– Мда… Вы – редкость! Отчего же вы здесь, а не дома?
– Отец вынуждает, говорит, тебе образование надо получить, а это осуществимо только тут, – сходу насочиняла рептилия отговорку.
– Ну, если дело в обучении… Что ж уважительная причина, – поверил директор стоянки. – Могу посоветовать тихий райончик. Там вам будет славно, он оборудован для созданий, трудно приспосабливаемых к городу: лиственных драконов, днедроинов, линкеров и так далее. Среда почти дикая, по крайней мере создаётся впечатление. Зелёные насаждения в изобилии, птицы, грызуны, пресмыкающиеся всюду на глаза попадаются, короче говоря, от джунглей не сразу отличишь.
– Спасибо, но мне бы лучше гостиницу найти на ночлег, а потом уже решать вопрос о постоянном жилье, – ящер с надеждой посмотрел на незнакомца. Но тот внезапно расхохотался от произнесённого. Монстр недоумевал. Он что, ляпнул какую-то чушь? Когда истерический вихрь, наконец, пролетел, директор вытер глаза.
– У нас сейчас перерыв, посетителей нет, – уведомил он и запер дверь. Скорее всего, на поставленный вопрос он не собирался отвечать.
Внутри нижний этаж был отведён под магазин или раздаточную лавку, как называл это незнакомец. Присутствовали все атрибуты: витрины, полки, товары, прилавок, за которым сидела юная рыжеволосая девушка и что-то сосредоточенно записывала в огромную учётную книгу пушистым пером и чернилами. Гостю было приятно оказаться рядом с представительницей расы людей, очень привычной для него. Сразу уменьшалось чувство отчужденности с окружающим.
– А чем вас рассмешили мои слова? – не удержался монстр, отказываясь понимать юмор в своей фразе.
Помедлив несколько секунд, незнакомец вынул из-за пазухи свиток. Развернув бумагу и вручив её рептилии, он прокомментировал:
– Вот эта живопись расклеена по всему городу и если о вас пока ещё не знает каждый мирный житель, то каждый брутан-воин непременно. Да вас схватят, стоит вам заявиться в любое заведение или учреждение, а при сопротивлении ликвидируют. Приказ уже вышел.
Ящер, слушая нежданную разоблачающую речь, обалдело уставился на… своё изображение. В украденной одежде! Всё точно до последнего штриха. А под ним строки: «Разыскивается опасный преступник. Обвиняется в краже и убийстве существа второго класса. При встрече действовать осторожно. Эволюционная ветвь личности не определена».
– Она была на моей стене поверх предыдущей. Кстати, на старой печаталось, что вы только вор, и тираж был куда меньше, – заметил свин. «Он в курсе всех моих подвигов! – просветило ящера. – Этот хряк мне лапшу на уши вешал, а я, остолоп, клюнул! Выходит, он с ними заодно!» Облаков вернул бумагу.
– То есть сумки здесь не причём и вся болтовня для отвлечения внимания, – излагал монстр пункты успешно выполненного плана.
– Надо же было расположить вас как-нибудь к себе, – будто оправдываясь, промолвил директор.
– И для чего вы меня сюда затащили? – ящер весь напрягся от ожидания, что сейчас нагрянут минотавры и обезвредят его. Может в кандалы запрут и поведут позорить народу на показ, как в средние века. Хотя, можно и не дожить…
– Расслабьтесь! Вы вне опасности, – убеждал свин не очень эффективно. Мишино терпение бунтовало, а наступившая пауза великолепно тому сопутствовала. Наконец, оно сломалось и ящер вдруг резко поднял руку и высвободил из своих пальцев длинные ножи, которые упёрлись остриями в шею свина, но не распороли её. Он хорошо изучил эту способность его «прокаченного» при загадочных обстоятельствах организма. Разрушительные лезвия уже однажды оказали монстру услугу в борьбе со стаей пантер.
– Что-то сомневаюсь я, – прошипел он. – Ну где же ваша группа захвата, вы окружены и всё такое?
– Не спешите сводить со мной счёты. Я не сотрудничаю с королевской гвардией, – захрипел директор на удивление спокойно и даже с улыбкой.
– Да? Тогда какая причина может заставить простого горожанина заманить бандита в свои стены? Захотелось грамоты за храбрость от Его величества, я угадал?
– Делать мне нечего! – гордо заявил директор. – Вы воспринимаете меня врагом, коим я вовсе не являюсь. Я всего-навсего намеревался предложить вам комнату на ночёвку. У меня есть одна незанятая…
У ящера перехватило дыхание от этого издевательства. Он угрожал прирезать незнакомца, до чего не хватало единственного движения, и он реально мог это совершить в таком взвинченном состоянии, а тот продолжает сохранять равнодушие и к тому же швыряется идиотскими шуточками! Монстр начал впадать в жуткое бешенство. И оно было его собственное, а не искусственно вызвано потусторонней спутницей.
Ящер сильнее вдавил клинки в горло заложника. Теперь он ощутил боль и понял, что выбрал неправильную тактику разговора и что жизнь его зависла над пропастью.
– Ты меня своей неудачной иронией только разозлил! – прорычал монстр. Но вдруг уловил взгляд директора, который должен быть по логике направлен на когти или самого преступника, а в действительности косил куда-то за спину, словно искал там спасение. Ящер счёл нужным обернуться, но напрасно. Всё равно исход оказался бы одинаковым.
Девушка, наблюдавшая за сценой с того момента, когда директор раскрыл монстру все карты, вскочила из-за прилавка, вытянула к рептилии руку и пробормотала непонятную абракадабру вроде заклинания. По ней проскользнула волна энергии и высвободилась из кисти в виде шара, напоминавшего степное растение перекати-поле, но веточки были не коричневые, а белые и светящиеся. Ударив в монстра, шар увеличился в размере и заключил его в себя. Яркие паутинки захороводили вокруг рептилии, то разгораясь, то тускнея.
Ящер лишился возможности двигаться, он не испытывал боли и других ощущений на коже, просто полный паралич. Он стал живой статуей. Когти вновь обрели прежнюю длину.
Директор, поняв, что находится в безопасности, облегчённо выдохнул, чуть покашлял и немного отстранил от себя ящера. А так как мышцы онемели, они не сумели амортизировать даже слабый толчок, и монстр рухнул на пол в той же позе. Следующие две минуты завоевало молчание, девушка подошла к начальнику, который, пребывая в стрессе, переваривал случившееся.
– Он и впрямь хотел меня убить. Я твой должник, Иона! – проговорил он, со страхом поглядывая на нейтрализованное чудовище.
– Пустяки, господин, – ответила та очевидную по всем правилам этикета фразу. – А что нам делать с ним?
– Закроем в подвале. Пусть отлежится в темноте, а когда утихомирится, попробуем заговорить с ним и растолковать ему, что мы не сообщники Хранителя. Заодно узнаем, кто он, – решил директор.
Ящер, находясь под магическим куполом, наращивал и наращивал свою агрессию к победителям. Могущественный человек-динозавр теперь беспомощен, как ребёнок, из-за проклятого заклинания, а они, никчёмные твари, слабее его в десять раз, преспокойно размышляют, как им распорядиться, будто ненужным хламом! О, это так гневало! Прежний Михаил Облаков никогда бы не подумал подобным образом, окажись он даже в схожей беде. Перевоплощение очень повлияло на его темперамент.
