«От сырого мяса я так и не отвык, но… С каждым днём вкус становится всё более раздражающим.» — подумал герой.
Он прекрасно помнил, как ликовали его человеческие вкусовые рецепторы, когда он кушал приготовленное Грезэ мясо. Но за всё время своего людского быта, он толком не научился готовить сам. Только свежевать тушки.
О прожарке, специях, он знал очень поверхностно, а попытки приготовить что-то стоящее или проваливались, или тратили непозволительно много времени. А поскольку Эспену было легче перемещать между городами, прячась от культистов, через леса, а не дороги (за редким исключением), то пойманных зайцев и харьков, он съедал заживо, либо минимально обжарив на костре.
Что в первом, что во втором случае вкус был не тот. И, возможно, паразит бы и не замечал этого, не попробуй он однажды нормально приготовленную пищу.
Тоже самое, касалось, пожалуй и фруктов с овощами. В лесу в основном росли ягоды или дикие, не одомашненные сорта яблок, груш и слив. Человеческому телу их вкус был отвратителен, а иной раз плоды и вовсе были непригодными. Даже те, что паразит ел раньше.
Что же до какой-нибудь картошки, кукурузы или моркови, то узнал он об их существовании уже в Малых Дубках, но также не научился готовить, ведь за шесть лет жизни он промышлял только охотой и за мотыгу ни разу даже не брался. Не говоря уже о готовке, поскольку это была женская работа.
— Двое на три часа.
Фью-фью. Просвистели тихо стрелы. Устранять тварей было выгодней раньше чем они залезут под купол света. На случай, если кто-то прорвётся, Эспен держал на весу два щупальца с короткими клинками.
Единственная проблема заключалась в том, что у Энаса от силы было сотни две стрел, что в реалиях леса на Карцере было… достаточно, но при условии, что лучник ни разу не промажет.
— Быстрый, сука… — буркнул под нос Эспен и выставил вперёд гросс-мессер, встав на пути у Гарольда.
Из всепоглощающей тьмы выскочил весь перемазанный грязью упырь с двумя ножами. На нём практически не было одежды, кроме ошейника к куском цепи.
«Беглый раб.» — подметил герой и выставил блок, куда ударил первый нож. Метал громко звякнул и мужчина с аметистовыми глазами не мог позволить этому повториться. В мгновение ока, он положил мертвеца на лопатки, растянув по рукам и ногам. Встав над ним, Эспен перевернул меч и вонзил его в голову чудовища.
Фью. Стрела пронеслась в сантиметре от плеча черноволосого и под купол света, упав замертво (если это применимо к упырям), кубарем закатился беглый разбойник.
— Одну сэкономил. — усмехнулся неко, вырывая стрелу из глазницы мертвеца, — Слижешь? — протянул он паразиту сгнившее око с торчащим из него опарышем.
— Пошёл ты…
— Хе-хе.
Просвистела ещё одна стрела, однако Энас даже не трогал свой колчан. Отбив снаряд в дерево, Эспен повернулся в сторону, увидев едва видимый во тьме, висящий в воздухе артефакт. Он напоминал масляную лампу с пурпурным огнём внутри, освещавшим участок небольшой полянки где стояло пятеро культистов.
— Сосуд! Мы нашли его!
— Выпускай ворона!
— Ушастый, стреляй в артефакт! — оповестил Энаса паразит, отбивая ещё два снаряда.
Кивнув, неко направил свою энергию внутрь хвостатой убийцы и синяя извивающая лента расчертила пространство покрытое тьмой. Послышался треск и защитный свет погас вокруг культистов.
Предсмертные крики пятерых адептов разошлись по всей чаще.
— А эта тварь ближе чем мы думали. — промолвил герой.
— А он может быть далеко? — спросил лучник.
— Ночной Охотник старается быть рядом с теми, кого он хочет сожрать даже если те под защитой. Он будет ждать, когда она спадёт. В общем и целом, если ты в одном конце леса, а он в другом, то у тебя будет несколько секунд проститься с жизнью или попытаться активировать защиту. Не более.
— То бишь, права на ошибку конкретно у нас не-а-аргх!
Неко, не распознав в куче листьев гуля, упал на землю, после укуса твари. Длинный позвоночник, чем-то напоминающий сороконожку, на конце которого располагался сгнивший череп выскочил из-под земли во весь рост и собрался было змеёй обвиться вокруг Энаса, но его рассекло надвое ударом гросс-мессера.
