Сердце бешено застучало у Саньки в груди. Он хотел было спасаться бегством, но в этот момент страшные когти разжались, из них что-то выпало и полетело к земле. А орел снова взмыл в полуденное небо. Проводив его опасливым взглядом, Санька опустился на корточки и подобрал находку.
Увидев раковину, он ахнул от восхищения. Голубой перламутровый слой густел к глубине, становился насыщенней, но не темнел, а светился, как если бы внутри находился фонарь. Санька сжал раковину в руках, ощущая ее странную пульсацию. Будто морской прибой — не этот, спокойный, в двух шагах от него, а настоящий, океанский, — тяжелым ритмом рассказывал ему что-то.
Вечером Санька лежал в кровати, не в силах заснуть, и улыбался, перебирая в уме прошедший день. В глазах его всё еще блестело море, а под ногами шелестел песок. Почесывая изжаленную утром кожу, он вспоминал густую тишину, когда, налюбовавшись раковиной, встал с колен и снова шагнул к замку. И охватившее его неприятное чувство, будто упал на секунду с головой в крапиву. И собственное недоумение, когда обнаружил себя стоящим по пояс в траве у старой мельницы. И как получил потом от матери за то, что шлялся целый день неизвестно где.
Слушая, как взбрехивают в деревне собаки, он смотрел в раскрытое окно на звезды, с каждой минутой становившиеся всё крупнее. Ночной ветерок доносил до него запах свежескошенной травы. А на тумбочке у кровати лежала раковина, погасшая в тот самый миг, как Санька снова оказался у старой мельницы.
Шесть лет спустя, в классе шел урок литературы. Стоя перед учениками, молодая учительница громко читала: «…Я считаю, что Гарри Поттер не мог стать волшебником».
Класс грохнул от хохота.
— Тихо, ребята!
Учительница положила тетрадь на стол и обвела взглядом класс.
— Петров, — обратилась она к белобрысому мальчишке, с угрюмым видом сидевшему в предпоследнем ряду, — скажи, почему ты выбрал именно Гарри Поттера?
Тот поднял на учительницу ярко-голубые глаза и, помолчав секунду, ответил:
— Так вы же сами задали написать сочинение по какому-нибудь понравившемуся произведению. Я и написал про Гарри Поттера!
На самом деле Сашка Петров не читал этой книги. В прошлом году начал по совету друзей, да бросил — неинтересно показалось. Не любил он эти магические штучки. А летом читать времени у него не было. Два месяца он провел в деревне у бабки, а последний они с матерью были заняты переездом в новый дом. Поэтому, когда учительница дала задание, Сашка, не долго думая, взял в местном видеопрокате первое, что пришло ему в голову и что было не скучно смотреть. Лишь бы по какой-нибудь книге снятое.
— Ну хорошо, — озадаченно произнесла учительница. — Но почему такая странная тема?
— Да он просто оригинальничает, Татьяна Ивановна! — воскликнула девчонка с передней парты, обернувшись на Сашку.
— Рисуется! — прокричал кто-то.
— Подождите, ребята! — Учительница подняла руку, класс затих. — Александр, — сказала она, — подойди сюда.
Склонив голову, Сашка выбрался из-за парты и отправился по проходу к доске. Там он выпрямился и встал, повернувшись лицом к классу.
— Ты озаглавил свое сочинение «Гарри Поттер. Мир волшебный и мир настоящий», — сказала учительница, садясь за стол. — И пытаешься последовательно доказать, что в настоящем мире у Гарри не было бы возможности стать тем, кем он стал. Мне кажется, ты упустил из виду, что настоящий мир в книге тоже вымышленный. Поэтому хотелось бы, чтобы ты объяснил, какой мир всё же имелся в виду?
— Любой, — кратко ответил Сашка.
— То есть? — растерялась учительница.
— Настоящий в книге или настоящий в настоящем, — пояснил он. — Нет разницы.
— Разверни свою мысль, — попросила Татьяна Ивановна.
Сашка задумался, глядя на класс. Все ждали его ответа.
— Если бы сюда сейчас вошел Гарри Поттер… — начал Сашка.
Дверь тихо отворилась. На пороге появился серьезный черноволосый мальчишка с довольно длинным облупленным носом.
— Разрешите войти? — произнес он весьма уверенно.
Ребята задвигались, кто-то прыснул со смеху.
— Ты кто? — удивилась учительница.
— Новенький, — сказал мальчишка, оглядывая класс темными глазами, в которых едва заметно прыгали чертики.
Татьяна Ивановна глянула в журнал:
— Твоя фамилия Орлов? Андрей Орлов, правильно?
— Да, правильно…
Новенький смотрел так, словно не понимал, отчего его не впускают в класс.
— Почему ж ты только сейчас появился на уроке?
Татьяна Ивановна с интересом рассматривала вошедшего. Своим взглядом он напомнил ей стоявшего у доски Сашку.
— Я был в кабинете завуча, регистрировался, — не смущаясь, ответил мальчишка.
— А где ты был раньше? — поинтересовалась учительница. — Учебный год неделю назад начался.
— А мы переехали сюда только вчера. Я утром заблудился и не сразу нашел школу.
— Забавно, — сказала Татьяна Ивановна и показала на переминающегося с ноги на ногу Сашку. — Он тоже новенький и тоже недавно переехал. Но проблем с поисками школы у него не было.
Она вздохнула и добавила:
— Ладно, проходи. Занимай свободное место... Итак, Петров, ты излагал нам свою точку зрения. Продолжай!
— Гарри в романе отправляется в специальную школу, — неохотно, но с каждым словом оживляясь, заговорил Сашка. При упоминании имени героя новенький заинтересованно взглянул в его сторону.
— Магическую школу. То есть он… как бы меняет миры. В начале книги жил в одном, а потом стал жить в другом, волшебном. Вот я и представил, что произошло бы, если бы Гарри остался в нормальном.
— И? — спросила его учительница.
— И решил, что ничего бы у него не вышло, — выпалил Сашка. — Не стал бы он магом!
— Да почему же? — удивилась учительница.
Класс возмущенно зашумел. Сашка сбился на секунду.
— Потому что Гарри был… — Сашка хотел сказать «гений», но это слово показалось ему слишком громким. К тому же Гарри Поттер — маг, а Сашка не верил в магию, как ее описывали. Зато он на собственной шкуре испытал, что значит быть непохожим на других, быть не как все.
Ему долгое время казалось, что другой, лучший мир вот-вот появится перед ним из-за поворота. Не магический, а настоящий, живой. Сашка пытался объяснить свои чувства, но над ним или смеялись, или начинали издеваться.
Даже его мать не хотела ничего понимать. «Пустые фантазии!» — говорила она. И постепенно Сашка перестал мечтать вслух и научился держать язык за зубами.
— Потому что Гарри с его талантами всем казался странным, а таких нигде не любят, — заявил Сашка. — Я думаю, не попади Гарри в Хогвартс, его родственники, друзья и все остальные вокруг сделали бы из него такого же, как они сами.
