Ознакомительная версия.
– Чем же оно плохое?
– Мерещится тут всякое… – туманно начал Брюс и, поразмыслив минуту, сам себе задал вопрос: – А вдруг все-таки не мерещится?
– Валяй, выкладывай, что случилось!
Брюс как-то странно посмотрел на меня, словно оценивал: стоит или нет доверить постороннему страшный секрет. Наконец он все-таки решился освободить душу от тяжкого бремени тайны и, как в омут головой, бессвязно, то и дело сбиваясь с нити повествования, поведал о встрече со злобным Мордрухом. Если бы я не принимал непосредственного участия в спектакле, ничего бы не понял из сумбурных, порой путаных объяснений перепуганного гнома.
Пробудившись в собственном теле, я, хоть и без особой надежды, лелеял мысль о том, что все мои ночные приключения окажутся обыкновенным кошмаром. Однако после того, как Брюс рассказал о встрече с подземным богом, у меня не осталось никаких сомнений в том, что моя душа на какое-то время отлучалась из тела и действительно имела встречу с неким Хранителем. Со мной на самом деле хотели сделать что-то не очень хорошее. Перед глазами, как на экране телевизора, появилось зеленоглазое лицо в обрамлении пляшущих языков пламени. В голове явственно зазвучал ее голос: «Коршун, хватай… я больше не могу!..» Выходит, вытащила меня из передряги наша журналистка.
«Все страньше и страньше! – продолжая слушать вполуха ветерана, я подчинился ходу собственных мыслей. – Именно Пат так удачно появилась со своими косами-хлыстами в тот момент, когда я уже готов был сдаться и полностью подчиниться воле противника. Что-то здесь нечисто. Кто ты на самом деле: простая самонадеянная девчонка или ангел-хранитель, ниспосланный нам кем-то свыше?..»
– …Ну и что ты думаешь обо всем этом? – Вопрос ветерана вернул меня к действительности.
Признаться, большую часть рассказа я пропустил мимо ушей – по сути, я все и так знал, поэтому ответил, стараясь выглядеть предельно убедительным, а главное – не рассмеяться от души, чтобы гном ничего не заподозрил:
– Не бери в голову – примерещилось тебе! По-твоему получается – Мордруху нечего делать, кроме как следить за каким-то вороватым гномом. Много чести, Брюс! Ладно, Сатан, Фодэ, Боз или еще кто из богов помельче, но чтобы сам Его Подземное Величество – не поверю ни за что! Если хорошенько пораскинуть мозгами, даже Сатану твоя бородатая задница не нужна…
– Ты говори, да не заговаривайся – задница у меня вовсе не бородатая! – обиделся ветеран.
– Извини, я имел в виду задницу с бородатой головой, – ловко вывернулся я и продолжил успокаивать друга: – Представь, даже если каждый из сорока ваших богов возьмет на попечение по десятку твоих соплеменников, мечтающих прикарманить все, что плохо лежит, останется еще несколько миллионов. Как тут уследить за всеми?
Удивительно, но мне удалось непостижимым образом сохранить серьезную мину на лице и не расхохотаться во всю мощь молодых, здоровых легких прямо в лицо буквально млевшего от моих аргументов компаньона. Знал бы он, кто на самом деле был его ночным кошмаром…
– Наверное, ты прав, – согласился заметно повеселевший ветеран. – За всеми не уследишь, да и кто я такой, чтобы сам Великий Мордрух устроил за мной персональную слежку? – затем с хитринкой посмотрел на меня и неожиданно добавил: – Значица так, Коршун, следующей ночью отдежуришь за меня лишний час!
– Это с какой же стати?! – возмутился я.
– А с такой – не было Мордруха, выходит, и нет никакого наказания. Сам сказал, что мне примерещилось!
– Мало ли что я тебе говорил! – Пришлось теперь мне на ходу выкручиваться и идти на попятную: – А вдруг это действительно был самый настоящий гномий верховный бог? Конечно, мне нетрудно отдежурить за своего лучшего друга лишний часок-другой, но, вполне возможно, этим самым я окажу тебе медвежью услугу – за невыполнение наложенной епитимьи Мордрух, если это был все-таки он, может сильно обидеться и навсегда отлучить тебя от выпивки, например, или сделать еще нечто такое, чего врагу не пожелаешь.
– Чего может быть хуже, чем лишиться возможности выпить кружечку эля после тяжелого трудового дня? – недовольно пробурчал гном и махнул рукой: – Хрен с тобой – подавись ты этим часом! Давай лучше по маленькой, а то мне пора на боковую – нервные стрессы лучше всего лечить доброй пьянкой с последующим крепким сном!
– Э… Брюс, так не годится! Получается – в моем лице ты делаешь одолжение своему главному богу. Что это за «подавись»? Сей же момент проси прощения у грозного Мордруха, опять-таки в моем лице!
– А вот этого тебе не хо-хо?! – Брюс поднес к моему носу пудовую фигу. – Как-нибудь переживете и ты, и Мордрух! Доставай-ка лучше пузырь из моего мешка, там же и стаканы найдешь.
Вообще-то начинать день с приема внутрь спиртных напитков было не в моей традиции, но сегодня я сделал исключение. После знакомства с типом, который назвался Хранителем, Законом и более того – Константой, меня непреодолимо тянуло любым способом сгладить впечатление от некоторых волнующих моментов нашей встречи. «Слеза старателя», как никакой другой напиток, подходила для этой цели. Впрочем, напиваться до умопомрачения я не стал. Пятьдесят капель обжигающей жидкости – и вполне достаточно, чтобы мир вокруг заиграл свежими красками, настроение приподнялось до уровня выше среднего, а встреча с монстром, едва не погубившим мою душу, стала казаться обыкновенным ночным кошмаром, уже пережитым и поэтому нестрашным.
Выкурив трубку на сон грядущий, компаньон пожелал мне спокойной вахты и отправился спать.
Половина пятого. До общего подъема остается полтора часа. Пора и о завтраке для всей компании позаботиться. Подвесив над костром два наполненных водой котелка – один для похлебки, другой для чая, присел на травку дожидаться, когда закипит жидкость.
От нечего делать засмотрелся на пляшущие языки пламени. Перед глазами вновь замаячили Пасть и Глаза. Мысли сами собой вернулись к моему ночному кошмару. Конечно же, не кошмару в обычном понимании этого слова. Пораскинув мозгами, я пришел в очередной раз к выводу – все произошедшее вовсе не было сном. Самым главным аргументом, опровергающим банальную версию кошмарного сновидения, была реакция Брюса на мое вторжение в его сознание в образе страшного Мордруха. Любой психоаналитик, положа руку на сердце, поклянется в том, что науке не известно ни одного достоверного факта, чтобы два индивидуума одновременно видели во сне одно и то же, даже если допустить (в чем лично я сомневаюсь), что ветеран прикорнул на посту.
Значит, Хранитель действительно существует. Когда я осмыслил этот факт и принял его за аксиому, на мою бедную голову, будто из Рога Изобилия, посыпался град вопросов. Зачем ему понадобилось самым бесцеремонным образом выдергивать меня из тела и тащить неизвестно куда? Для какой цели он пытался перепрограммировать мое сознание? Какова роль во всем этом Патриции – почему именно она пришла мне на помощь, и осознает ли она сама то, что вытащила меня из беды? В чем скрытый смысл последней фразы: «Теперь ты возлагаешь на свои плечи всю ответственность»? И, наконец, сколько времени моя душа пребывала вне собственной материальной оболочки?
Ознакомительная версия.