Однако тварь это задержало ненадолго. Две половинки, одна из которых атаковала паразита, продолжили свои попытки захватить тела путников.
Череп вгрызся в щупальце Эспена и стал пускать свои чумные корни, но тот поднёс конечность к себе и сам же отсёк, отбросив её пинком ноги во тьму, где ту поджидал Ночной Охотник, что по звуку, покрошил канат из мышц в салат.
Обезглавленная «сороконожка» попыталась заползти через рану от укуса, но её придавил ботинком нависший над Энасом герой и ухватившись рукой за подёргивающийся ужом на сковородке конец, пропустил через него свой телум.
Сила жизни попросту уничтожила отродье Мертвобога. Затем, длинноволосый присел рядом с лучником, взяв в руки его нижнюю лапу.
На голени, в районе укуса уже выпала вся шерсть, а из раны стал течь гной. Кожа почернела и стала шелушиться.
— Всё серьёзно?… Ах… Чёрт! — спросил Энас, стараясь не глядеть на ногу.
— Придётся потерпеть. Возьми. — протянул он неко поднятую с земли палку, — Вставь в зубы, чтобы вся мертвечина не слетелась на твой скулёж. — пояснил мужчина.
— Учти, клятва запрещает тебе вредить…
— Преднамеренно. — поднял указательный палец Эспен, — Я же, буду спасать твою ногу, но не факт, что получится. В любом случае, будет больно, но лишь в одном из них, ты можешь остаться инвалидом.
Герой достал из набедренной сумки мешочек с порохом, найденный в сундуке на складе в заброшенном капище Аммаста и щепотку соли. Первое, что он сделал — высыпал её на рану, от чего в ветку завыл Энас, накрыв себе рот ладонями.
— Это, чтобы Дух Смерти не взял под контроль твою лапу.
Затем, воин расковырял ножом укус и вырезал поражённую плоть, от чего юный лучник едва ли не начал грызть землю, жалобно смотря на Гарольда, который, в свою очередь, понимал, что паразит делает всё правильно. Высыпав едва ли не пуд чёрного пороха с пригоршнем, аметистоглазый, взяв два камня с земли, стукнул их друг о друга.
Выстрелившая искра воспламенила и за считанные секунды полностью сожгла весь порох в ране, а за одно с ним и полностью опалила мясо соседствовавшее с поражённой плотью.
Энас тяжело задышал, выплюнув палку. Приняв сидячее положение он наблюдал как затягивается его голень, оставляя небольшой шрам.
— Пороха у меня немного, а соли и того меньше. Так что следи за ногами, сынок. — издевательски хлопнул по плечу неко паразит.
Отряхнувшись, лучник встал и продолжил двигаться вслед за светочем в посохе Гарольда. Слепой маг продолжал удивлять Эспена своим умением ориентироваться в пространстве.
В один момент, паразит уже собирался было дёрнуться, чтобы отдёрнуть старика от ямы, в которую он мог провалиться ногой и подвернуть лодыжку, однако, тот попросту сделал более широкий шаг и переступил через ловушку природы.
— Как ты это делаешь? — спросил наконец он, спустя, относительно Карцера, долгий срок их знакомства.
— Адепты уровня «Человек» видят мир даже с закрытыми глазами, ориентируясь по течению энергии Тельмуса. Как я уже говорил, у меня остались некоторые способности «Человека» даже после деградации. Поэтому, открою тебе секрет, я сейчас единственный, кто видит дальше границ «фитиля». — усмехнулся старик.
— Что-о-о… — возмутился Энас и тут же сам накрыл свой рот ладонями, — И ты молчал?
— Вы и без меня прекрасно справлялись. Тем более, я так же как и вы не вижу упырей, ведь в них не течёт телум. Но я знаю, куда нам надо идти.
— И куда? — спросил Эспен, вновь пуская щупальца в землю. На ощупь, она стала более каменистой, от чего просовывать иглы оказалось сложнее.
Старец молчал несколько секунд и сделав с десяток шагов, остановился.
— Мы пришли. — произнёс он и погасил «фитилёк».
— ИДИОТ! ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ!
— А-А-А!
— Тише… — спокойно произнёс Гарольд и уселся на землю.
