— Какие боевики. Да я пока на тебя не посмотрел, знать не знал, что такое, в самом деле, вытворять можно. Ты когда-нибудь расскажешь где такому научился. Я же слюной исхожу.
— Некогда. Видишь, сами к нам идут. Строго по субординации. Командир, как и положено, впереди. Комиссар отстал чуток. Иди, не мельтеши перед глазами. — Прогнал он Леху коротким кивком головы и повернулся к приближающемуся воеводе. — Что стряслось, воевода?
— Диковинно одел воев, Волк. И не бронь как бы. А одна насмешка.
— Отчего же. Грудь закрыта, а остальное меч убережет.
— Как бы вои твои в такой броне срамные уды не растеряли. — Вступил в разговор волхв, густым простуженным голосом.
— А ты попытай, крепко ли держаться эти уды, не знаю, как тебя звать-величать мил человек.
— А зови просто, Пивень. А попытать и в самом деле попытаю. Кого дашь?
— А кто понравится, того и бери. — Легко ответил Стас и крикнул в вдогонку, — Леха, верни ребят!
И тут же подумал, что хорошо бы горниста на такие случаи завести. Беда, что руки до всего не доходят.
— Рота, становись! Чтобы подошвы горели! — Зычно скомандовал Леха. — Трое последних…
Опоздал таки, друг Леха. Бойцы в строю стоят, мечи поправляют. Научились таки строиться. Молодцы. И хитрецы. Чтобы последнего не было, шаг придержали. Попробуй наказать сразу десяток!
— Выбирай Пивень любого. — Широким жестом Стас указал на строй.
— У, голомордые! На мужей не похожи. Бабы и бабы! К тому же в платки бабьи обрядились. А где щиты? Щиты я спрашиваю где? Чем от стрелы, або от копья обороняться будете? Чем, я спрашиваю.
— Фильтруй базар, дед! — Разобиделся Толян.
Стасу пришлось остудить парня взглядом.
— А я, Пивень не обороняться их учу. А нападать. Ты лучше выбирай.
Пивень, шипя рассерженным котом, пошел вдоль строя.
— Хмурый умом не боек. Веселин возрастом зелен. Мина не поворотлив. Квашенка и есть квашня. — Рассуждал он, заставляя воев сатанеть от обиды. — Войтику самое место у огня.
— Пивень, скоро солнце сядет. — Вмешался, спасая ребят от насмешек, Стас. — Позволь мне. Бой всех против всех. Без крови, до потери меча. Разойдись!
— Опять же мечи диковинно носят. За плечом котомку носят, а не боевой меч. — Продолжал канючить Пивень, набычив голову и покалывая Стаса взглядом.
Только Войтик задержался, пробегая мимо, приостановился и попросил, умоляюще глядя на Стаса.
— Дозволь, командир, после боя скрестить мечи с волхвом. Пусть посмотрит, что и около каши можно чему-то научиться.
— Пивень достанется победителю. — Спокойно ответил Стас и скосил глаза на волхва.
Тот задохнулся от негодования.
— Понял, командир. — Радостно проревел Войтик и рванул из ножен оба меча сразу. — Мой будет!
Но видимо не один Войтик затаил обиду на ворчливого волхва. Бой на плацу разгорелся не шуточный. Мечи мелькали с молниеносной быстротой. Уследить за их движеньем было невозможно. Молодецкий перезвон веселил душу. И даже у воеводы глаза разгорелись. В азарте пританцовывая, он скорбел от всей своей необъятной души.
— Эх, жаль я свой меч не взял. Смотри, Пивень, как ребята крепко жалуют друг друга. Только бы не порезались, как в раж войдут!
Глаза волхва оттаивали. В них появилось удивление. Потом восторг.
— Двоеруких воев сделал?
— Так я и говорю, где же им еще одну руку взять для щита. — Усмехнулся Стас. Пусть мечами обходятся. — Бойцы! Мечи в ножны. Налево и по кругу бегом марш. На каждый круг по ножу. Цель — столб. Потом бой без оружия. Леха направляющий! Груздень замыкает. Вперед, ребятки. Повеселим старичков!
Воевода Серд крякнул и обиженно засопел в бороду.
И закрутился веселый хоровод.
— Быстрее, растяпы! Враг не дремлет! Леха, не жалей ног! Груздень, наступай на пятки!
Вои уж и сами раззадорились. Разогнавшись, метали ножи в столб, почти не целясь, с разворота. На третьем круге взмолились.
— Командир! Столб уж на ежа похож. Не один нож больше не полезет.
— За каждый потерянный нож добавлю штрафной круг! — Грозно рыкнул Стас. — Не жалей деревяшку. Кроши столб в муку. На каждый круг по ножу в ножны.
И хитро улыбаясь повернулся к волхву.
— А что, Пивень, не жалко тебе шапки?
Волхв поднял на него удивленные глаза. Но Стас не стал дожидаться ответа. — Груздень, Веселин! Так и быть, Войтик! Цель — шапка! На десятый шаг… Бей!
И прежде чем волхв опомнился, его шапка высоко взлетела в воздух. И сразу три ножа сверкнули следом за ней. Шапка заметалась в воздухе, словно испуганная птица, и упала к ногам изумленного волхва.
— Испортили, поганцы! — Взвился от злости Пивень. — Совсем не давно справил. Трех зим ее не проносил!
И тут же расхохотался, выкатив брюхо вперед и раскачиваясь из стороны в сторону.
— Прости Волк и не держи на меня зла. Воев ты славно выучил. Не по нашему, но славно. И с мечами как надо удумал. По голяшкам не стучат. И мысли у тебя чистые. Худого в них не нашел. — Поискал кого-то острыми глазками среди бегущих воев. — Войтик, и ты тоже не дуй губы. Знатно тебя обломал твой новый воевода.
— Чего там. Проехали.
Как все здоровяки, Войтик был отходчив и не злопамятен.
«И к нему прилипло». — Покачал головой Стас, укоризненно глядя на Толяна. Но тот в ответ только пожал плечами. Я де, тут при чем? Даже рядом не стояло.
— Спасибо, друзья мои. — Он обвел глазами строй. — А сейчас всем отдыхать.
— Вечером от меня за старание всем по чарке. — Встрял воевода.
— А от меня еще по одной. — Расщедрился и волхв.
Стас скупо улыбнулся.
— Так вы совсем споите моих молодцов. Хватит и от каждого по половине. Разойдись.
Строй шелохнулся, но остался на месте.
— В чем дело, бойцы?
— Позволь, командир, потеху закончить. — Груздень шагнул вперед. — Не дело на полдороге останавливаться.
У Войтика в глазах черти запрыгали.
— Показал бы ты нам еще, как ножи из воздуха вытягиваешь. А то Груздень до сих пор сам не свой. Переживает, что не попал.
Успел все-таки зацепить десятника своим половником за бок.
— А то ты из лука мимо глаза выцеливал. — Едко отозвался Груздень.
— Умолкли все. До этого вам еще скакать да скакать. А учение можете закончить. Леха старший. Толян и Груздень помогают. Войтик! Народ не калечить. Обратно к котлу отправлю. Уступил он необычной просьбе подчиненных. — И повернулся к воеводе. — А ты, брат воевода, не только затем пришел, чтобы на бойцов посмотреть.
— Будто других дел у меня нет. — Скорбно, как и подобает человеку, сломленному не малой власть и ответственностью, ответил Серд. — Конязь в Соколень тебя требует. С тем и волхва прислал.
