– Ты с ума сошел? – прошипел маг воды. – Это же варги!
– И что? Я вон с той целый месяц вместе путешествовал. И ничего. Жив. Не ломайся. Нормальные они.
– Они варги! Псих!
– Эм… – раздался рядом голос Арины. – Привет.
– Присаживайтесь, – по-хозяйски махнув рукой, произнес Макс.
– Ты уверен? – чуть помявшись, уточнила она. – Обычно с нами никто из мужчин не садится.
– Конечно, уверен. Вы же меня знаете – мне сам черт не брат! Чего же кривляться?
– Черт? – удивленно спросила спутница Арины.
– Это такая нечисть. С виду как человек, только рога, копыта, голый хвост с кисточкой, нос свиным пятачком и весь покрыт темной шерстью. Очень зловредные существа.
– Никогда о таких не слышала, – с сомнением произнесла варга.
– Да они тут и не водятся, – хмыкнул парень. – Присаживайтесь. В ногах правды нет. Эй, Альберт. Что ты такой бледный?
– Макс, может, мы пойдем?
– Арин, видишь, парень страдает – помочь нужно. – Обе варги от таких слов уставились на молодого барона квадратными глазами. – Сейчас посидим, поболтаем, выпьем. Его и отпустит. А то аж трясется бедняга.
– Да он не один такой, – хмыкнула спутница Арины. – Все на нас так реагируют.
– Мы ведь не представлены, – улыбнулся Макс. – Барон Макс эль Дерон, маг жизни и студент Сальдорской Академии. Хреновый, правда, маг.
– Эльвира, – кивнула вторая варга, – боец. В первый раз вижу мага, который сам себя называет хреновым.
– Так что ломаться? Набивать себе цену, чтобы потом сдуться на первом серьезном деле и выглядеть клоуном? Да ну. Вон и Альберт меня поддерживает. Правда, Альберт?
– Д-да, – робко сказал тот, поглядывая на варг с опаской.
– А что вы тут делаете? – уже немного расслабившись и повеселев, спросила Арина. – Студенты Академии обычно по городу не шастают. У вас разве других дел нет?
– Мы с Альбертом отличники, – с грустной улыбкой произнес Макс. – Все схватываем с первого слова, поэтому и шляемся по Академии как неприкаянные. Времени масса, а дел нет. В архивы нас не пускают, закономерно опасаясь за жизнь и здоровье горожан. А больше и заняться нечем. Я-то хоть тренируюсь, а Альберт так вообще от скуки уже чуть не воет.
– Тренируешься? – удивленно спросила Эльвира.
– Да. Упражнения на укрепление тела, бег, иногда верховая езда и плавание. Плюс немного работаю с оружием, но без партнера это очень сложно. Но где найти партнера в Академии магии? Вот и маюсь без дела.
– А сюда мы пришли напиться, – попытался вставить реплику Альберт, все еще чувствующий сильную неловкость от своего нахождения рядом с варгами.
– Ну и работы поискать, – добавил с усмешкой Макс. – Я все-таки пусть и слабенький, но маг жизни и кое-что уже умею. Если повезет – получится заработать на наставника.
– Какой вид оружия тебя интересует? – серьезно спросила Арина.
– Полагаю, что меч. Хотя я в нем полный профан.
– А чем владеешь?
– Тяжелой шпагой, ну той, ты ее должна помнить по заварушке. Вот. И все. Хотя, если честно, можно считать, что ничем не владею, так как даже со шпагой – позорище, а не воин.
– Твоя тяжелая шпага – очень странное оружие, – чуть покачав головой, произнесла Арина. – Признаться, просто не представляю, где она может с толком послужить. Очень легкая.
– Да я и сам разочаровался. Хотя потратил на нее несколько месяцев. Изъел мозги кузнецу, а потом зачаровывал, чтобы не ломалась и не тупилась.
– Сам? – оживилась Эльвира.
– Ритуальная магия доступна всем стихиям, – пожал плечами Макс. – А у меня тогда под рукой была книга как раз по таким вот улучшениям. Вот и учился.
– Слушай, – оживилась Арина. – Раз ты не боишься варг, может быть, согласишься на тренировку с нами? Лучше нас в Империи нет воинов, но…
– Вы очень бедны и вас все боятся, особенно мужчины.
– Да, – грустно кивнула девушка.
– Но все чего-то стоит. Что вы хотите в обмен на тренировки?
– Нас очень неохотно лечат или заламывают какие-то невероятные цены.
– Вполне разумное предложение, – улыбнулся Макс. – Однако, судя по лицу твоей подруги, мои способности зачаровывать оружие вас тоже впечатлили. Ведь так?
– Так, но нам нечем за него заплатить, – грустно вздохнула Арина. – Один клинок среднего качества, зачарованный так же, как твоя шпага, стоит денег, которых многие из нас и за десять лет не смогут заработать.
– Ну что же, девушки, полагаю, мы сможем договориться, – заговорщицки подмигнул им Макс. – К выгоде обеих сторон. И, кстати, Альберт, ты не желаешь ли поучаствовать? Тебе все равно нечего делать.
– Хм… рискованно, конечно, связываться с варгами, но… что конкретно нужно делать?
– О, – сказал Макс с безумно коварным видом, – тебе понравится. Только нам придется поиграть в одну игру… Девочки, вы любите шпионов? Что? А я так надеялся…
Спустя неделю. Особняк Орбус
– Где ты, говоришь, купил этот клинок? – спросил Гроссмейстер, рассматривая незнакомые даэрические символы.
– У Северина. Поспрашивал. Он сказал, что занесли варги, заявив, что это их трофей.
– Странный какой трофей… – задумчиво произнес Анри. – А что за варги?
– Да какие-то две молодые… Навел на них справки – ничего особенно выдающегося. Несколько дел за плечами. Одна была в пятерке Зианы во время сражения каравана Фриста с Анжи Вепрем. Другая – просто ее подруга.
– Где они подняли такой интересный трофей, эти… не сказали?
– О, там целая история. В Серых Пустошах, по их словам, они столкнулись с новым видом нечисти. Выглядит с виду как человек, только волосатый весь, рожки небольшие, нос свиным рылом, копыта на ногах и длинный голый хвост с кисточкой. Очень агрессивен, хитер, но дерется слабо. После смерти сгорает, превращаясь в пепел. Вот с них они несколько мечей и сняли.
– Очень интересно, – улыбнулся Гроссмейстер. – Установите за этими… круглосуточную слежку. Обо всех встречах докладывать мне. Ежедневно.
– Вы полагаете, что это все глупая легенда?
– Я хочу узнать, кто делает такие клинки. Но никакого насилия. Уж больно клинки хороши. Не думал я, что в Сальдоре есть мастера такого уровня.
День спустя. Таверна «Синий боров»
Арина ледоколом прошла по залу и направилась на второй этаж – в… конспиративную комнату. «Странное название», – подумала она тогда, но смысл затеи поняла сразу.
– Т-с-с-с… – поднес палец к губам Макс, когда она вошла.
– Что-то случилось? – шепотом спросила варга.
