Спаситель, а теперь еще и добытчик, посидел немного в задумчивости, глядя на убитую им свинью, что-то проворчал. Затем встал, отодрал от сухого бревна коры, натащил веток и хвойных опилок. Не очень умело развел небольшой костерок и начал поджаривать мясо и для себя. Съел в итоге меньше, чем кутенок. «Такой большой, а ест так мало», — удивился щенок, начиная крутиться рядом и устраиваться на ночлег.
Но человек ночевать был явно не намерен. Он погасил костер, растоптав угли и щедро засыпав остатки землей.
— Нет, пушистый, тут мы останавливаться не будем. Знаешь, наверное дома я бы назвал тебя Флаум, — глаза человека были задумчивыми очень-очень грустными. Щенок, тоже опечалившись, заскулил.
«Он что, дал мне имя? Меня теперь так зовут?», — щенок почувствовал странную близость и боль. То ли свою, то ли спасителя — он пока не понимал. Оно было ясно кутенку — к себе домой они уже точно никогда не вернутся. И что теперь его зовут «Флаум».
Человек снова поднял на руки щенка и продолжил путь, то почесывая его за ухом, то трепля по холке. Сытый довольный щенок быстро уснул, поймав себя на мысли, что клыкастый человек ему нравится, и что больше он его совсем не боится. Он тоже решил дать имя своему клыкастому человеку. «Хозяин», — человеческое слово, которое значило для щенка гораздо больше, чем в него обычно вкладывают сами люди. Он не знал, что теперь от него требовалось. Он просто чувствовал, что теперь никогда не оставит этого странного бледного человека, да теперь он и сам не хотел этого. С этой ночи они были связаны незримыми нитями, оба не догадывались об этом.
Когда уже светало, Флаум вдруг резко проснулся. Хозяина рядом не было — щенок лежал на его рубахе, как на подстилке, рядом с широкой дорогой, по которой явно часто катались телеги и ходили люди. Неподалеку виднелись дома. Много человеческих домов. Очень большая деревня. Может быть, даже город.
Флаум в панике вскочил на ноги. «Я потерялся? Где ты, Хозяин?» — щенок стал беспокойно бегать кругами, ища след. Словно в ответ на тревожные мысли, почувствовал энергетическую нить, уходящую обратно в чащу, шестым чувством. Он даже не удивился, что нить не являлась запахом. Про обоняние Флаум вообще забыл — было не до этого. Хозяин не успел уйти далеко. Щенок со всех лап бросился в направлении Хозяина. Потом, опомнившись, вернулся за рубахой. Хотел вернуть её. Но она не помещалась в пасть, путалась под лапами, а Хозяин всё отдалялся.
Флаум бросил затею с рубахой и снова помчался в сторону густого леса, отчаянно лая, в надежде, что Хозяин его заметит и сможет найти. Вскоре почувствовал, что Хозяин остановился и ждет. И сердится.
Щенок налетел на клыкастого человека, с радостным тявканьем начав выплясывать перед ним, стараясь встать на задние лапы и дотянуться хотя бы до руки — облизнуть. «Я нашелся, я здесь, Хозяин!» — он с бешеной силой лупил себя хвостом по бокам, не в силах остановиться от радости. И никак не мог понять, почему Хозяин сердится.
— Кыш! — грозно и зло сказал Хозяин, топнув ногой. Флаум растерялся и замер, стоя на всех четырех лапах, продолжая вилять хвостом. Он не знал такого слова.
— Брысь отсюда, я сказал! — Хозяин повысил голос, развернул его за холку и подтолкнул от себя в сторону большой деревни. «Брысь» Флаум знал. Так говорила женщина, кормившая Флаума и его мать, своей кошке, когда хотела прогнать ее.
Флаум перестал махать хвостом, поджал уши и хвост и виновато заскулил, переминаясь с лапы на лапу. «За что ты прогоняешь меня, Хозяин? Я не смог принести тряпку, прости», — щенок попытался развернуться и лизнуть руку Хозяина, как получил весьма чувствительный шлепок по крупу. От неожиданности и обиды Флаум взвизгнул и немного отбежал.
— Что ж ты за псина непонятливая! — голос Хозяина звучал очень рассержено, и Флаум чувствовал, что Хозяин сильно злится. И что при этом Хозяину больно и грустно. Щенок заскулил и мелкими шажочками с самым виноватым видом, на который был способен, стал потихоньку приближаться к Хозяину.
«Прости, я не смог принести тряпку! Ты из-за этого расстроен? Я все сделаю, только не прогоняй!» — Флаум на последних шагах лег на землю и почти дополз до ног Хозяина, услышав, что тот начинает рычать. Сжавшиеся в кулаки руки Хозяина он уже не видел.
