— Ты сам нас первый… — вспылил Энас, но под строгим взглядом старика успокоился.
— Ваше Высочество, проблема того, что наше общение не завязалось, заключается в том, что мы не были честны друг с другом.
— Быть честным? С этим… вот. — показал рукой на паразита неко.
— Согласен, не в пору мне исповедоваться перед тем, кто задницу лижет после того как посрёт.
— Ну всё… — Энас было потянулся за луком, но взялся за пустоту, ведь всё оружие старик у них отнял и спрятал под неосязаемым куполом куда-то в кусты.
— Значит так, оба! — чуть повысил голос Гарольд. — Мы потеряли целые сутки из-за этих козней и нытья. Вы оба зрелые мужи, а ведёте себя как бабы базарные. Выжить здесь можно если только держаться рядом.
В этот раз Эспен не стал спорить. В конце-концов, если культисты ему и не представляли угрозу, то вот тот же Болотный Дьявол или иная тварь могли полностью его проглотить, невзирая на режим «берсерка», как его называл сам герой.
— Он нечестивое животное. Он бросит нас, случись очередная напасть…
— Ни одно животное не может быть рядом с теми, кому оно не доверяет.
— Слышь, старый! Ты мне, конечно, больше нравишься, но за словами следи. Я не собачка, чтобы привязываться к кому-то.
— Прими мои извинения, но я старался донести принцу истину его же языком.
— Принцу, значит… Так уж и быть, я готов выслушать вашу историю. — фыркнул черноволосый.
— Ты уверен в этом, Гарольд? — спросил лучник.
— Что изменится? Ему не настолько не плевать, чтобы он что-то делал с этой информацией. — ответил белый маг.
— Хи-хи. — раздалось из лёгких паразита.
— В общем… Перед тобой сидит последний сын предыдущего главы клана Гудзё. Это один из семи крупных кланов Империи Чиноэ. Шесть лет назад, там произошёл переворот, младший брат главы клана захватил власть и казнил Гоэмона Гудзё вместе с его супругой и двумя старшими сыновьями. Дочерей он быстро отдал в жёны своим прихвостням, а Энасу… — старик с грустью посмотрел своими незрячими глазами на съёжившегося паренька, — Мне удалось посадить его на пиратский корабль и вместе с ним попасть на континент.
— Кем ты ему приходишься? Откуда вообще люди в Империи где живут одни неко.
— О, поверьте, мистер паразит, на островах Чиноэ проживает огромное количество людей, правда, все они подчиняются неко. Так или иначе, я был одним из боевых магов клана Гудзё. Когда мне было тридцать пять я смог возвысится на уровень «Человека», но… — Гарольд вздохнул, — Через пять лет, во время одной из междоусобиц мне встретился адепт намного более сильный чем я. Я потерял зрение и получил серьёзные ранения энергетического тела, но выжил, деградировав обратно до уровня «смертного».
— Понятно теперь, откуда ты знаешь столько заклинаний. Но… я ни разу не видел из твоих уст техник.
— Потому что те техники которые я знаю, просто уничтожат моё «смертное» тело. Всё, что осталось у меня от «Человека» чуть большая вместимость телума и срок жизни. Я потерял зрение сотню лет назад, но я всё ещё не чувствую дыхания смерти за спиной.
— А сколько, если не секрет, живут адепты пятого уровня? — заинтересовался паразит.
— Около трёх сотен лет.
— Значит, если ты был всего лишь «Человеком», глава клана Гудзё находился на более высокой ступени, о которой я не слышал?
— Верно, его уровень был шестой — «Обучающийся» или же, как говорят жители Доминос — «Спирит». Однако, среди окрестных территорий нет ни одного такого и, если честно, я и сам не в курсе того, что необходимо для перехода на этот этап, но я точно знаю, что один «Обучающийся» сильнее даже тысячи адептов уровня «Человек».
— Тогда, мне интересно вот что. — паразит достал из сумки пузырёк с тёмной жижей, — Вот эта дрянь, делает, судя по надписи, из «смертного» адепта «Человека». И вполне резонный вопрос: если, согласно местным правилам, все пятиуровневые могут переселяться за пределы центральной стены, почему же сотни культистов этого ранга бродят по внешнему кольцу?
