На улице накрапывал мерзкий холодный дождик. Фонари не были зажжены, сад был окутан туманом и ночной темнотой. Я вернулась на крыльцо под защиту крыши. Надо было подумать. Обо всем и сразу, разложить все мысли, эмоции, происшествия по полочкам.
— Черри, — услышала тихий шепот духа.
— Ренир, — выдохнула я.
— Что случилось? — Чуть светящаяся в темноте белесая фигура выплыла из‑за угла. Дух был печален.
— Поссорилась с братом.
— Расскажешь?
— Он считает, что я очень изменилась и не может принять эти изменения. А до этого Киллиан мне говорил то же самое.
— И что ты думаешь по этому поводу? — Участливо поинтересовался мой друг.
— Мне пришлось измениться, чтобы выжить. Ты же слышал историю моей жизни? Жила была избалованная принцесса, влюбилась, сбежала из дома, разбив сердце родных, вышла замуж за храброго воина, который на проверку оказался редкой сволочью. Он практически меня сломал, когда я, истекая кровью, лежала в лесу, дала себе обещание больше никогда не плакать и не влюбляться, ни с кем не сближаться. Любовь несет только боль и разочарование. Первый пункт я уже не выполнила. Столько лет держалась, но последние события…
— Любовь приносит не только боль, милая. Это самое прекрасное, самое светлое чувство, которое давно человеку. Я так любил мою Варишу, до сих пор люблю, наших мальчишек. Ты же знаешь, я люблю тебя как дочку, которой у нас никогда не было.
— Но ты — это другое. Знаешь, мой отец — правитель огромного государства, мудрый, справедливый. Но у него никогда не было времени на своих детей. С нами он неизменно был суров.
— Когда ты сбежала, он мог тебя остановить. Ты винишь его в том, что случилось?
— Нет, — я задумалась. Он мог меня остановить. Когда я пришла к нему в кабинет и сказала, что хочу выйти замуж за Дограна, он только посмотрел на меня и сказал одно слово: «Нет». Никогда не смела перечить ему, мы росли в трепетном страхе перед грозным родителем. Тогда я сбежала, думала, отцу плевать на меня. Какая же дура я была.
— Сейчас он бы тобой гордился, Черри. Ты храбрая, умная, сильная женщина.
Сейчас я так похожа на него, я вспомнила высокого статного мужчину с волосами цвета пшеничного меда. От него я получила непослушную копну волос, глаза правый цвета небесной синевы и левый изумрудный листвы. Когда я была совсем маленькой, я очень гордилась красивым и могучим отцом, когда же все изменилось?
— Во всех своих бедах я виню только свою глупость, — твердо сказала я. — За эту глупость и расплачиваюсь.
— Не отталкивай только тех, кто тебя любит. Твоему брату нужна твоя любовь. Ты знаешь, что Салли давно мечтает с тобой подружиться, потому что ей очень одиноко. Они превосходная команда с Занибией, но подругами им никогда не стать. Целитель Киллиан смотрит на тебя глазами, полными тоски, даже когда он хохмит и смеется, я вижу глубоко затаенную печаль. Лоренс…
— Хватит, — грубо оборвала друга я. — Прости, Ренир, мне очень тяжело. Я могу принять любовь брата и дружбу. Но на любовь между мужчиной и женщиной…Я не готова.
— К этому никогда не подготовишься, Черри, — сказал дух и прошел в замок сквозь дверь.
Утро встретило меня проливным дождем. Ночевала я в своей комнате вместе в Рейнардом. Темные сущности больше не беспокоили. Серое небо было затянуто свинцовыми тучами, не пропускающими ни лучика солнца. Дождь лил, не переставая, барабаня по водостоку. Умывшись и переодевшись в синюю форму, я подошла зеркалу. Несколько дней целители занимались моей обезображенной внешностью, а я даже не удосужилась оценить их работу. Результат был на лице. От шрамов остались лишь тусклые полоски, порванная ноздря была цела, а губы не кривились в страшной усмешке. Еще чуть — чуть и из глубины зеркала на меня будет смотреть прежняя красавица — принцесса. Улыбнувшись своему отражению, заметила взгляд брата.
— Прости меня, — юноша подошел и обнял меня сзади.
Я повернулась к нему и обняла в ответ, уткнувшись носом ему в шею.
— Ты прости меня, Лисенок.
Завтракать мы решили на кухне, в компании Салли и Киллиана. Обстановка была веселой и непринужденной. Когда хотела, могла быть приятным собеседником. Никто даже не вспоминал, что через несколько часов предстоит спуститься в страшные катакомбы, откуда мы могли не вернуться. О смерти думать не хотелось. В восемь утра был назначен общий сбор в трапезной. Лучников было не четверо, а пятеро, среди которых оказались мои приятели смуглые и кареглазые братья — близнецы Арик и Генир Дерайя, невысокий шатен Тогард Парс, русоволосые и сероглазые Фенир Сиан и Горей Манс, последние двое меня яро ненавидели, уж не знаю почему. Из мечников я никого не знала. Двое мужчин были из предыдущего захода, третий, по всей видимости, отказался. Лоренс магичил над горой припасов, пытаясь уместить их в небольшие мешки. Шейла сидела рядом, предано ловя каждое движение мага. Занибия и Салли проверяли свою экипировку, Киллиан тихо о чем‑то переговаривался с Сейроном, Рейнард стоял по правую от меня руку, молча уставившись в окно. Кроме того в зале был призрак кота, который лениво развалился на середине стола и Ренир, парящий по левую руку. Друг решил идти со мной. Атмосфера царила отнюдь не боевая, казалось, что все мы были лишь духами, заглянувшими в мир людей.
Лоренс давал указания:
— Первый ярус я и Чаррития впереди. Саллития и Занибия на вас Чаррития, поэтому вы следом, затем Нолан и Сейрон, близнецы, Киллиан и Регвор, связка лучников, Рейнард и Мириэл, Коэл и Тинор, Дарий и Пирт, Сорт и Вадин, Царин и Фар и Тогард замыкающий. На втором ярусе Чаррития в пару к Тогарду, Саллития и Занибия — замыкающие. Регвор и Мириэл, вы отвечаете за целителей. Еще раз повторяю, целители и Чаррития в приоритете, без них нам живым не выйти.
При этих словах все посмотрели на меня. Фенир и Горей презрительно скривились, но промолчали: спорить с магом никто не решался.
Рей пододвинулся ближе ко мне, как будто бы стараясь защитить. Лоренс сложил руки на груди.
— За провиант отвечают Фенир, Горей, Сорт и Вадин.
Подхватив оружие, припасы и вещи мы двинулись в сторону подвала. Наверное, это была самая странная процессия: толпа вооруженных до зубов воинов гордо шествует по замку. Тем не менее, зубоскалить по этому поводу ни у кого желания не было.
В подвале было сыро и холодно. Лоренс намагичил какие‑то странные огоньки, которые летали вокруг отряда, освещая стены из грубо обтесанного белого камня. Ширина коридора была не больше трех метров, видно было, что пол уходит вниз, теряясь во тьме. Присутствия темных сущностей не ощущалось.
