— Это Шакер, — отозвалась с заднего сидения Лена. — Он не может пробиться через заслон Крузенштерна, и злиться, что ему не достать нас.
Она сознательно избегала слов «магия» и «волшебство»: придет время и Макарыч дойдет до всего сам.
— Можно я пальну по этому психу? Достал уже, — нервничая, предложил Серега.
— Я те пальну! Видишь, как он старается, а ты хочешь облегчить ему работу, да?
— Нет.
— И, небось, через лобовое стекло стрелять собрался? — насмешливо поинтересовался Макарыч, наблюдая за тем, как Шакер, перехватив свою трость со всего маха, колотил набалдашником по стеклу, вкладывая всю ярость и силу в свои удары.
— А, — дошло до Сереги и, вжавшись в сидение так, чтобы быть от окна как можно дальше простонал: — Че, ему от нас надо?
Но сколько ни колотил Шакер по окну — оно оставалось целым и невредимым, не дав даже трещинки.
— Где ты такое стекло умудрился раздобыть, а Серега? Бронебойное! Молодец, что поставил. Хвалю!
— Я не ставил. Это старое стекло, Владимир Макарович. Вот бешеный!
— Серега машинально прикрылся рукой, когда набалдашник трости обрушился на стекло прямо над его головой.
— Точно чечен. Прям бешеный какой-то. Никак не угомонится, — и капитан пригрозил Шакеру пистолетом. Тот опустил трость, оскалился и, спрыгнув с капота, исчез.
— Хреново! — пробормотал Владимир Макарович, осматриваясь вокруг, и пытаясь, хоть что-то рассмотреть во тьме. — Лучше бы он был у нас на глазах.
Под днищем заскрежетало, и пол под ними вздулся от сильнейшего удара.
— Блин! — хныкнул Серега, а капитан обложил матом Шакера и всю его родню до пятого поколения.
Лену мало трогало происходящее, все ее мысли крутились вокруг эльфа. Она подозревала, что он потратил много больше сил чем мог себе позволить на их защиту. Сможет ли он теперь противостоять Шакеру. О том, что он, возможно, уже повержен она не разрешала себе думать, подкрепляя свою уверенность тем доводом, что Шакер появился сразу же, как только эльф покинул машину и значит, они не еще не столкнулись. Только почему Крузенштерна до сих пор не видно. «Господи, если ты есть, прошу тебя» — молилась она, отгоняя ужасную догадку, что Шакер и эльф все же столкнулись и Шакер походя, расправился с обессилевшим Крузенштерном.
— …сволочь, свернул ребятам шеи. Выкинул их из машины, но далеко не уехал. На него, говорят, свалилось, аж, два дерева. Одно на кабину, другое прямо перед машиной, поперек дороги. Пацаны до сих пор удивляются, почему его не раздавило в лепешку, — донеся до нее возмущенный голос Сергея. — Мне шестерки казначеевы сейчас рассказывали, что с ихними братанами что-то подобное случилось и машину тоже, то ли деревом, то ли фонарным столбом подавило.
— Ты бы по рации вызвал кого-нибудь.
— Не отзываются. Рация молчит, как проклятая.
— Странно, почему это до сих пор наша машина не раздолбана эти отморозком? А, Серега? — Владимир Макарович замолчал, потому что перед «рафиком» вновь появился Шакер, озираясь и явно, к чему-то, прислушиваясь. В машине настороженно наблюдали за ним. И тут в чернильную мглу, въехал серебристый «опель» Коляна, притормозив рядом с ними. Пригнувшись над рулем, высматривая сидящих в «рафике», он приветственно помахал им рукой довольный тем, что сумел догнать ментов, норовивших смыться от него. Перегнувшись через пассажирское сидение, он принялся опускать стекло, чтобы переброситься с ними парой слов, забавляясь их нелепой, отчаянной жестикуляцией. Колян ухмылялся до тех пор, пока трость, пущенная Шакером, не влетела точно в зазор приспущенного окна, застряв в нем набалдашником. Только это была уже не трость, а нечто ожившее, похожее на извивающуюся змею. Оно, оскалившись белесым вырезанным из камня черепом, извиваясь как пиявка, пыталось протиснуться внутрь.
Бесконечно долгие секунды Колян озадаченно разглядывал эту тварь, пытавшуюся влезть, на его обтянутые зеленой кожей сиденья. Очнувшись от заворожившего своей противоестественностью зрелища, Колян, привыкший сперва действовать, а потом рассуждать, не долго думая развернулся на сидение ногами к окну, в которое извивающееся порождение Шакера, било наконечником хвоста и тяжелыми ботинками, вышиб ее вон. Она отлетела обратно в раскрытую ладонь Шакера, вновь превратившись в его руке в трость.
Взяв ее наперевес, черный маг перепрыгнул на капот «опеля» и со всего маха ударил набалдашником по лобовому стеклу. Оно разлетелось фонтаном мелких сверкающих осколков с шорохом осыпав капот и крышу машины. Шакер наклонившись, протянул руку к скорчившемуся на сидении, прикрывшего руками голову от сыпавшего на него стекла, Коляну, намереваясь вытащить его из машины, пока что-то, буквально не сдернуло самого Шакера с капота, отшвырнув, прочь, от «опеля». Сидящие в «рафике», увидели эльфа стоящего в нескольких шагах от машин. В его ладонях дрожала, мерцая зыбким голубоватым светом собранная в шар, энергия.
