глубине рассудка уже осознал, что выхода нет, но готов разорвать на куски любого, кто первым решится подойти поближе и нанести последний решающий удар.
Сэм крепче сжал металлическую трубу счетчика в ожидании следующего хода оппонента. Но Джек оказался слишком быстрым – очередным молниеносным движением он подскочил к Сэму, ударил его ногой в живот, затем положил руки на затылок скрючившегося от боли противника и несколько раз буквально впечатал колено в его лицо. В голове Сэма все поплыло. Он стоял согнувшись пополам не в силах даже поднять руки.
Джек сделал шаг назад. Из разбитого рта Сэма на землю потекла черная кровь. Густая, вязкая жидкость начала медленно сползать вниз несколькими упругими струйками, словно старое, загустевшее моторное масло. Кровь ещё не успела достигнуть земли, когда Джек сделал то, ради чего отступил на шаг назад – подобно профессиональному кикеру[4], пробивающему филд[5], он размахнулся и пнул противника ногой в лицо. От удара голова Сэма и все тело вслед за ней прочертили в воздухе дугу в полные 180 градусов. Он упал на спину, распростерши руки в разные стороны. Это был самый настоящий нокаут. В голове Сэма как будто бы сработал выключатель – все вокруг разом погрузилось в кромешную темноту.
