— Командуй, — закричала что есть мочи.
Следуя четким командам старого лучника, натянула тетиву и отправила стрелу во тьму, складывая все силы, вливаемые магом.
— Еще. Эту тварь так просто не убить.
Неожиданно начала кружиться голова, ноги совсем не держали, и только крепкая хватка мастера силы удерживала от падения. Где‑то сзади застонала Занибия, грязно ругался Сейрон, кто‑то плакал.
Дрожащими руками натянула тетиву, отпустила.
— Мимо! Соберись, девочка.
Неожиданно на мое плечо легла еще одна рука, принесшая вместе с прикосновением ясность разуму и передышку от паники и страха. Распрямив плечи, наконец‑то смогла твердо встать на ноги, которые перестали напоминать желе. Повинуясь командам Ренира, продолжила бой. Понадобилось двенадцать стрел, наполненных силой мага, чтобы тварь, наконец, сдохла.
Отряд, поредевший на одного человека, расположился на полу, привалившись спиной к стене и колоннам. Зрение до сих пор не вернулось, хотя оба целителя уже минут пятнадцать пытались это исправить. Я прислушивалась к тихому разговору между Ноланом, Сейроном и Лоренсом. Воины настаивали, чтобы я вернулась обратно. Лоренс, вымотанный боем, вяло сопротивлялся. Прекрасно понимая, что стала обузой, тоже хотела вернуться. Возможно, я больше никогда не увижу красный закат над Иссидийским морем. Ощущение собственного бессилия и немощности выводило из себя. Я чувствовала теплый комок воздуха в районе своих коленей — призрак кота улегся на излюбленное место. Где‑то рядом находился Ренир. Духов я ощущала лучше, чем людей. Теплые руки Киллиана покоились на моих слепых глазах, Лисенок обнимал за плечи. Целители, не привыкшие не перед чем отступать, были растеряны и напуганы. Возможно, если бы на моем месте оказался кто‑то другой, им было проще. Их беспокойство передавалось мне и окружающим.
— Можно я посмотрю? — усталый голос принадлежал магу.
Киллиан убрал руки и отошел, брат своего места не покинул. Прохладная рука мага опустилась на лоб.
— Ты понимаешь, что с ней? — взволнованно спросил Рейнард.
— Темная магия блокирует зрение Чарритии. Тварь, с которой она боролась в этой зале, была невероятно сильна.
— Ее можно вылечить?
Лоренс молча убрал руку.
— Лисенок, можно я поговорю с Лоренсом? — попросила я. Брат явно не хотел меня покидать, тяжело вздохнув, отстранился и отошел. Я осталась одна в гнетущей темноте, и мне опять стало страшно. Бессознательно протянула руку, которую поймал маг.
— Спасибо, — тихо поблагодарила мужчину.
— За что? — Удивился он.
— Ты опять спас меня, — мягко улыбнулась.
— А ты спасла всех нас, — даже не видя его, я знала, что он устало улыбается в ответ.
— Лоренс, — я запнулась. Он ободряюще сжал мою руку. — Отпусти меня. Я — балласт, буду только мешать. Рей и Лиа слишком волнуются за меня и не могут работать в полную силу. Сейрон и Нолан хотят, чтобы я вернулась. Почему не хочешь ты?
Маг лишь тяжело вздохнул.
— Нет.
— Лоренс…
— Нет.
— Ты решил скормить меня чудовищам с нижних ярусов? — Пошутила я.
— Примерно, так. А теперь поспи, день был тяжелый, не могу гарантировать, что завтра будет легче.
— Ребята спят? Не слышу голосов.
— Практически все дрыхнут. Салли и Регвор в дозоре. Твой брат тоже уснул, а вот старший целитель постоянно смотрит в нашу сторону. Наверное, боится, что я тебя съем.
— Мне страшно, Лоренс. Кругом так темно и тихо.
— Позвать целителя? — Холодно спросил маг.
— Почему ты такой? — Невесело усмехнулась я.
— Какой? — Кажется, я сумела его удивить.
— Не понимаю тебя. Иногда ты такой милый, добрый, а потом становишься далеким и холодным. Я не понимаю как с тобой себя вести. Ты же знаешь, я всегда избегала тебя, ты сам захотел стать моим другом. А теперь между нами магическая связь, ты мне как брат. Лоренс, ты жалеешь, что создал эту связь? Ты разочаровался во мне, когда узнал меня ближе? Боже, какой глупый разговор, мне так стыдно. — Я спрятала пылающее лицо между колен.
— Черри, я… я сложный человек. Непостоянный, с ужасным характером. Прости, что разочаровал. Не забивай свою хорошенькую головку, — он отпустил мою руку и встал.
— Хорошенькую? — Все, на что хватило моих сил.
— Когда вылезем из этих подземелий, посмотрись в зеркало. — И он ушел.
Горькие слезы обиды почему‑то захотели прорваться в этот мир, но я сдержалась, сильно сжав кулаки, впиваясь ногтями в ладонь.
— Как ты там говорил, Ренир? Открыть свое сердце другим? Доверится? — Прошептала я.
— Ты не видела, с каким лицом он отошел от тебя, — услышала я тихий голос друга.
— Плевать.
Рядом сел Киллиан и обнял за плечи.
— Поспи, милая.
Я положила голову ему на колени, подтянула под себя ноги и укрылась шерстяным походным одеялом. Доверять людям так тяжело, тяжелее только их любить.
Утром позавтракав, мы собрались и двинулись на пятый ярус. Лоренс определил меня опять под защиту Салли и Занибии, отправив нас в арьергард. За нами шли только два лучника, прикрывающие телохранительниц. Целители были где‑то впереди. Лисенок рвался помогать мне, но был отправлен под крыло к темнокожему гиганту Регвору. Салли молча вела меня, Занибия устав жаловаться на судьбу няньки, зло вышагивала рядом. Ренир, переместившись ближе ко мне рассказывал, что твориться вокруг. Это отвлекало от неприятных мыслей, роившихся в голове.
129 ступеней, сосчитанных мной в жестоком приступе скуки и безысходности, привели отряд на пятый ярус. Воспользовавшись небольшой передышкой, Лоренс отдал последние команды и предостережения. Прохождение пятого яруса целиком и полностью зависело от воинов, потому что твари, обитающие тут были из плоти и крови, в отличие от встреченных ранее. Темных сущностей и подозрительных эманаций не ощущалось, о чем пришлось громко сообщить окружающим.
Пока вояки еще раз проверяли снаряжение, Нолан раздавал последние приказы. Я услышала легкие шаги рядом.
— За Черри отвечаете головой, — тихо прошептал Лоренс девушкам, чем поверг меня в ступор. Отказываюсь понимать этого человека, который с одной стороны так заботиться обо мне, а с другой холоден как февральский лес на самом северном Севере.
Занибия рядом фыркнула, но промолчала, Салли же тихо спросила:
— В бой не лезть?
— По необходимости, если только будет угрожать опасность вам или Черри.
Когда маг отошел на расстояние, не позволяющее ему услышать нашу беседу, Занибия обратилась ко мне:
— Приворожила ты его, что ли?
