– Врешь, – вновь недоверчиво сказал Алдруд, глядя на маленькую сумку Малса.
Малс вместо ответа вытряхнул из сумки вещи. Путники смотрели на кучу вещей, лежащую у костра, и не могли поверить своим глазам.
– Да для такой кучи барахла целый мешок понадобится! – наконец воскликнул Алдруд.
Дрюль поднял один из поясов и осмотрел.
– Обычный ремень, – сказал он.
– Обычный, да необычный, – хитро прищурился Малс. – Что-то мне тогда подсказало надеть этот ремень.
Дрюль, недолго думая, опоясался и застегнул пряжку. В ту же секунду он исчез. Путники принялись удивленно оглядываться.
– Смотрите шеи не сломайте, – раздался из пустоты спокойный голос Дрюля. – Эти ремни действительно волшебные. Это ремни-невидимки... Надо же, я сам себя не вижу!
Дрюль появился на том же месте, снимая пояс.
– Действительно, ценное приобретение, – сказал он, отдавая ремень Малсу. – Только чего ж ты его не использовал, когда увидел робблинов?
– Я их не увидел, – покраснел Малс. – Они накинулись на меня из кустов и сразу связали. Я плохо ориентируюсь в лесу, поэтому...
Дрюль понимающе кивнул:
– Я так же ориентируюсь в горах, как ты ориентируешься в лесу.
Малс посмотрел на Дрюля.
– Не понял.
– То есть я вообще не ориентируюсь в горах, – пояснил Дрюль.
– А... – Малс посмотрел на ремень, лежавший на коленях, и сказал: – Да, кстати, я думаю, эти ремни помогут вам в вашем путешествии. Я все хотел у вас спросить – куда вы направляетесь?
Наступила тишина, которую нарушил Верлойн, спокойно сказав:
– В замок Нуброгера, Баксард.
Малс удивленно поднял мохнатые брови и замахал руками:
– Это, наверное, шутка? Вы же шутите?
– Это не шутка, малыш, – сказал Тиглон, подбрасывая веток в огонь.
– Совсем не шутка, – криво усмехнулся Алдруд, и в его глазах Верлойн вновь заметил яростный огонек.
Малс задумался.
– Тот, кто идет в цитадель Тьмы по собственной воле, – самоубийца, – сказал он.
– Значит, самоубийц четверо, – сказал Дрюль, улыбнувшись, – но дело, которое мы задумали, очень важно для всех королевств.
Сказав это, он посмотрел на Верлойна, будто ища поддержки. Барон качнул головой и улыбнулся. Важно для всех королевств... Эх, Дрюль, Дрюль. Словно Гискар тебя научил...
Малс медленно кивнул.
– Возможно, самоубийц станет пятеро, – сказал он наконец, – если первые четверо не откажутся взять пятого с собой.
– Мы не принуждаем тебя идти с нами, малыш, – сказал Тиглон.
– Путь предстоит нелегкий – это совершенно ясно, – сказал Дрюль.
Верлойн с Алдрудом молчали.
– Я все понимаю, – сказал Малс и упрямо поджал губы, – но у меня есть личная причина для этого похода.
– Неужто Нуброгер? – удивился Дрюль.
– Он самый. – Малса передернуло. – Чтоб он сгнил в болоте, которое его породило! Его прислужники сожгли мою деревню в Черных скалах и многих убили. Поэтому я и оказался так далеко от дома – я хотел дойти до Южных гор, но, после того как встретил вас, решил, что уж лучше пойду в Гулэр. Я почему-то решил, что вы идете туда...
Наступила тишина.
– Ну и как же Гулэр? – спросил Дрюль. – Мы ведь не туда идем.
– Это неважно, – махнул лапкой Малс. – Я все равно не знаю, чем бы я там занимался, так что...
– Пожалуй, пятый спутник нам не помешает, – сказал Алдруд, вопросительно глядя на Верлойна. – Недаром говорится, что дорога веселей, когда много друзей.
– Несмотря на то что старина Алдруд впал в поэзию и стал говорить стихами, я его полностью поддерживаю, – напыщенно изрек Дрюль.
– И кроме того, наш новый друг может оказать нам в пути немало услуг – он доказал это, когда спас Дрюля, – добавил Тиглон.
Верлойн усмехнулся. Да, манкр может им пригодиться. Его волшебные вещи могли сослужить добрую службу, да и сам Малс был не так прост, как казался. Кто ожидал, что он спасет Дрюля? Рост храбрости не мерило... Правда, Верлойн понимал, что теперь придется смотреть за манкром в оба, охранять его. Но вряд ли он станет обузой.
Барон похлопал Малса по плечику и сказал:
– Ты отчаянный паренек, Малс. Я буду рад, если ты к нам присоединишься.
– Эй, эй, погодите! – сказал Дрюль, поднимая руку. – Малс еще не закончил свой рассказ! Что же было дальше? Что ты сделал с богатствами, что были в пещере?
Малс пожал плечами:
– Ничего. Мне сразу расхотелось брать золото и изумруды. Я взял, конечно, пару монет, сунул их в сумку и ушел.
– Просто взял и ушел? А как же устройство-ловушка?
– Оно не сработало. Возможно, во время второго падения валуна что-то сломалось, так что я просто ушел, перебравшись через неподвижный валун.
– А плащи? – спросил Дрюль. – Они тоже волшебные?
– Они греют. – Малс улыбнулся. – Они могут согреть даже в самый лютый мороз.
– Плащи-грелки, значит? Забавно. Да, интересная, очень интересная история, – сказал Алдруд. – И довольно поучительная к тому же. Во всяком случае, Малс показал себя с хорошей стороны. Вряд ли среди манкров найдется более сообразительный и хитрый малыш.
Малс покраснел.
– Ладно, пора спать. – Тиглон кинул в костер охапку веток и поднялся. – Уже перевалило за полночь. Утром надо рано вставать и ехать дальше. Впереди долгий путь.
– Ваша правда, господин тиг, – зевнул Дрюль.
Верлойн, взяв плащ, улегся на траве рядом с костром.
– Спокойной ночи, – сказал он и, закутавшись в плащ, быстро уснул.
* * *
Верлойн проснулся, когда солнце едва выглянуло из-за далеких гор. В лесу было еще сумеречно, у корней деревьев стелился молочно-белый утренний туман. Трава была мокрой от росы, и плащ барона весь промок. Первые лучи солнца пробивались сквозь темную зелень деревьев, прыгали оранжевыми пятнами по траве и отражались бликами всех цветов радуги в маленьких капельках росы на паутине.
Верлойн сел и, поежившись, огляделся. Тихо храпел Дрюль, вздрагивал во сне Малс. Тиглона и Алдруда не было: их места рядом с костром пустовали, лишь валялись мокрые от росы плащи. Но кони их были на месте, значит, Странники покинули полянку ненадолго.
Верлойн поднялся и подошел к Хинсалу. Конь положил голову ему на плечо, приветливо ткнувшись мягкими губами в кожаный панцирь. Верлойн потрепал Хинсала по холке и заглянул в его большие карие глаза.
– Скоро в путь, дружок. Ты отдохнул?
Хинсал тряхнул головой, загремев сбруей, и громко заржал. Дрюль и Малс вскочили, протирая глаза.
– Что?! Где? – завопил Малс, прижимая к груди свою драгоценную сумку.
Верлойн рассмеялся. Настроение после хорошего сна у него было превосходное.
– Пора вставать, лежебоки. Скоро отправляемся. Правда, Тиглона с Алдрудом что-то не видно.
