Набросив ослабевшие витки себе на шею, Тень покинула соколятник не сказав больше ни слова и не оглядываясь назад.
Джейм глядела ей вслед. До неё внезапно дошло, зачем Ранет подарила своей внучке змею: в качестве шпиона.
— Имя мне легион, — сказала Джейм Матрона Рандир через своего слугу Симмела, прямо перед тем, как Джейм размозжила тому голову, — как и моим формам и глазам, через которые я смотрю.
Правда не ясно было, что она надеялась рассмотреть через болотную гадюку. Быть может, эту ненасытную пожирательницу секретов могла заинтересовать любая возможность заглянуть внутрь училища.
Трое, могла ли Тень являться связующей кровью? Если так, то может ли она просто случайно бросить вызов и, возможно, сломать хватку Ранет на рептилии? И если так, то что дальше?
— Смотрите, — сказал Гари, держа в руках странно полупрозрачного кузнечика. Он регрессировал, одна линялая просвечивающая оболочка внутри другой, всё меньше и меньше, кузнечик внутри кузнечика. Откуда-то изнутри пришёл похожий на скрип песка, предсмертный треск яичка, которому больше не суждено было снова вернуться к жизни.
3-й день осени
IВторое утреннее занятие тоже проходило в Старом Тентире, на этот раз в большой, знакомой комнате на первом этаже, где изучали менее известное оружие Кенцирата.
Десятка Джейм была уже там, рассматривая странные лезвия, которые приготовил для них мастер оружия Брендан, лицо которого пересекали шрамы. В последний раз, когда она здесь была, Джейм знакомилась с перчатками с когтями для аррин-тара и, в процессе, случайно выдала существование своих собственных ногтей слоновой кости, к своему ужасу и явному восхищению всех остальных.
— Мы знали, что вы истинный Норф!
Она всё ещё не могла приучить себя воспринимать их столь же обыденно. Однако, тренировки вместе с ещё одним естественным аррин-тари, Медведем, начали помогать.
— Руко-косы, — объявил рандон Бран, поднимая вверх одно из искривлённых лезвий. Оно выглядело похожим на две сабли без рукояток, соединённых в острый полумесяц, со зловещими остриями на каждом конце. Между двумя половинками было место, чтобы вставить руку, с кожаными ремешками для внутренней части локтя и ладони. Лезвия были разной длины, одно приблизительно ярд, другое — где-то две трети. На время тренировки острые кромки скрывала кожаная полоска, закреплённая на каждом конце деревянным шаром.
— Выберите две штуки, одну длинную, другую короткую, — сказал рандон. — Пробуйте, пока не найдёте вес и длину, подходящие вам лучше всего. Думайте о них как о мечах. Вы достаточно много тренировались, чтобы знать преимущества и недостатки длинных и коротких клинков, в зависимости от того, как близко к противнику вы собираетесь подойти, и вашей собственной силы.
Джейм обратила внимание на то, что Шиповник почти мгновенно подобрала пару лезвий и надела их с лёгкостью, свидетельствующей о долгом знакомстве. Когда Дар, энтузиазм которого как обычно бил через край, отступил назад, картинно становясь в защитную позицию, Шиповник парировала его нечаянный тычок локтем ей в лицо.
— Следите за шпорами, — предупредил инструктор. — Вы можете очень легко выбить глаз кадету за спиной, а такие повреждения мы не можем отрастить обратно.
Ему лучше знать, подумала Джейм. Медведь резанул ему по лицу, когда он помогал насильно заключить повредившегося разумом шанира в комнату, которая по-прежнему служила тому тюрьмой — это случилось после того, как Медведь покалечил кадета, достаточно тупого, чтобы насмехаться над ним. До этого дня, его выпускали всего несколько раз — ради её официальных тренировок.
— Вот, леди. — Шиповник вручила Джейм две рукокосы, покороче, чем её собственные. — Попробуйте эти. Это оружие Южан — добавила она, объясняя свою сноровку.
Джейм надела лезвия, первое — с лёгкостью, второе — несколько неуклюже и с неумышленным скрежетом стали. В отличие от большинства кенцир она отдавала предпочтение правой руке. Также, как правило, она испытывала неприязнь к оружию с острой кромкой. Тем не менее, вес и баланс предложенных лезвий её приятно порадовали.
— Я всё ещё хочу научиться уличному бою Котифира.
Шиповник бросила на неё косой взгляд. Подобные, не признанные официально, приёмы стоили Южанке жизненно важных очков во время их начальной сортировки при поступлении в училище, а Джейм — переднего зуба, который потом вырос заново.
— В любой момент, когда пожелаете… Лордан.
Вторая десятка, назначенная на этот урок, всё ещё не появилась.
— Ха, — раздражённо бросил рандон Бран.
С этим он разместил десятку Норф на безопасном расстоянии друг от друга и начал обучать их кантирам[27] (приёмам) обращения с новым оружием.
Джейм нравилось всё больше и больше. Во время путешествия на юг Рандирок учил её думать о любом оружии как о части своего собственного тела, а все боевые техники воспринимать как вариации Сенетара. Другие рандоны говорили ей почти тоже самое, но только сейчас эти слова впервые внезапно обрели смысл. Кроме того, эти лезвия были проекциями её когтей, и перед ней и сзади; последнее требовало дополнительного внимания, поскольку каждое движение имело двойные последствия, потенциально непреднамеренные и летальные. Она умышленно встала сбоку и слегка сзади Шиповник, чтобы наблюдать за тем, как Южанка плавно течёт через стойки — режущий удар, верхняя защита, нижняя, парирование, быстрый укол — и пытаться повторять вслед за ней. Лезвия вокруг неё сверкали в мерном ритме нападения и защиты[28], огня и воды. О, как изящно, так же строго и точно, как некий смертоносный танец.
Прибыл запоздавший Горбел и его новая десятка. Выглядел он ещё даже более угрюмо, чем раньше.
— Простите, Ран. Хигберт свалился в навозную яму и настоял на возвращении в казармы, чтобы сменить свою одежду.
— Но не свои сапоги, — заметил инструктор, принюхиваясь.
Тиггер зажал себе нос. — Ни следа запаха, Ран. — Тон его был серьёзным, но глаза проказливо блестели.
— Ублюдок, — зарычал на него Хигберт. — Ты специально подставил мне подножку.
Досада со смехом сказал что-то в ухо лордана, но не получил никакого ответа. Горбел не заводил друзей так легко. Джейм задумалась, что же свело этих двоих вместе, а потом так окончательно расстроило их дружбу.
Дур встревожено рылся в карманах. До этого момента, Джейм никогда не обращала внимания на его правую руку, поскольку она была постоянно скрыта. Ногти на ней были обгрызены до мяса, а кончики пальцев покрывала сетка старых шрамов.
