— День добрый, моя милая, — просиял мужчина в ответ, вмиг становясь ласковым. — Проходи, не стесняйся, — продолжал излучать он радушие, поднимаясь из-за стола.
— У меня к вам одна просьба, — нерешительно стала подбираться к своей цели Кэролайн, затылком ощущая чей-то внимательный взгляд. Ей даже не надо было оборачиваться, чтобы назвать имя сидящего в углу комнаты вампира.
— Я бы назвал это шантажом, — вмешался в разговор Кайл. — Объясни мне, чего ты добиваешься?
Девушка уже подготовила развернутый ответ, когда за нее его произнес Алекс.
— Разве ты не догадываешься, сынок? — со смехом спросил он. — Ей необходимо, чтобы ты считался в первую очередь с ее мнением и желаниями. Но давайте-ка по порядку. Начнем с вас, мисс, — великодушно дал он Кэр возможность высказаться первой.
— Ничего сверхъестественного я у вас не прошу, — сразу пресекла она любые недопонимания со стороны мужчин. — Ни вам, Алекс, ни тебе, — она посмотрела на юношу, который не пытался скрыть того, что совсем не слушает свою девушку. — Не удастся уговорить Дамона помогать. А вот меня он послушает.
— Откуда такая уверенность? — насмешливо спросил младший вампир. — С чего ты взяла, что сумеешь уговорить его протянуть нам руку помощи?
— Я знаю, — просто ответила она. — Вы ведь согласны со мной? — обратилась она к Главному.
— Согласен, — честно признался он, стойко выдержав полный ярости взгляд сына. — Но у нас по-прежнему нет никаких сведений о том, где искать Сальваторе. Сегодня утром мне доложили, что Елена в Феллс-Черче, живет с младшим из них, а вот о том, где находится старший, мне пока узнать не удалось.
Кэролайн окинула победным взором лицо Кайлеба и с нескрываемым восторгом произнесла:
— Там же. Я уверена, что он рядом со своей подружкой. Почему ты не сказал мне, что она опять выкинула фокус под названием "Коронный прием мисс Гилберт"? — спросила она у юноши. — И теперь я точно уверена в том, что мне стоит поехать. Главным образом потому, что это и мой город тоже, а я очень давно не виделась с родителями.
Она внимательно посмотрела на Александра, едва заметно кивнувшего ей в знак согласия, а потом переместила взгляд на его сына и победно вскинула руки вверх.
— Что и требовалось доказать! — прокричала она, выбегая из комнаты.
— Зачем ты ей во всем потакаешь? — спросил Кайл у отца таким тоном, будто тот только что его предал.
— Потому что ей невозможно отказать, — туманно ответил Корвинус, пытаясь скрыть улыбку. Он не смог произнести вслух то, что понял уже довольно давно. Эта девочка заставляет его чувствовать себя живым, она принесла радость в его сердце, заполнила собой ту пустоту, которая образовалась в нем в день смерти супруги. И он был ей за это благодарен. Любовь вновь сыграла с ним злую шутку. Отняв у него любимую жену, Вечность подарила ему дочь.
Дамон присел на корточки возле кровати, на которой мирно спала Елена, и улыбнулся. Ему понравилось все, что он сегодня услышал. Она любит его! И пусть он слышал эту фразу уже много раз, всегда что-то мешало поверить в искренность ее слов. Но сейчас все было иначе.
Девушка неловко повернулась во сне, поворачиваясь к нему лицом, и что-то тихо пробормотала. Он осторожно коснулся губами внутренней стороны ее ладони и блаженно закрыл глаза, наслаждаясь самым лучшим запахом в мире — ароматом ее кожи.
Стоило ему только подойти к пансиону, как сразу стало ясно, что братишка благоразумно решил смыться. Точнее для Стефана этот поступок являлся благоразумным, Дамон же расценил его как ничтожное проявление трусости. Чего он испугался? Встретиться с ним? Наделать глупостей при виде чрезмерно довольного лица старшего брата? Или же в порыве ярости выдать себя с головой, невольно предоставив ему ответы на все интересующие вопросы? Гадать над причинами поведения младшего можно было часами, но у вампира не было ни малейшего желания заниматься этой ерундой. Его ждала Елена.
И сейчас он был рядом с ней, с маниакальной жадностью вслушивался в каждый ее вздох, наслаждался умиротворенным выражением лица и готов был просидеть так всю ночь. Прижавшись щекой к ладони девушки, мужчина позволил себя расслабиться, и, видимо, очень рано. Вторая рука Елены легла ему на волосы, а сама она тихо прошептала:
— Я знала, что ты придешь.
Юноша растянул губы в довольной улыбке, мгновенно превратившей его красивое лицо в нечто еще более прекрасное.
— Привет, — все также не открывая глаз, сказал он.
— Привет, — эхом повторила за ним девушка, избавившись от последних остатков сна. — Вот почему я сплю сутками напролет. И давно ты так делаешь?
Она придвинулась ближе к Дамону, и теперь их лица разделяло всего пара сантиметров.
— С того дня, когда только приехал сюда, — честно ответил он, медленно открывая глаза, чтобы ненадолго потерять голову от пугающей близости с ней. — И откуда же ты знала, что я приду?
Ему хотелось бы понять, где именно вышел прокол.
— Я почувствовала тебя на кладбище, — не веря собственным словам, произнесла Елена. — Сначала я просто не поняла, что это ты. Мне стало так тепло, спокойно, как бывает только рядом с тобой, а еще ты был счастлив, — как-то уж совсем неуверенно закончила она и замолчала, с интересом всматриваясь в черные глаза, которые "говорили" гораздо красноречивее слов. Вряд ли на свете есть кто-то, способный смотреть с такой же нежностью, любовью и лаской. Только он один. Ее идеал.
— Я и сейчас счастлив, — подтвердил вампир ее ощущения. — Ты хочешь спать?
Ответ он получил едва успев задать вопрос. Интенсивное покачивание головой из стороны в сторону ясно говорило о том, что девушка не чувствует и намека на усталость.
Позволив себе один невинный поцелуй, юноша тут же оказался на другом конце комнаты, отыскивая подходящую одежду для своей принцессы. Кроссовки, джинсы и теплая кофта (ее куртка лежит у него в машине).
— Ты меня похищать собрался? — засмеялась девушка, с интересом глядя на действия мужчины.
— Думаешь, не имею на это никакого права? — обернувшись, спросил он.
— Прав у тебя более чем предостаточно, — спешно вставила Елена, испугавшаяся резкой смены его настроения. Без дальнейших предисловий она стянула с себя ночную рубашку и поднялась на ноги, чтобы спокойно одеться.
— Ты нарочно это делаешь? — чуть охрипшим голосом поинтересовался Дамон, окидывая взглядом идеальные изгибы ее фигуры. — Мы ведь можем никуда не уехать, — предупредил он, усилием воли заставляя себя отвернуться. — И даже хуже того… Вообще не доехать.
Девушка быстро оделась, чувствуя как пылают щеки, и наигранно спокойным тоном сообщила, что полностью готова.
