Стас досадливо поморщился.
— Не ко времени приглашение привез, Пивень. Думал я через семь дней в Сумеречные края наведаться. Любопытно посмотреть, что за диковинный народ там обосновался. А так, сколько времени потеряем. Пока в Соколень, да из Соколени. Да еще сколько времени там придется потерять.
— Конязь требует… — Повторил воевода.
Стас наморщил лоб и свел брови к переносице.
— Пивень, а ты ведь мог уже не застать нас в кремнике. Так ведь, воевода?
Глаза волхва заискрились смехом.
— Так ведь застал же.
— И все-таки мне, кажется, не застал.
— Конязь Соколянский — муж серьезный и норов имеет крутой. И неслухов не жалует. А если и жалует, то кнутом. — Со смехом разъяснил ситуацию волхв.
Стас искоса посмотрел на воеводу. Скосил глаз на волхва. И перевел взгляд на, потеющих на плацу, воев. Леха, Груздень и Толян давно уже забыли, что на сегодня обещан заслуженный выходной и гоняли подчиненных в три луженые глотки.
— Воевода, ты, очевидно, забыл, что я не состою на службе у Соколенского князя. — Не оборачиваясь, проговорил он, делая вид, что целиком занят тренировкой воинов.
— А… — Открыл было рот воевода, и обернулся к волхву, ища у него поддержки.
— Нет, нет, друг мой Серд, то чем занят я сейчас, вовсе не служба, а просто моя добрая воля. Захотелось, знаешь ли, помочь хорошему человеку. И, учти, совершенно бескорыстно. Да и то, потому что свободное время появилось.
Пивень усмехнулся в бороду и с ехидством посмотрел на воеводу. Серд посуровел.
— Волк, ты вынуждаешь меня, отправить тебя в Соколень силой…
Стас круто развернулся на каблуках и с нескрываемым любопытством воззрился на багровеющего воеводу.
— И как ты собираешься это сделать? Любопытно бы посмотреть. — Не скрывая изумления, спросил он.
— А велю связать…
— Вот это я не советую тебе делать, друг мой Серд. Осрамишься. Ты же не самоубийца?
— Втроем вы со всеми не справитесь. Все равно свяжем.
Стас уже откровенно развеселился.
— Серд, только давай без обиды. Будем считать, все, что произойдет сейчас дополнительной тренировкой. Подавай команду на захват. — И не дожидаясь, пока воевода подаст команду, крикнул хорошо поставленным командирским голосом. — Груздень! К мечу! Пивень, ты рассудишь, у кого лучше получилось.
— Быть по сему, Волк. — По тому, как волхв заинтересовался развернувшимися на его глазах событиями, Стас понял, что разбирается он не только в своих чародейских штучках, но знает толк и ратном деле.
Но еще прежде, чем отзвучала его команда полусотня, с мечами наголо оцепила их кольцом, и Груздень отрапортовал своим громовым рыком.
— Готовы к бою, командир!
Осталось бросить только ладонь под козырек и щелкнуть каблуками. Но пока не до этого.
Стас был вполне доволен. По всему было видно, что доволен и волхв. Остался недовольным только воевода. Жевал усы и сопел толстым мясистым носом.
«Его проблемы». — Сказал бы Толян.
— И все-таки с конязем тебе ершится не гоже. — Тихонько шепнул ему на ухо Пивень. — Может я и, правда, Серд немного задержался? Как ты думаешь?
— Будет тебе капризничать, Серд. — Добродушно улыбнулся Стас и положил свою руку на плечо воеводы. — Сам видишь, не ко времени все. Поторопился ты с докладом. Вот и получилась накладка. А в Соколень я поеду. Но только после того, как побываю за Сумеречной горой. Мир? А сейчас с чем к Соколеньскому конязю появишься?
Воевода долго смотрел на его протянутую руку и, со вздохом, вложил в нее свою ладонь.
— Умеешь ты, Волк, настоять на своем. Будто я уж и не воевода.
Волхв, услышав его слова, по лешачьи, расхохотался.
— Так на то он и Волк. А тебе бы надо было вожжи крепче в руках держать. А теперь жди, когда он сам их тебе отдаст.
— Нужны мне они. Я и без них проживу. — Отмахнулся Стас. — Войтик!
— Я, командир. — Подобрался Войтик, снова удивив всех своей покладистостью и расторопностью.
— Завтра, с рассветом отправишься к Сумеречной горе. С собой возьмешь…
— Я, командир! — дернулся из строя Веселин.
— Поперед батьки не лезь! — Осадил его Стас.
И сконфуженный парень, виновато опустив голову, нырнул обратно в строй.
— Дай мне Хруста, командир. — Осторожно попросил Войтик. — Парень шустрый, но резон понимает.
— Хорошо. Хруст, поступаешь под начало Войтика. Веселин, так и быть, пойдешь с ними. Пойдете конными. Если все будет хорошо, лошадей оставим там. Похоже, из волков я здесь один. Не пропадут. — Пошутил он. — Но если заметишь не ладное, Веселина о двуконь мне навстречу. Задача ясная?
— Все понял, командир! — Бодро отозвался Войтик.
— Свободны. Подготовку проверю сам.
Все трое метнулись из строя, но властный голос Стаса вернул их на место.
— Войтик! — Детина — повар словно на стену наткнулся. Замер на полушаге и круто повернулся через левое плечо. — Только наблюдать. Понял?
Войтик поскучнел, но в спор, как это ожидал воевода, вступать не стал.
Стас повернулся к волхву.
— Сумерки трое суток назад зашевелились. Сначала, как мне показалось, двинулись на кремник, но через сутки отступили. Воевода, человек привычный, а мне любопытно, с чего бы им гулять?
Волхв повернулся к Серду, но тот в ответ на его вопросительный взгляд пожал плечами.
— Леха! — Подождал, когда подойдет напарник, и уже другим, дружеским тоном сказал. — Возьмешь десяток и отправишься к тому лесу, где мы встретили…
— Я помню, командир. — Кивнул головой Леха.
— Скроешься за опушкой. Костров не жечь. Наблюдать.… А, впрочем, рук тебе вязать не собираюсь. Принимай решение сам. Только очертя голову не лезь. Пойдете пешими. В полной выкладке. Я подберу вас по дороге.
Поймал на себе тоскливый взгляд Груздня. Рядом такие же глаза Толяна. Сдружились. Или как говорит Толян, скорефанились.
— Груздень! Твоему десятку задачу поставлю перед заходом солнца. Времени понапрасну не теряй. Час на сборы, потом короткий отдых. Все! Время пошло! Толян, не смотри на меня так. Ты пойдешь с Грузднем. — Проводил друзей, осчастливленных особым доверием, и повернулся к воеводе. — Все ли так, воевода?
— Вот видишь, волхв? Сначала начальствует, а потом выходит, что это я, как бы, распорядился.
— А разве что-то не так? — Удивился Пивень. — По моему, лучше и ты бы не распорядился.
Стас, в который раз поразился ловкости волхва и его умению сглаживать острые углы.
— Только одного не объявил ты, Волк.
Стас удивленно поднял брови.
— Я иду с тобой. И не морщи нос. Думаешь, что тебе одному любопытно посмотреть на Сумеречные земли? Не спорь. Я хоть и простецкий с виду мужик, но прекословия не люблю. И кроме добрых кулаков, за спиной еще кое-что имею. — И увидев помрачневшее лицо Стаса, успокоил. — Не думай о худом. Не от князя, сам по себе пойду простым воем, командир. Из под начала не выйду, и мешать не буду.
