— Ну, что мы так и будем нежничать как бабы или наконец-то займёмся делом? — Грубо рявкнул гигант Орб, и напряжение повисшее было в воздухе, наконец, окончательно исчезло.
* * *
— Ни хрена себе гнёздышко… — Орб задумчиво почесал свою лысую голову. — Видать прав был Кармос. Придётся попотеть…
Весь отряд Миротворцев расположился за невысоким холмом, который полностью скрывал их от взоров сновавших туда сюда громадных мух-жжургов и термитов-инсектов размером с человека. Местность здесь была абсолютно лишена даже намёка на какую-либо растительность, а посреди голой степи располагался громадный термитник размером с гору, желтоватая поверхность которого была сплошь покрыта чёрными и серыми пятнами из-за огромного количества гигантских насекомых, облеплявших её.
— Что они несут? — Рискнул полюбопытствовать Макр, осторожно выглядывая из-за холма.
— А ты сам посмотри. — Предложил Орб, протягивая ему длинную подзорную трубу.
Воспользовавшись советом великана, юный титан только и сумел, что грязно выругаться. Практически каждый инсект нёс в своих многосуставчатых лапах мёртвое человеческое тело.
— Ну, теперь по крайней мере понятно, почему на многие километры вокруг местность так обезлюдела. — Мрачно протянул Тиллак, который тоже сподобился познакомиться с изобретением сородичей Орба.
— Хватит болтать. — Оборвал остальных Алый Рассвет. — Надо выжечь их гнездовье к чертям собачьим и как можно скорее. Неизвестно, сколько яиц они уже успели отложить там в самых недрах своего жилища.
Всем остальным только и осталось, что согласно кивнуть. Надо сказать, что к предстоящей битве Миротворцы подготовились более чем серьёзно. Тиллак, Макр и Орб были облачены в кольчуги эрдийской работы, которые облегали их могучие тела сплошным живым стальным потоком и защищали их настолько, насколько это было, наверное, вообще возможно.
Остальные члены отряда по разным причинам пренебрегли подобной защитой. Стешка и Алый Рассвет не могли в них полностью пользоваться своими силами, а Угг же просто молча отверг предложенный дар эрдийских мастеров, никак это не объяснив. После гибели своего питомца див вообще стал крайне замкнутым и неразговорчивым, и предпочитал проводить время в одиночестве, сидя на корточках в углу казармы новичков и глядя в пустоту отрешённым взглядом. Все попытки титанов вернуть товарища к жизни так и не принесли никаких плодов.
— Значит так, все помнят, как нужно действовать? — Алый Рассвет сурово оглядел притихших бойцов. — Тогда вперёд. — Коротко скомандовал он и, первым подавая пример, стремительно выскочил из-за холма, раскручивая над головой огненное лассо, которое по его желанию могло менять формы и размеры на практически какие угодно.
Стешка вылетел следом и тут же окружил себя непроницаемым огненным куполом, который он как Неисчерпаемый мог держать сколь угодно долго. Их заметили практически сразу. Около трёх десятков жжургов отделилось от основной стаи и направилось в их сторону. Пока Миротворцев явно не воспринимали всерьёз.
Дальнейшее развитие событий показало, что они напрасно поступили подобным образом. Мощнейшая огненная струя, выпущенная Стешкой, в одночасье превратила всех атакующих в груду хорошо прожаренной плоти.
Осознав, что добыча оказалась далеко непростой, в атаку пошло уже сразу несколько сотен кошмарных бестий. К тому же им на подмогу уже спешило громадное количество термитов-инсектов, которые покрывали все свободное пространство степи от холма до термитника сплошным чёрным шелестящим ковром. Размером со взрослого мужчину, но гораздо сильнее, с прочным хитиновым панцирем, увенчанные смертоносными жвалами и зазубренными когтями на лапах, они были более чем грозными противниками.
— Задержи термитов, с жжургами я разберусь сам! — Рявкнул Алый Рассвет и взвился в воздух. И вот тут оказалось, что этот загадочный воитель отнюдь не зря носит звание лучшего из Миротворцев Арканта. Не будучи Неисчерпаемым, он не мог подобно Стешки давить своих врагов непомерной огневой мощью, но пользовался своей силой Огня настолько виртуозно, что даже несколько сотен далеко не слабых жжургов ничего не могли с ним поделать.
Его огненное лассо, которое он нарёк в своё время как «судьбоносная нить» мелькало с ошеломляющей скоростью, рассекая тварей на части, которые перед своей кончиной видели лишь стремительные огненные сполохи.
В ответ в Миротворца летели сгустки зелёной слизи, которая легко разъедала даже самую прочную сталь, но ярко вспыхивал огненный купол, вызванный могучей магией воителя, и едкая слюна жжургов лишь бессильно разбивалась о его пламенные границы. Осознав, что врагов слишком много, Миротворец извлёк из под полы своего широкого плаща короткий двулезвийный меч и швырнул его в сторону жжургов. Необычный клинок прямо в воздухе засветился багрово-красным пламенем и принялся с головокружительной скоростью носиться туда сюда, рассекая гигантских мух на части. С неба тут же посыпался град сероватых туш, истекающих зловонной зелёной слизью.
А тем временем Стешка вовсю развлекался тем, что сжигал инсектов паря высоко в воздухе, там, где могучие, но не способные к полётам термиты не могли его достать. Огненные струи невероятной мощи проделывали в бесчисленных рядах инсектов громадные просеки, но их число и не думало убывать.
— Пора! Наши уже достаточно их отвлекли! — Проревел Орб, оставшийся в группе за старшего и все оставшиеся члены отряда бегом направились в сторону термитника, но с противоположной стороны, там, где врагов практически не было. Попадавшихся им на пути термитов крушил либо молот Тиллака, либо меч Макра. Див и великан пока держались позади. У них была другая задача.
Однако на подмогу павшим сородичам из недр горы уже спешили новые твари, и теперь уже титанам с трудом удавалось сдержать их осатанелый напор. Вот какой-то очумелый термит сумел прорваться через титанов, но лишь только для того, чтобы бессильно осесть на землю с оторванной могучими руками дива головой.
Вот двое жжургов спикировали на Миротворцев сверху, но один из них был тут же сметён могучим молотом Тиллака, а второй рухнул на землю с рассечённым надвое туловищем. Меч Макра не подвёл и в этот раз. Угг деловито наклонился, чтобы добить отчаянно дёргающегося противника, но тот неожиданно плюнул ему прямо в лицо разъедающей всё и вся кислотой.
Див зарычал от боли и принялся остервенело кататься по земле. Вход в зловещее обиталище инсектов был уже совсем близко, как вдруг на сцене появился новый персонаж. Из пещеры, легко распихивая бестолково топчущихся термитов, вырвался гигантский зелёный богомол и громадными скачками помчался прямо в сторону отряда.