Вскочив на ноги, Шакер вытянув руку с перстнем с заметным напряжением, прошипел, брызгая слюной, заклинание. Из вспыхнувшего багровым светом камня в сторону врага метнулся острый ярко-красный луч, встретившийся с летящим в черного мага сгустком светлой эльфийской энергии. Ярко-красная нить луча оплела шар, и Шакер, с садисткой улыбкой, принялся медленно, но верно, теснить эльфа прочь от машин. Медленно, упорствуя, эльф шаг за шагом отступал. Шар в его руках помутнел, и прежде четкие, очертания этого сгустка силы стали зыбкими, расплывчатыми. В «рафике» приуныли, но только не Владимир Макарович.
— Глядите, Крузенштерн держится определенного направления, — проговорил он, обращая их внимание на это. Действительно, как только Шакер поворачивал или отступал в сторону, эльф упорно, разворачивал его в нужном направлении. Черный маг до поры до времени, увлеченный преследованием противника, не замечал подвоха, а когда заметил, было уже поздно, что-либо исправить. Подвох же заключался в круге, поблескивающем на земле бледным, фосфорическим очертанием.
Едва увидев его, Шакер, испустив крик злой досады, начал прикладывать все силы, чтобы держаться от него как можно дальше и вырваться из сковывающего плена эльфийской энергии. Он, по-видимому, не мог запросто взять и оборвать свой ярко-красный луч, увязнувший в бледно-голубом шаре, и отчаянно силился разъединить, ставшую для него опасной, связку. Эльф неумолимо влек его к светящемуся кругу, и Шакер пытался остановиться, сопротивляясь, и напрягая для этого все силы. Руки его дрожали от неимоверного усилия, шея напряглась так, что на ней вздулись вены, глаза налились кровью, губы растянулись, обнажая стиснутые зубы. Эльф, полузакрыв глаза, тяжело дышал, но неумолимо, шаг за шагом, отступал к кругу. Голубоватая энергия шара тускнела и истончалась. Тогда Шакер дернул руку с перстнем на себя, шагнув вперед.
— Товарищ капитан, позвольте помочь пацану, — вдруг стал рваться из машины Сергей. — Ну не дело же, ей богу, сидеть здесь, когда наших гнобят.
— Я те вылезу, обормот! Ты, что до сих пор не просек, что творится? Мы ему ничем не сможем помочь, как бы еще хуже не сделать. Потерпи немного. Тут ясность нужна, а ну вмешаемся не вовремя. Случай помочь, помяни мое слово, обязательно подвернется.
— Так ведь и так все ясно, — горячился Серега, не принимая доводов здравомыслия и потихоньку дергал дверную ручку. — Козла этого надо загнать вон в тот круг на земле.
— Сидеть! Нам тут непонятно с чем приходиться иметь дело, а он «загнать в тот круг на земле», — передразнил своего водителя, Макарыч. — Это тебе не футбол!
Пока они спорили, пришедший в себя Колян, стряхнул с себя россыпь стекла, вывалился из машины, с ходу ввязавшись в схватку. Он не собирался выжидать, какого-то там удобного случая, и наплевав на все непонятное, поднял пистолет. Всаживая пулю за пулей в Шакера, он изо всех своих сил жаждал поквитаться с ним за свою покалеченную иномарку, громко и, разочарованно матерился, когда пули отскакивали от мага, Шакер не пожалел сил, что бы окружить себя надежной защитой. Импульсивная пальба Коляна, хоть и не принесла магу никакого урона, все же заставила его отвлечься. Он с гневом обернулся он на назойливого смертного, и был тут же бит с ног эльфом, быстро притянувшим его к кругу. Шакера протащило по земле так, что он только что не пропахал ее, пытаясь зацепиться за что-нибудь, затормозить и удержаться на месте хоть на какое-то мгновение, которого было достаточно, чтобы исправить безысходное положение, в которое он попал.
Все же ему удалось подняться сначала на колени, сопротивляясь той силе, что влекла его к границе круга. Бледно-голубой шар в руках эльфа судорожно вспыхнул и он с силой притянул Шакера к себе. Пробежав, несколько шагов, черный маг угодил в черту круга. Не растерявшись и не собираясь сдаваться, Шакер тут же попытался вырваться, но везде натыкался на невидимую преграду. Тогда выставив перед собой трость, он пошел по кругу, нащупывая в ней слабые места, пытаясь пронзить ее корчившимся набалдашником. Эльф вступил в круг и Шакер, обернувшись, тут же яростно набросился на ненавистного врага. Раскинув руки, эльф спокойно встретил противника, словно желая заключить его в свои объятия. Они сцепились и их накрыл бешеный вихрь, состоящий из двух переплетенных между собой упругих струй. Одна из них была красная, со всеми оттенками бордового, доходившей до цвета темной запекшейся крови. Другая — голубовато-зеленая, цветов ясного летнего неба и весенней листвы. Эти струи-вихри стремительно переливались, переходя одна в другую так, что не возможно было уследить за ними. Но как ни яростно бушевал вихрь, он не выходил за пределы круга, то, вздымаясь ввысь, то, опадая, так что, со стороны было похоже, будто кто-то взбивает в гигантском стакане тягучий коктейль.