— Очевидно, что они псевдо-адепты пятого уровня.
Эспен кивнул своим мыслям.
— Значит и эта хрень…
— Просто допинг, который сделает тебя более неспособным к дальнейшему развитию.
— Так и знал. — усмехнулся аметистоглазый.
— Но многие «смертные», которым не светит возможность прорваться на следующий уровень душу продадут за эту колбу.
Не взирая на совет Гарольда, Эспен, откупорив пузырёк, выплеснул содержимое в огонь, от чего тот на несколько секунд зашипел.
— Всё чего касалась рука культа Аммаста должно быть предано огню.
В этот момент, Энас поднял свой взгляд и посмотрел на паразита как-то… с уважением.
— Будь по твоему. Но я закончу.
Мы с принцем ищем убежища в Империи Доминос для того, чтобы он мог набраться сил и отомстить своему дяде, вернув власть над кланом в законные руки.
— Ага… Ну, я вас выслушал. Удачи и до сви…
— Ты не дослушал. — басом ответил старик и прижал Эспена обратно к полену задницей. — Наши с тобой цели взаимосвязаны. Цудо Гудзё — брат Гоэмона, при всём своём таланте и ресурсах клана не мог подняться до Спирита, а уж тем более, превзойти главу. Я могу долго рассказывать как я к этому пришёл, но тебе это будет мало интересно, да и времени у нас немного.
Суть в том, что культ Аммаста, дабы обеспечить себе большее влияние на островах Чиноэ помог Цудо в его преступном замысле. Согласно законам кровной мести у народа неко — они также должны понести наказание.
— Значит, вы поможете мне уничтожить культ?
— Только тех его членов, что связаны с переворотом в клане Гудзё и непосредственно тех, что встанут у нас на пути.
Эспена такой вариант устраивал. Ему не нужны были вечные спутники. В конце-концов, он столько времени справлялся сам. Но одно было выгодно в этой сделке: после всего пережитого Энас точно, ни за что не будет якшаться с культом Тёмного Бога и, по крайней мере, в одном месте на Карцере его проповеди исчезнут, что сделает героя на шаг ближе к заветной цели — полному уничтожению зоны влияния Аммаста в мире.
Плевать, если Цитадель Темнобога была не одна. Плевать, если даже их будет миллион. Завтра они уничтожат одну, а послезавтра и все остальные. Подобный оптимизм прибавлял уверенности.
— Так почему же ты так рьяно сражаешься с их сектой? — спросил наконец лучник, — Мы открылись перед тобой, твоя очередь.
И вновь паразиту хотелось ответить, что он не обязан этого делать, что они ему оба неприятны, что пытались убить, но… Почему-то, было желание выговориться.
— Есть что выпить? — только и спросил длинноволосый.
Поймав бурдюк с вином, он сделал несколько глотков и начал рассказ:
— Решил я как-то украсть тело у Аммаста…
* * *
Энас сидел, оперев голову на руку. После рассказа Эспена (лучник отчасти сомневался, что тот не врал) он совершенно по другому смотрел на паразита.
Они… не были похожи. Ни капли. И внешность не причём.
Но оба были лишены самого дорогого — семьи и любимых людей. И оба жаждали справедливого отмщения. Вот только история Карцера была не про добро и справедливость, да и они сами были не самыми лучшими люд… существами. Потому, приняв правила этой многовековой игры, паразит и неко стремились достичь суда над обидчика собственными руками.
— Ты не врал, когда говорил, что тебе нужна армия из десятков тысяч адептов… — кивнул мыслям Энас.
— Культ Аммаста — проблема всего Карцера. Многие идиоты поколениями лишь пугают им детей, но понятия не имеют насколько его угроза близка к реальности. Если бы не удачное стечение обстоятельств, в результате которых я украл тело, — Эспен так и не рассказал попутчикам откуда он такой умный появился и у кого обучился технике Союза Огня и Молнии, более того, он ничего про неё не рассказал, — вероятно, этот мир выглядел бы совершенно по другому.
— Хорошо, допустим… Как ты собрался воевать с культом в котором миллионы адептов?
