— Не дождется, — прошипела я. — Мы спасем нашего лорда. Жаль нельзя допросить этого трухлявого пня. Он, вероятно, знает об этой земле гораздо больше нашего.
Мы замолчали, погруженные в раздумья. Вляпались мы серьезно. Людей победить просто. В силах придворного мага никто не сомневался, Ангустер был талантливым полководцем, Меснер превосходным стратегом, войско было хорошо экипировано и обучено.
Только вот мы столкнулись не с людскими силами. И от этого кровь стыла в жилах. Уверенность, что только магия в крови дает силы противостоять гнетущему страху, забирающему волю, крепла изо дня в день. После того случая, который чуть не стоил мне жизни я перестала реагировать на появление темных тварей. Только вот осталась ли во мне магия?
Управлять силой я не умела, никаких образов не знала, да откуда. Мастеров силы учат в закрытой школе, а маги умеют охранять свои секреты, за которые была уплачена страшная цена в тысячи жизней. Лоренс не имел права вливать в меня свою жизненную силу. Для этого существуют целители. Их жизненная сила пригодна и для простых людей и для магов, и для Видящих.
Вечер пролетел за молчаливым чтением древних фолиантов, притащенных Реем в мою комнату.
Следующий день прошел в полюбившейся мне библиотеке. Наша поисковая экспедиция продолжалась, и мы забредали в глубину веков, стараясь по крупицам собрать необходимую информацию. Лоренс посылал запрос в Гильдию Магов, но из‑за войны мало что из архивов уцелело. А про север материка всегда было мало сведений из‑за малонаселенности, кочевых варварских племен. К тому же почему‑то на севере очень редко рождались дети, обладающие силой. Эти территории славились сильнейшими стремящимися к познанию. Так сложилось, что Гильдия Ведунов находилась в Свайгарде, могущественном королевстве к западу от княжества Ангустерского. А зная, какая красавица — дочь растет у короля Свейдена, могла легко предположить, кто станет женой нашего лорда.
Тем не менее, рыжему магу удалось узнать, что до того, как император Тар завоевал ныне Тарийский полуостров, эти земли населяли сказы — воинственное племя темных ведунов. Это было очень плохо, потому что со светлыми ведунами никто не ссорился из‑за их способности повелевать живыми существами. Маги, убивая, оставляли след, насолив ведунам человек, мог просто споткнуться о корень дерева и умереть. Или столкнуться в лесу со стаей голодных волков. На что способны темные, нам предстояло проверить, спустившись в катакомбы.
— Так может быть нам спросить у ведунов? — озвучил мои мысли Рей.
— Уже, — устало вздохнул маг. — Но они не торопятся раскрывать свои тайны. Даже если мы не получим информации, завтра с утра мы отправимся в путь.
— Я не понимаю, как темные сущности связаны с чудовищами, живущими в катакомбах, с проклятьем, пропажей лорда и княжеской семьи, — медленно протянула я.
Лоренс рассеяно пожал плечами.
— Или нам повезло, или есть какая‑то взаимосвязь. Узнаем, когда вернемся.
— Если вернемся, — прошептала Салли.
— Когда, — твердо сказал Лоренс. — Чаррития, можно с вами поговорить?
— Конечно, мастер, — склонила голову и вышла за ним из залы.
— Давайте прогуляемся. Дождь вроде бы перестал, свежий воздух вам будет полезен.
— Я тогда сбегаю за теплой курткой.
На улице было холодно, ночью уже морозило во всю, днем температура держалась выше нуля, было промозгло, дул холодных, пронизывающий до костей ветер. Листья с деревьев незаметно быстро облетели, и только вечно зеленый самшит радовал глаз. Несмотря на два свитера и кожаную куртку, подбитую мехом кролика, почувствовала озноб. Который, впрочем, быстро сменился приятным теплом. Взглянула в глаза рыжего мага — синие искры магии. «А ведь действительно заботиться» — промелькнула мысль. Догран заботился только о себе. Раньше, в другой жизни, заботу я воспринимала как само собой разумеющееся. Теперь обо мне заботились только несколько человек: Ренир, Салли, Арчибальд и вот теперь Лоренс.
Ренир относился ко мне как к дочери, которой у них с Сташей никогда не было, для Салли я была подругой, которую она не видела в младшей телохранительнице, лорду было сначала интересно принимать участие в судьбе изуродованной лучницы, а потом он ко мне привязался, причем эта привязанность была похожа на привязанность детей к щенку, со сломанной лапкой. Жалость, сострадание, умиление, осознание своей необходимости и значимости для маленького, покалеченного создания. Лоренс…
— Я хотел бы провести некий эксперимент, леди. Если вы позволите, — тихо сказал маг.
— Хватит называть меня леди. Леди я была семь лет назад. А теперь я просто Черри. Кстати вы прекрасно называли меня на «ты» в ту ночь, когда спасли мне жизнь.
— Взаимно, — невесело усмехнулся маг. — Так что насчет эксперимента? Обещаю все в рамках приличия.
— А можно поподробнее?
— Я долго думал, как можно увидеть мир духов, не обладая способностями Видящего. У меня есть одна сумасшедшая идея. Я умею проникать в мысли, — заметив мой испуганный взгляд, маг быстро добавил, — очень редко этим пользуюсь. Это достаточно сложно, но между нами с той памятной ночи есть связь, — кажется, Лоренс немного смутился от своих слов, если такое вообще возможно, — хотел сказать, я еще чувствую магию в вашей… твоей крови.
— Лоренс, а как ты чувствуешь нашего лорда? — начала догадываться я.
— Ты все правильно поняла. Меня всегда в тебе поражала способность быстро и точно делать выводы. Когда‑то давно для его защиты я влил в него немного магии. С тех пор я всегда знаю, где находится Арчибальд.
— Теперь ты всегда знаешь, где нахожусь я, — задумалась, — а с кем?
— Нет, — помотал головой Лоренс.
— Насколько крепка связь между нами и к чему это может привести? — Уж очень волновал этот момент.
— Вчера она стала максимально крепкой, — спокойно ответил мастер силы, выдержав мой возмущенный взгляд.
— Обмен силой. Это часть какого‑то ритуала?
— Во времена войны, когда всем носителям силы грозила смертельная опасность, супружеские пары, а таких было немало, обменивались силой. Это позволяло в дальнейшем на любом расстояние чувствовать партнера, передавать силу, мысленно общаться.
— А между мужчинами?
— Это работает только между мужчиной и женщиной.
— А побочные эффекты есть? — догадка пугала.
— Нет, — уверенно сказал маг, внимательно гляди прямо на меня своими ярко — голубыми глазами.
— А если я… — замялась, не зная как тактичнее спросить.
— Эта связь скорее духовного характера. Считай, что у тебя на одного брата стало больше.
