ответил Дарнак, протягивая свернутый свиток со сломанной королевской печатью. — Вот, прочитай.
Молодой человек принял свиток и внимательно прочитал его содержимое.
— Эта шутка слишком жестока даже для Его Величества. Разве Эйфин — не его родной сын?
— Приказы короля неоспоримы, ты ведь знаешь.
— Он не годится. Не так. Он не будет годиться даже спустя тысячу лет упорных тренировок. Король просит невозможного.
— Боги, парень, ты думаешь, я этого не понимаю⁈ — рявкнул Дарнак. — Какой у нас выбор? Есть приказ — исполняй его! Вопрос о переводе решен. Участвуешь ты в этом, или нет — ничего не изменится. Или забыл, что Призрачный Отряд изначально состоял из всякого сброда? С ними же справился, так в чем проблема?
— Проклятье! Это его может сломать!
— Если сломает, значит, он недостоин называться сыном короля!
— Черт!
— Так что? Мне рассчитывать на тебя или нет?
— Я все сделаю! — скрипнув зубами, произнес Наиль.
— Так бы сразу, — тяжело вздохнул Дарнак. — Я и сам не рад, но что здесь поделать? По крайней мере, после такого он сможет и сам управиться с любым убийцей.
— Я так не считаю, эр генерал. Разрешите идти?
— Ступай.
На следующее утро Наиль вызвал к себе принца Эйфина. Как только тот вошел в кабинет, парень активировал защиту помещения.
— Ты вроде бы говорил, что не сможешь часто вызывать меня к себе, — произнес принц, оглядываясь в поисках стула, которого в кабинете Наиля просто не было. Его подчиненные не смели сидеть в присутствии Ледяного Демона.
— У меня скверные новости, Эйфин. Очень скверные.
— В чем дело? — нахмурился принц. — Что могло произойти всего за один день?
— Поступил приказ короля. Тебя переводят для тренировок в Призрачный Отряд.
— Куда? — расширились глаза принца.
— Призрачный Отряд.
— Тот самый, под командованием Фантома?
— Фантом скорее пользуется этим отрядом, чем командует. Да, все верно.
— Его Величество перед смертью головой тронулся? — со смешком поинтересовался принц. — Где я, и где Призрачный Отряд?
— Мне жаль, — вздохнул Наиль. — Я ничего не могу сделать с приказом короля.
— Это не шутка? — очень тихо спросил Эйфин.
— Нет.
Принц в очередной раз осел на пол и схватился за голову.
— Это же бред! Ну куда мне? Я тут-то загибаюсь.
— Прости, если бы можно было как-то все изменить — я бы сделал это. Но это прямой приказ короля…
— Он решил меня извести. За что ни возьмусь — все ведет к одному и тому же…
Взгляд принца потух, а голос стал совершенно безжизненным.
Наиль подскочил к Эйфину, схватил его за плечи и с силой встряхнул.
— Ты должен выдержать! Ты не вор и не убийца, тебя поставят в пехоту, под командование морта Грига. Он кажется злобным, но на деле очень ответственный командир.
— Чудесно.
— Эйфин, ты не должен сдаваться. Это только год. Выдержи это.
— Надо было отправляться на западную границу… Кто же знал? Ах, поздно жалеть. Что меня там ждет?
— Умножь то, что ты пережил в первый день, на тысячу.
— Ха-ха-ха!
— Эйфин, — снова обеспокоенно встряхнул парня Наиль.
— Все хорошо. Я выдержу, — неожиданно спокойно ответил принц.
— Обязательно выдержишь.
— Когда меня заберут?
— Я не смогу тебя проводить, так как буду в этот момент в штабе. После обеда за тобой придет Фантом.
— Этот парень…
— Он лучше меня. У меня сложился определенный образ, который приходится поддерживать из-за того, какие люди находятся в моем подчинении. К тому же, Призрачный Отряд живет и тренируется в пространственном кармане, туда практически нет ни у кого доступа. Там будет безопасно для тебя.
— Хорошо… В конце концов, у меня нет выбора, верно?
— Боюсь, что нет.
После этого тяжелого разговора Эйфин отправился собирать вещи. Наиль же покинул расположение пятого батальона, а через некоторое время вернулся уже в качестве Фантома. Под скрывающей иллюзией он прошел к палаткам новичков. Внутри одной из палаток сидел Эйфин. Он что-то сжимал в руке и неистово молился. Наиль не стал беспокоить своего друга. В конце концов, его теперь ждали действительно ужасные тренировки. Владение оружием и рукопашным боем, растяжки, силовые, разработка реакции и скорости мышления. И алхимия. В зельях, в таблетках, он будет ее пить вместо воды и промывать в ней свои раны. Ежедневная боль будет такой, что захочется умереть.
Вскоре шепот молитв в палатке затих.
— Ты готов? — вошел внутрь парень. Сейчас он был Фантомом, первым рангом королевской разведки, так что никак не мог проявлять слишком хорошего отношения к принцу.
Эйфин поднялся и представился, как его научили. Голос юноши дрожал.
— Страшно, высочество? — спросил Фантом, показывая, что прекрасно знает личность своего нового подопечного.
— Да, — честно ответил принц.
— Не бойся. Будет очень тяжело, но у нас дружный отряд, все парни с пониманием, хоть и очень разные. Не говори им о своем происхождении. Им не привыкать, что рядом служит кто-то под личиной. Лишних вопросов задавать не станут. У нас все со своими сложностями.
— Хорошо…
Под непонимающими взглядами других находившихся в тренировочном лагере новичков, Эйфин проследовал за фигурой Фантома к двум гнедым лошадкам, уже ожидавшим своих седоков.
— Эр Фантом, — нерешительно позвал принц.
Они ехали неторопливо, мерно покачиваясь в седлах. Проводник принца явно никуда не спешил, так что говорить было не сложно.
— В чем дело? — вынырнул из размышлений о судьбе Эйфина и своей роли в этом Наиль.
— Тот убийца, которого вы поймали пару дней назад, он… не шпион. Он охотился на меня.
— Да, я знаю.
— Он что-то сказал? Кто заказал мою смерть?
— Я еще не разговорил его. Это настоящий профессионал, мне понадобится еще какое-то время.
— Понятно… Извините.
— Не извиняйся, высочество. Это ведь напрямую касается тебя. Как только парень запоет — я все тебе расскажу.
— Это… такое допустимо?
— А почему нет? Если он не хальминский шпион, то какой прок армии от его рассказа?
— Вот оно что…
Тем временем они въехали в город, проехали через него и оказались в особо охраняемой зоне. Фантом несколько раз предъявил свой жетон, прежде чем оказался перед большой лесной рощей, огороженной странным забором из черных прутьев, скрещенных