Хозяин резким рывком поднял щенка к себе на руки. Флаум было обрадовался и попытался его облизнуть, но тот не обращал на него внимание. Всё ещё сердился. Клыкастый человек быстрым шагом направился в сторону, откуда прибежал щенок, не обращая внимания на хлестающие их ветки и листья. Флаум, чувствуя недоброе, снова тихонько заскулил. «Что делать, чтобы ты простил меня, Хозяин?» — Флаум уткнулся носом в бок пареньку, ожидая дальнейших действий, силясь понять, что тот ему говорил, но был еще слишком мал и плохо знал язык людей.
— Я тебя оставил на виду. Чтобы тебя подобрали люди и ты нашел новую семью. Какого лешего ты за мной увязался? — Флаум отчетливо слышал рычание в его голосе. — На кой чёрт я вообще тебя из воды вытащил? Глупая псина… — Хозяин злился, и было грустно. Очень грустно, щенок снова заскулил. — Сутки потерял, пытаясь тебя подальше от той деревни увести! Шерсть чистая, лапы сильные, крупный. Тебя точно подберут! Будет у тебя нормальная сытая жизнь, а не это… — после этой фразы Хозяин глубоко вздохнул и замолчал, выйдя из леса и быстрым шагом направляясь к оставленной рубахе.
Флаум отчетливо чувствовал, что на душе у Хозяина тяжело. И никак не мог понять, из-за чего он так злится. «Тряпка — вот она. Возьмем, да пойдем дальше. Все будет хорошо, Хозяин», — Флаум было воодушевился, увидев, что предмет злости Хозяина лежит на месте, и никто его не забрал.
Но Хозяин не взял свою тряпку, а посадил на нее Флаума.
— Оставайся здесь! За мной не беги. Тебя скоро приютят новые хозяева, — от последних слов у Флаума защипало глаза и в горле встал ком. Он не понял, чьи это чувства, свои или Хозяина. «Какие новые Хозяева! Не надо мне нового Хозяина! Не уходи!» — щенок в панике затявкал и попытался схватить кусачего человека за штанину, стремясь удержать.
Тот с рыком, а может стоном, подпрыгнул высоко вверх. Щенка обдало мощным порывом ветра сверху вниз. Флаум не удержался за края ткани и упал обратно на тряпку, почувствовав только, что Хозяину на несколько секунд стало больно от кончиков пальцев до спины, но затем все быстро прошло.
Флаум с удивлением увидел, что на спине у Хозяина появились крылья. Смешные, голые — без перьев. И он стремительно отдаляется в сторону чащи. Щенок попытался бежать следом, но что-то не давало ему далеко отойти от тряпки. Будто бы удерживала невидимая цепь, не давая нарушить случайно отданный Приказ.
Не в силах преодолеть невидимую преграду, щенок протяжно и горько завыл.
Когда из города показалась повозка, Флаум юркнул в ближайшие кусты, прижался плотно к земле и затаился. Его не заметили, на тряпку Хозяина тоже внимания не обратили.
«Наверное, мне нужно ее сторожить?» — предположил озадаченный и расстроенный щенок. Он все еще пытался понять, что же он сделал не так. Когда повозка отъехала на значительное расстояние, Флаум вылез из своего укрытия, схватил и утащил рубаху подальше от дороги. «Хозяин вернется, тогда принесу!» — но щенок не был уверен, что Хозяин вернется. Он улетел уже совсем далеко, но до Флаума доносились обрывки его эмоций. Четче всего Флаум чувствовал печаль. Иногда она дополнялась гневом, даже яростью, но Хозяин быстро остывал. Очень хотелось есть. Похоже, что им обоим.
Флаум огляделся. Он сам еще не умел добывать себе пищу — его всегда кормили. Полевая мышь оказалась очень юркой, он её даже задеть лапой не успел. За длинноухой большой мышью щенок бежать не рискнул. Больно уж она шустро прыгала, да и была размером почти с самого щенка. Это уже подросшему псу начала нравится игра с зайцами. А пока он их опасался.
За сутки удалось поймать несколько жуков и бабочек. Щенок пытался жевать траву, но от нее толка совсем не было. А от тряпки Хозяина отходить далеко не решался — вдруг кто заберет? И к дороге не подходил, чтобы его не заметили. В эмоциях Хозяина Флаум стал замечать удивление. Ближе к вечеру, чуть ли не прыгая от радости, щенок завилял хвостом. Хозяин был все еще раздражен, но начал стремительно приближаться. «Скоро он вернется, мы пойдем дальше» — с этими мыслями радостный щенок устроился на тряпке и постарался уснуть. Идти наверняка придется долго. «Надо поспать, набраться сил. Не все время же Хозяин меня на руках носить будет».
