— Это всего лишь подвал, — прошептал мне маг.
Наши шаги гулко разносились по коридору. Поворот, еще один поворот и лестница из белого камня, ведущая на первый ярус катакомб. Пол огромной залы был выложен из того же белого грубо обтёсанного камня, ряд огромных белых колон поддерживал потолок. Едва ступив, я почувствовала присутствие. Затормозив, взмахнула рукой, подавая знак остальным.
— Идем медленно, я создам барьер, никто не отстает, держимся вместе, — скомандовал маг.
Темнота в правом углу угрожающе зашевелилась. Сколько же их там! Натянув невидимый лук, пустила магическую стрелу в ближайшую сущность, которая лопнула как мыльный пузырь. Раз за разом я посылала стрелы в копошащиеся сгустки тьмы. Лоренс взмахом руки отправил сияющую молнию в тварь, подползшую с другой стороны. Приходилось постоянно вертеть головой, чтобы маг видел всех тварей, выползающих из темноты, которую огоньки были не в силе развеять. Остальные ошарашенно стояли, не понимая и не видя, что происходит. Вот тварь подкралась к Регвору, но не смогла до него дотянуться из‑за магического щита.
— Быстрее, — крикнул маг, подгоняя отряд. — Мы должны быстрее миновать эту залу.
— Нет. Надо с ними покончить, — прокричала я. — Если я умру, вам сложно будет вернуться.
— К стене, — скомандовал Лоренс.
Отряд отошел под прикрытие стены и выстроился клином. Темные нападать не спешили, пытаясь сначала вытянуть жизненную силу из людей. Но магическая защита не давала им шанса.
Интересно, а можно пускать сразу несколько стрел? Это же магия. На несколько стрел, сил у меня видимо не хватало, поэтому пришлось довольствоваться малым. Страшно не было. Магия, разлитая в крови защищала от панического ужаса, который сейчас охватил отряд. Только присутствие целителей с их способностью блокировать эмоции не давало людям сойти с ума.
Когда с последней тварью было покончено, я едва не валилась с ног. Почувствовав, как сильные руки обхватили мои плечи, благодарно улыбнулась Киллиану. Целитель нежно прикоснулся к моей голове и крыл глаза, энергия стала наполнять усталое тело.
— Спасибо, — прошептала я и повернулась к магу. Он не выглядел устало.
— Двигаемся дальше в той же последовательности. Занибия, поменяйтесь местами с Киллианом. Это только первая зала. Всего их десять.
Кажется, я застонала.
— Как? Как вы прошли?
— Было тяжело, — просто ответил маг.
Не знаю, сколько времени мы потратили на первый ярус, который простирался на много мер вглубь материка. Залы все как одна, с неизменными рядами простых гладких колонн, темные твари, кишащие по углам. Руки Киллиана неизменно поддерживающие меня за плечи, делясь энергией, которая катастрофически быстро кончалась. С каждой пройденной залой я все больше ощущала отчаяние. Сил не хватало. Лоренс был бледен, краем глаза заметила, что к нему переместился Рей. Остальные молчали, чувствуя свое бессилие.
В какой‑то момент ко мне подошел мастер силы.
— Ты как?
— Хорошо, — наигранно улыбнулась я, буквально падая от усталости. Маг положил мне холодную руку на лоб и прошептал:
— Врешь. — И уже громко — Привал.
Воины расселись кругом, развязывая мешки с едой. Я оказалась зажата между Киллианом и Рейнардом. Из‑за усталости, навалившейся с двойной силой, тело не слушалось. Пытаясь скрыть дрожь в руках, потянулась за хлебом. Когда я успела так проголодаться?
— Три часа на перерыв, — скомандовал Лоренс, подошел ко мне и прошептал: «Спи».
Разбудил меня Киллиан, на коленях у которого, я уснула. Он нежно гладил меня по голове, взъерошив короткие волосы.
— Пора.
Я села и оглянулась по сторонам. Воины разбились на группы и о чем‑то тихо переговаривались. Лоренс заметив, что я проснулась, дал команду подниматься и собираться вещи.
Залы соединялись друг с другом небольшим узким коридором, в котором каждый раз мы толпились в ожидании команды входить. Двустворчатые массивные двери из темного дерева легко открывались мягким касанием руки мага. Ручки, искусно вырезанные из кости в виде головы скалящегося волка каждый раз привлекали мое внимание. Всегда любила волков, такие независимые и свободные создания. На этот раз мы дольше обычного переминались у входа с ноги на ногу. Мастер силы приложил ладонь к двери, словно стараясь понять, что нас там ожидает. Я лишь чувствовала присутствие темных, ничего необычного.
Следующая зала встретила нас нестерпимым холодом, который слизкой змеей скользил по коже, пробирая до костей. Тяжелые волны ужаса исходили от притаившейся впереди твари, заползая мозг, пуская корни, прорастая чудовищным страхом, парализующим волю. Все глубинные обитатели ночных кошмаров, затаившиеся на время бодрствования, вылезли на поверхность, сводя с ума. Еще чуть — чуть и сердце остановится.
Краем глаза заметила Лоренса, застывшего в неестественной позе, с остекленевшими как у фарфоровой куклы глазами. Темная тварь, обитающая тут, была сильнее всех, встреченных ранее. Подпитываемая нашим страхом, почти осязаемым, она в ответ посылала новую порцию жути.
Легким бризом призрак кота, сопровождающий меня повсюду проскочил в проем и кинулся во тьму с громким мявом. Оцепенения разом спало, и я быстро помотав головой, чтобы прийти в себя, натянула магическую тетиву, отправляя стрелу в сердце тьмы. Призрак кота зачем‑то прыгнул мне в руки и с чувством выполненного долга забрался на плечо.
Отряд осторожно, на негнущихся ногах вошел в залу, стараясь как можно быстрее пережить весь тот кошмар. Несколько часов мы еще брели по ярусу, монотонно отбиваясь от лезущих их темных углов сущностей. Сильно вымоталась, и только дар целителей позволял идти и идти дальше, расходуя силу на магические стрелы.
Наконец Лоренс объявил очередной привал. Привычно устроившись между Лиа и Реем, отключилась мгновенно. Проснулась самостоятельно, даже выспавшись. В свете огоньков заметила, что мастер силы не спит.
— Привет, — подошла к нему и села рядом. Холодно не было, магия согревала лучше всякого огня.
— Привет, — хмуро откликнулся мужчина, скрестив руки на груди.
— Как вы смогли так далеко продвинуться? — Этот вопрос мучил меня все время.
— Нас было меньше, мы быстрее передвигались, и я не тратил силы на убийство сущностей.
— Ты злишься на меня за это? — Удивилась я такому холодному приему.
Маг пристально посмотрел на меня ярко голубыми глазами. Его лицо осунулось и побледнело, под глазами опять пролегли тени.
— Ты все правильно делаешь, расчищая путь. Не знаю, в каком состоянии мы будем возвращаться, и что нас еще там ждет.
