Что портал открыл кто-то посторонний. И значит, этот посторонний увел с собой Дисси. И Ули. Но ведь она же всегда самая первая про все догадывалась! Еще шутила, что у нее работа с людьми, вот и изучила их наизусть за сорок лет, с тех самых пор, как переняла у бабки уменье лечить. Неужели в этот раз не смогла понять, какая опасность ее поджидает?
Стоп. А почему они тогда так рано встали? Если даже эльф спустился в эту комнату, объединившую в себе и кухню и столовую, после них? А ведь они уже к тому времени чай успели вскипятить, он же сказал, чай пили?!
- Наль, а ты не помнишь, чай они горячий пили?
Что такого прозвучало в ее вопросе, если все так требовательно уставились на занервничавшего эльфа?
- Не помню… хотя, нет, точно, горячий! Дисси еще сказала, нужно сказать Тергилису, чтоб котел хорошо вымыл, а то чай рыбой пахнет.
- Да мыл я его… - расстроился Терг, и вдруг рванул в сторону входа, ускоряясь на ходу.
Вот все они одинаковые, эти мужчины, возмущалась Астра, вбегая в комнату вслед за умчавшимися на сумасшедшей скорости инлинами. Как глазки несчастные строить, так ей, а как что-то интересное найти - так сами убежали, и ни один про нее не подумал! Даже этот эльф субтильный и тот впереди оказался! И никто не вспомнил, что это она первая догадалась, что не могла Дисси не позаботиться о них.
- Как ты мог, налить воды и не посмотреть, что в котле! - горестно бурчал первый, осторожно выуживая из котла размокший свиток.
- Да я хотел глянуть, всегда смотрю… - на расстроенного своей оплошкой старшину было жалко смотреть, - только подошел с ведром, а тут ты кричишь, Дисси пропала! Я быстрее воду вылил и побежал…
- Не шевели его! - рявкнула магиня, - я сама!
Подхватила на крышку то, что было раньше посланием Дисси и поставив на стол, бросила заклинание сушки. Сколько раз оно ее спасало, после занятий под проливным дождем!
- Маг, не умеющий защитить себя от воды, огня и ветра, должен выращивать кабачки, - презрительно фыркал ее учитель, стоя под надежным куполом, в то время как она в промокшем насквозь платьице пыталась окоченевшими пальцами сотворить требуемое заклятье.
А учитель со скучающим и высокомерным видом следил за ее мученьями, не делая ни малейшей попытки помочь или поправить.
Да и этому нужному заклинанию научил её не он, а одна из магинь, в очередной раз лечившая вечно простуженную девчонку.
Легкий парок поднялся над свитком и первый нетерпеливо склонился над ним, осторожно разворачивая чуть шелковистую эльфийскую бумагу.
"Если мы не вернемся в башню до вечера, не спешите вступать в войну" - ровные изящные строчки, явно написанные рукой Улидат, четко синели на чуть съежившейся поверхности. А ниже неровными, чуть детскими буковками было тщательно выведено - "Астра, тебе доверяю мужчин, проследи чтоб… "
Дальше письмо обрывалось, и понять, это вода смыла свежие чернила или Дисси не успела дописать, стало невозможно. Но одно было абсолютно точно, это именно её почерк, их старшая сестра читала и писала как начинающая ученица.
Астра почти воочию видела, как стоит у лестницы Улидат, вслушиваясь в происходящее наверху, чтоб не застали врасплох, как, приоткрыв от напряжения рот, старательно выводит буквы Дисси. И как, услышав условное шипенье куэлянки, быстро бросает свиток в пустой котел, чтоб не нашли раньше времени. А потом бегом, на цыпочках бросается к двери.
Она не могла лишь увидеть, как знахарка стерла, оглянувшись назад, горькую слезинку, прекрасно понимая, на что идет. И решительно шагнула за порог, жалея только о том, что слишком мало времени отпустила ей судьба на любовь. Как она успела понять - единственную, которую можно считать настоящей.
А потом сломя голову неслась по выщербленным временем ступеням, благодаря богов, что Гейденус не успел их отполировать. Иначе она уже катилась бы кубарем. А сзади подгоняли легкие шаги куэлянки, прикрывавшей их побег. Побег от счастливой собственной жизни в запутанную и несчастную чужую.
На пляже, еще сыром после утреннего прилива не было ничьих следов, но она точно знала, они тут. Сидят в своем хорошо замаскированном убежище и ждут удобного момента. Который она решила предоставить им сама, пока они не решились на какую-нибудь опасную отчаянную выходку.
Настрого предупредив Улидат, чтоб держалась позади, как можно ближе к ней, Дисси не тратя времени, направилась прямиком к груде камней, вывалившихся из подмытого приливами и штормами скалистого обрыва. Но, не доходя до точно просчитанного места всего несколько шагов, ухватила куэлянку за руку и остановилась. Словно знала заранее про зеленое облачко, внезапно возникшее над ее головой и сразу опустившееся вниз тончайшей ловчей сетью. Эльфийского плетения.
Вспыхнул пучок серебристого света и остатки сети легли вокруг девушек ореолом из пепла.
- Неласково вы гостей встречаете, - укоризненно вздохнула Дисси, - мы к вам с открытой душой, а вы сразу сетями!
- А как вы наших парней встретили? - негодующий голос, раздавшийся словно из под земли, явно принадлежал девчонке.
- Как бы ты встретила незваных гостей, которые, не успев войти, обстреляли хозяев вымазанными сонным зельем стрелами? Целоваться бы полезла? А у нас все мужчины воины и жалеть тех, кто в них сразу стреляет, не умеют.
- Они хотели забрать амулет, - не сдавался непримиримый голос.
- Ну, если он им принадлежит, почему не пришли в открытую, не доказали свои права, я бы добровольно отдала, - мягко и примирительно произнесла знахарка, вовсе не входило в ее планы ссориться с наблюдательницей.
- А тебе он принадлежит?!
- Да, мне амулет завещала одна дама, и она его купила совершенно законно. Это уже эльфийский верховный маг проверял, ему тоже амулет забрать хотелось.
- Да врешь ты все, если б он захотел, ты сама бы отдала. Вон наши… - девчонка резко смолкла, а до Дисси донесся совершенно новый запах.
Да и куэлянка кого-то почувствовала, ее ручка предупреждающе сжала руку Дисси.
- Ну, - выпрыгивая из портала прямо перед ними, язвительно хмыкнула худая старуха, одетая в потертое старинное платье, - и зачем тогда вы сюда явились?!
- Поговорить, - кротко ответила Дисси, уловив слишком хитрый блеск не по возрасту живых глаз, - спросить, зачем вы за нами следите. И зачем посылали своих мальчиков на верную смерть, ведь не могли же всерьез думать, что они справятся с кучей воинов?
Конечно, она понимала, что разозлит этими словами неизвестную колдунью, но думала сейчас не о ней, а о той девчонке, которая сидит тут в засаде не один день. И о том, что нужно поторопиться, если первый увидит рядом с ней это чучело, быть беде.
- Поговорить можно, - еще хитрее прищурились глаза туземки, - но только не тут. А у меня дома.
