— Так-то оно так! — вздохнул Славик. — Только они все равно не прошли в финал…
— Вася, может, зайдете к нам на чаек? — тем же томным голосом, который в свое время так напугал Васю, проворковала Любаша.
— С удовольствием, но только не сегодня, — улыбнулся ей Вася.
— Какой разговор, — поймал его на обещании Славик. — Прямо сегодня и заходи. Зайдешь, а? — и тут же опомнился. — Люб нам, как бы, уже пора — Ну бывай, Вася, — пожал он ему руку. — Сегодня же и пересечемся?
— Договорились, — с готовность тряхнул его руку Вася. — Только не подсовывайте мне те чашки из сервиза.
Поднимаясь по лестнице, Лена от души забавлялась, вспоминая ошарашенный, взгляд, ничего не понимающей Любаши, который она бросила напоследок на Васю. Похоже, вечером, Лене предстояло долгое объяснение с ней. В прихожей, чинно дожидалась прихода хозяйки, Мисюсь, обвив лапки своим пушистым хвостом, лениво жмурясь.
— У нас гости, Мисюсь. Познакомься — Лена скинула туфли и прошла на кухню — Проходи же. Сейчас приготовлю чай.
Она наблюдала с кухни, как Василий вполне серьезно представился ее кошке:
— Как вы здравствуете, барышня? — присев перед ней на корточки, он протянул ей руку, ладонью вверх. Мисюсь с достоинством хозяйки, которой представили гостя, потянулась к его руке и неторопливо обнюхала его пальцы. Покачав головой, Лена поставила чайник на газ. Странные порой дела творятся под солнцем. Когда чайник закипел, и Лена заваривала чай, на кухни появился Вася. Оглядевшись, он уверенно занял место между холодильником и столом сев на табуретку, втиснутую между ними. Мисюсь проследовав за гостем и вспрыгнула ему на колени.
— Вижу, вы с ней отлично поладили, Мисюсь чужих терпеть не может, — улыбнулась Лена и когда он неопределенно пожал плечами, добавила. — Скажи-ка мне Крузенштерн, что ты делаешь в Васином теле?
До этой минуты, Лена и не подозревала, что молчание можно ощущать физически. Оно тяжело давило, как каменная крышка саркофага — готовая рухнуть на нее и придавить своей тяжестью. Это длившееся века молчание, вытягивало из нее все душевные силы, уходящие на ожидание его ответа. Неужели она ошиблась? Но ничто не могло бы так изменить за каких — то полгода, так и не повзрослевшего, вечного маменькина сынка Васю, превратив его в нынешнего, что сейчас, рассеяно, поглаживал, мурлыкавшую от удовольствия, Мисюсь и упорно молчал.
— Вася? — не выдержала Лена. Пусть хоть, что нибудь, скажет, удивиться, в конце концов, рассердиться, или спросит, что она имела в виду. Только бы не молчал.
— Тебе не нравится? — наконец тихо спросил он.
— Главное ты сдержал обещание, — всхлипнув, Лена заплакала.
— Я знал, что ты разочаруешься, — расстроился Вася — Крузерштерн. — Но у меня не было другого способа попасть к тебе, — и словно боясь услышать ее слова, начал рассказывать: — Когда следуя нашим обычаям у меня спросили, какую награду я желаю получить за то, что вернул святыню эльфов, принадлежавшую нам испокон веков, я объявил, что хочу уйти к смертной. Конечно, это формальность и у нас давно было принято отвечать на такой вопрос «моя награда — исполнение моего долга», примерно так это можно перевести с эльфийского. Но оказалось, ответив не так, как было принято, я совершил тяжкий проступок. Мало того, что осмелился, чего-то просить, поломав извечный ритуал, так еще признался, что полюбил смертную.
После этого меня заточили в подземелье ущелья Чарриз. Я сильно сократил, пригладив название этого узилища. На самом деле оно длиннее и звучит страшнее. Попав туда однажды, эльф становиться изгоем среди своих и многие мои братья, предпочитали умереть, чем терпеть вечный позор и презрение, которое накладывает на эльфа пребывание в подобном месте. Я перетерпел и это. Правда, учтя, то, что я вернул священную Кору, мне дали время одуматься и отказаться от своего решения. Меня бы простили.
Три раза меня навещали те, чья мудрость идет от начала веков, они увещевали меня, и даже применили ко мне магию прозрения, решив, что я поддался низменному человеческому влиянию. Они обвинили меня в том, что я предавался с тобой грязной похоти.
Лена поперхнулась чаем, а Вася горько засмеялся.
— Да, они решили, что ты совратила меня, а я не оказался достаточно тверд, что бы устоять перед низменным искушением. Но, если бы я только согласился с ними, то был бы прощен. Мне сказали, что я не представляю последствий, того низменного союза к которому стремился всем своим существом. Из него ничего хорошего не выйдет, а получится лишь злобное потомство, враждебное всем и всему, такое же, как полукровка Шакер. Странно, но мне стало жаль моего погибшего врага.
