— Я попробовал пропустить образ через твою силу, как во время боя и знаешь, теперь вижу, что с тобой случилось. Та тварь наложила какое‑то мощное проклятье. Так просто снять его не могу, не моя специализация. Надо попробовать вдвоем с целителем.
— Спасибо.
— Сюда идет твой брат, так что оставлю вас. Два часа на отдых, потом продолжим путь.
И отстранившись, маг ушел. Чувство одиночества и пустоты накатило новой волной. Где‑то там были слышны голоса людей, там был свет магических пушистиков Лоренса, меня же окружала тьма, такая густая и глубокая.
Теплые руки легли мне на плечи.
— Как ты, Рити? — милый слуху голос брата звучал встревоженно.
— Грущу, — не стала врать самому близкому человеку, уткнувшись лбом в его грудь.
— Мы найдем способ тебя вылечить, обязательно найдем, — попытался меня ободрить Лисенок.
Мне оставалось лишь хмыкнуть. Не то, чтобы я не верила, когда‑нибудь Лиа и Лоренс докопаются, только когда? Сколько еще мне блуждать во тьме, осознавая собственную беспомощность, чувствуя себя обузой?
— Отдохни, сестренка.
— От чего? От подпирания колонны? — Невесело усмехнулась я.
Вскоре брат вернулся к своим обязанностям, и его на посту сменила Салли. Она уселась рядом, взяв меня за руку, и стала рассказывать о своем маленьком рыжем племяннике, оставшемся на родине. Я молча слушала рассказ телохранительницы, понимая, что она старается меня развеселить. Но складывалось такое ощущение, что все себя ведут со мной так, как будто с тяжело больной, и это выводило из себя. Не хотелось признавать себя калекой.
Через какое‑то время Салли поднялась и потянула меня за собой. Пришло время продолжить путь.
Следующая зала оказалась пуста, поэтому мы прошли быстро и без проблем. Потоптавшись у порога третий залы, наш отряд предоставил магу возможность разобраться с ожившими статуями. Ярус мы проходили теперь быстро и без потерь. Лоренс магичил, воины терпеливо ожидали возможности иди дальше, Салли и Занибия терпеливо водили меня за руку, Ренир парил рядом, описывая все происходящее, Рей, воспользовавшись ситуацией, переместился в хвост отряда, чтобы быть ближе ко мне, Киллиан страховал мага. Настроение царило бодрое, даже радостное. Никто не ожидал, что ярус удастся пройти всего лишь за день, с минимальными потерями. Я же понимала, что если бы Лоренс не выкачал из меня столько сил, наши трупы остались лежать еще в первой зале. Статуй было на удивление много. Загадкой оставалось то, как неизвестным скульпторам удалось оживить чудовищ. Вопрос «Зачем?» не вставал. И так было понятно, что для охраны. Чего и от кого? Очень хотелось обсудить все с магом, но он больше не подходил и не разговаривал со мной.
Перед последней залой, маг объявил привал. Видимо, опасался, что по аналогии с предыдущим ярусом, тут будут монстры посильнее. Предположение было не лишено логики, и проверять его усталым и голодным отрядом было верхом глупости.
Привычно устроившись между милой Салли и необычно притихшей Занибией, я пыталась уловить хоть какие‑нибудь эманации мира духов. Если Лоренс справляется со статуями только благодаря моей силе, значит магия становления чудовищ замешана на потустороннем мире. Сомневаюсь, что темные волхвы могли управлять сущностями. Но кто тогда? Ответ напрашивался сам собой, но он был настолько невероятен, что не укладывался в голове. Поговорить с Рениром сейчас не могла, Лоренс где‑то далеко переговаривался с Ноланом и Киллианом. Девчонки и братишка не поймут. Мыслями опять возвращалась к голубоглазому магу, чтоб его тетива порвалась! Нашла же время сопли разводить, а все проклятые сводники виноваты.
— Собрались, — услышала я зычный голос Нолана.
Медленно встала и двинулась вперед, наткнувшись на преграду. Высокий, широкоплечий мужчина — я положила руку на грудь неизвестного, потом ощупала плечи — Лиа и Рей ниже ростом. Преграда молчала, и я дотянулась до лица неизвестного. Колючая щетина, узкие впалые щеки, тонкий нос. Почему жертва моего ощупывания не подает голоса? Короткие волосы, в правом ухе сережка. Лоренс! До последнего я надеялась, что это окажется кто‑то из ребят. Раньше я частенько становилась объектом насмешек и подколок. Но единственный воин с серьгой в ухе погиб.
Нащупав маленькую сережку, которую я заприметила еще три года назад, круглую из белого металла с маленьким голубым бриллиантом — такую носили все мастера силы, я резко убрала руки, прижав их к груди.
Маг тихо вздохнул и грустно сказал:
— Надо поговорить.
— Зачем ты так со мной? — Было очень стыдно.
— Прости. — Кротко ответил маг и повторил, — надо поговорить.
— Говори, уж.
— Ты ничего не чувствуешь?
— Там что‑то есть, и одновременно нет. Не понимаю.
— Может, оно спит?
Я еще раз прислушалась к ощущениям.
— Похоже на то. Оно сильное. Как на шестом ярусе. Может даже сильнее. Пока оно спит, сложно сказать.
— Хорошо, — легкое движение воздуха — маг развернулся.
— Лоренс, — поддавшись порыву, ухватила его за край одежды. — Будь осторожен.
Он ничего не ответил, я осталась одна, невидящими глазами вглядываясь во тьму, откуда только что слышала его спокойный, бархатный голос.
Что выделяет его среди всех, что делает таким особенными?
«Связь» — прошептала я. Стало так грустно и больно. Он толком ничего не рассказал о том, как связь влияет на прошедших этот обряд. Может и его странное отношение — итог уз, навсегда связавших нас. И Лоренс явно не рад этому.
— Не грусти, девочка, — подал голос старый лучник.
— Ох, Ренир, — захотелось уткнуться в плечо друга и разревется.
— Мяу, — подал голос пушистик и прыгнул, уютно и привычно устроившись на правом плече.
— Мое маленькое призрачное воинство, — улыбнулась я, чувствуя их поддержку. А где‑то там бродит мой любимый братик. На сердце стало так тепло и хорошо. К бою готова!
Отряд столпился у ворот в последнюю залу. Лоренс стоял у входа, пытаясь понять, что нас ждет впереди. Напряжение мага передалось на весь отряд.
Послышался противный скрип, видимо маг все‑таки вошел. С ним потащился Лиа — Ренир не забывал информировать о происходящем. Какое‑то время их не было, потом выглянул целитель и позвал меня. Салли и Занибия, подхватив меня под руки, потащили в залу.
— Силен, зараза, — прохрипел маг.
Лиа, взял мои руки и положил на плечо магу.
— Ему нужна твоя сила.
— Что происходит? — Встревоженно прошептала я.
Меня услышал только Ренир.
— Вы стоите в искрящемся синем куполе, подозреваю, что это щит. Вокруг валяются разбитые фигуры монстров, но четыре огромные и мерзкие зеленые туши еще живы. Они похожи на очень злой пудинг, такие же склизкие и желеобразные, без глаз, зато с полной пастью острых как иглы зубов и щупальцами пытаются пробить защиту мага, который от усталости едва стоит на ногах.
