Дур встревожено рылся в карманах. До этого момента, Джейм никогда не обращала внимания на его правую руку, поскольку она была постоянно скрыта. Ногти на ней были обгрызены до мяса, а кончики пальцев покрывала сетка старых шрамов.
Остальные Каинроны подбирали и одевали подходящие рукокосы. Хигберт вызывающе выбрал две самые длинные, какие только сумел найти. Конечно, его не было здесь, когда Бран раздавал свои наставления, подумала Джейм, но всё-таки, как глупо.
Позади него неспешно прошёлся Тиггер и, внезапно, бывший десятник, казалось, обезумел.
Хигберт с пронзительным воплем крутанулся на месте, слепо врезался в рандона и швырнул его об стену. Каждый в комнате услышал треск, с которым голова Брана стукнулась о камень; затем он упал. Кадеты поспешно убирались с пути Хигберта, который дико молотил своими лезвиями. Он, казалось совсем о них забыл, занятый только своим безумным вращением. Его рёв содержал слова:
— … снимите это с меня, снимите это с меня, СНИМИТЕ ЭТО С МЕНЯ!
Джейм отступила в угол с окном, задумавшись, не стоит ли ей последовать примеру Коррудина и выпрыгнуть наружу. Слишком поздно. Не отдавая себе в этом отчёта, Хигберт прижал её к стене. Фактически, он стоял спиной к ней, а её лезвия были подняты, отражая дикие, обратные взмахи его шпор. Она не могла добраться до него руками, чтобы нанести удар по обездвиживающей точке давления: шесть дюймов стали, выступающие из одной руки и почти фут из другой, в прямом смысле удерживали их на острие меча.
Рядом с ним она видела Шиповник, которая пыталась прийти ей на выручку, но Каинрон блокировал Южанке путь. Несколько лезвий лишилось своих ножен. Драки, казалось, вспыхивали по всей комнате, рождаясь из неразберихи или чего-то похуже. Горбел что-то проревел, закончив удивлённым мычанием. Обидин попытался повторить приказ, но его никто не слушал.
Трое, подумала Джейм. Ты можешь защищаться от кадета перед тобой и ненамеренно атаковать того, что за тобой.
Как бы подтверждая её утверждение, Хигберт попытался прижаться спиной к стене. Джейм едва успела вскинуть вверх свои острия, чтобы не насадить его как вертел, прежде чем он врезался в неё, вышибив из неё дух. При ударе она ощутила между ними что-то маленькое и твёрдое, скрытое под одеждой Каинрона. Когда тот отпрянул прочь, она увидела бугристый зигзаг через его спину, тянущейся примерно в направлении поясницы.
При столкновении, крепления на её коротком лезвии расстегнулись и его кожаные ножны свалились. Она просунула остриё под куртку Хигберта у его талии и резанула вверх до воротника, разрезая и куртку и рубашку одновременно. На пол с глухим стуком упало что-то серое. Она схватила это и перебросила Дуру, который поспешно упрятал существо в карман. Спина Хигберта представляла собой карту из красных рубцов, отмечающих путь создания.
Когда она попыталась высвободить своё лезвие, его шпора зацепилась за пояс Хигберта.
Он крутанулся на месте, выдёргивая её из её угла. Её ноги едва касались земли, когда она волей-неволей последовала за своей рукой и пойманным в ловушку оружием.
— Хигберт, стой…
Он ответил рёвом, не хуже чем у затравленного быка. Располовининая куртка сползла вниз и сковала ему руки. Затем её стальная шпора перерезала его пояс. Рывком освободившись, Джейм откатилась обратно в угол с окном.
Разрезанные штаны Хигберта свалились до лодыжек. Он резко наклонился вперёд, чуть не напоровшись на собственные лезвия, но восстановил равновесие и начал яростно срезать прочь остатки своей одежды. Его рукокосы тоже лишились своих чехлов и оставляли кровавые порезы, там, где касались его кожи. Парень не был берсерком, однако в таком состоянии он вполне был способен кастрировать сам себя и не заметить этого. И Норфы и Каинроны, без разницы, отскочили назад, все как один, задержав дыхание.
Так же неожиданно, как начал, Хигберт, задыхаясь, остановился, одетый только в сапоги, лезвия и окровавленные тряпки. По всему его телу вздулись вены. Он посмотрел на одну обнажённую рукокосу, затем на вторую, затем вверх, прямо на Джейм. С рычанием, он внезапно бросился вперёд.
Джейм поднырнула под острую сталь, которая врезалась в стену там, где до этого была её голова. Полетела каменная крошка. Вскочив, она оказалась рядом с ним. Непритупленное остриё её короткого лезвия скользнуло через кожаные завязки на его ладони и локте и его правая рукокоса, крутясь, вылетела в окно. Они услышали, как она зазвенела по жестяной крыше галереи и упала на тренировочный квадрат. От лёгкого и спокойного прикосновения обнажённой стали к ямочке у основания горла, Хигберт камнем застыл на месте.
Как и все остальные, подчиняясь запоздалому рёву Горбела:
— СМИРНО!
Он вложил в эту команду всю свою силу шанира, но с какой-то помехой, как будто ему не хватало воздуха.
Джейм вытянула шею, чтобы увидеть его из-за массы Хигберта. Лордан Каинрон опирался на свою Пятёрку, на его одежде была кровь. Обидин распахнул его куртку, обнажая порезанную рубашку и скверный разрез, скользящий вверх через белый, безволосый торс его десятника. Вниз свисал лоскут кожи. В самой нижней точке пореза, там, где был нанесён начальный удар, он едва миновал уязвимую плоть под дугами рёбер.
— Я думаю, — сказал Обидин деловым тоном, — что кто-то только что попытался вас выпотрошить, Дядя.
— Кто-нибудь… ээ… потерял это?
В дверном проеме стоял Комендант Шет Острый Язык, держа рукокосу Хигберта.
Хигберт обернулся к нему, настолько, насколько ему позволило предупреждающее покалывание стали у горла. Ярость залила его и так уже багровое лицо.
— Эта сука только что попыталась заколоть меня в спину!
— Нет, она этого не делала! — запротестовал Дур.
Остальные кадеты Каинроны затоптались на месте, что-то бормоча. Норфы сбились в кучу за спиной Шиповник.
Брови Коменданта поползли вверх. Он не мог видеть Джейм, всё ещё прижатую к стене за Хигбертом.
— Ээ… какая сука?
Джейм проскользнула под рукой Хигберта. — Я думаю, он имеет в виду меня, Ран, но я себя таковой не считаю.
По её десятке пробежало облегчённое бормотание, когда они увидели её всё ещё одним куском.
— Я тебе говорила, — сказала Рута пронзительным шёпотом.
Что меня ничто не остановит? Ха. Это мантра-кода Серода, и судя по всему, когда-нибудь, её ошибочность будет доказана.
Комендант выглядел растерянным. Обычно, это оружие Джейм вылетало из окон. Кроме того, здесь был полный класс кадетов, держащих друг друга на кончике меча, пока их инструктор привалился к стене, очумело потирая голову.