Сидя в одиночестве в Чарризе, я много думал о том, кого уничтожил. Я представил, что чувствовал он с того самого момента как его, еще ребенком, начали окружать холодным презрением, вечное напоминая, о том, что он изгой — и ни кто не забывал этого, и ему не позволяли забыть — что он был чужим среди нас. Я не желал такой судьбы нашим детям. Мне было смешно, что мудрецы, встревоженные тем, что не могут снять с меня наваждение, не поняли простой вещи: магия против любви бессильна. Было и такое, что я отступался от тебя, думая, что с веками позабуду, но вспоминал то потрясение, которое испытал, когда ты меня поцеловала и века, вечная молодость без тебя казались мне тяжким бременем. Знаешь, почему я одолел Шакера?
Лена покачала головой, во все глаза, смотря на него, невольно видя в Васе прежнего Крузенштерна, а он продолжал свой рассказ:
— Оставшись с ним один на один, заключенный в священном круге, я чувствовал, как ты вливаешь в меня свои силы, думая обо мне, переживая, отдавая мне свою душу, сердце и жизнь. Ты, ведь, я знал, решилась умереть вместе со мной. Потом я чувствовал силу вашего духа, Макарыча и Сергея. Она пробивалась ко мне, через плотную стену магии, что я сам же и воздвиг, защищая вас от нашего противостояния с Шакером. А вот ему было нелегко. Шакеру, кроме боя со мной, приходилось выдерживать еще и ненависть Коляна, которая была так велика, что он сумел преодолеть магию очерченного для Шакера, круга-западни. Обо всем этом я думал. И когда ко мне пришли за окончательным ответом, я объявил, что отказываюсь от бессмертия. Мне сказали, что тогда меня казнят, потому что я уже изгой, потому, что люди не должны знать об эльфийском народе, тем более о сидах, и мне не позволят уйти к смертной женщине. Но я уже решил свою судьбу, когда смотрел на Мендб — на само совершенство, воплощение красоты о которой не смеешь даже мечтать, но… в моем сердце она не могла сравниться с тобою. Она не выдерживала сравнения с тобой.
Я ждал казни, но обо мне словно забыли, а когда пришли вновь, первое, о чем спросили: не передумал ли я. Нет, я не передумал. Как я узнал после, королева Мендб заступилась за меня. Она объявила совету, о том, что в Коре сказано: «да грядет союз эльфа со смертной». Только королеве я сказал, как читать Кору и, это уже само по себе доказывало, что Кора избрала тебя, ведь я все рассказал о тебе. «Тогда, — сказали мне, — ты будешь влачить свое существование в теле жалкого человека». Мне показали его, того парня с кем мне суждено было поменяться телом. Я видел никчемного человека, прожившего большую часть своей жизни впустую. Как он обрадовался, когда увидел, каким ему суждено стать. Мне было его жаль — влачить вечное существование пусть и в бессмертном теле… Но ему будет хорошо, потому что, ему всегда будут указывать, что надо делать, как поступать, как думать. Я помнил твои слова о том, что любят и обыкновенных людей. Любят просто так. Ты примешь меня таким, в этой плоти?
— Не переживай, я привыкну, — засмеялась Лена, взяв его за руку. — Одного не пойму, сколько ни думаю: почему Шакер не смог сам взять Кору? Вот, Сергей, например, запросто держал ее подмышкой?
— Кора перестала защищаться после смерти мага. У вещей есть своя собственная жизнь, и воля. Особенно у тех, которые имеют для души владеющего ей, священное значение. Кора не просто мудра — она имеет собственную волю. Я не даром спросил тебя: позвала ли тебя Кора? Ты стала ее избранницей, она доверилась тебе и открыла свою тайну и ты поняла ее, хотя не была эльфийка.
Шакер же, полагал, что сможет подчинить себе. Ему это удалось на короткое время, но думаю, Кора сама пошла на это. Наши мудрецы до сих пор не могут понять, что же произошло. Ведь они, из века в век, окружали ее мощной защитой, дотошно следуя завету предков. Я догадываюсь, что Кора не только мудра, но и умеет предвидеть. Эльфам нельзя больше жить в изоляции, что вредит им, извращает и ограничивает их мировоззрение. Я, как никто понял это. Я пытался рассказать об этом, но мудрецы закостенели в своей ограниченной мудрости. Часто я вспоминал о наших с тобой спорах и понял, что мудрецов оскорбили не столько мои слова и упорство, как-то, что Кора сама пошла в руки человека. Эльфам пора перестать грезить своей исключительностью. Кора соединила наши с тобой судьбы, и я с радостью подчиняюсь ее воле.
