Тесса мигом переоделась, пробегая через столовую, вдруг резко остановилась у уже почти накрытого к обеду стола, взяла из стопки чистую льняную салфетку и высыпала в нее пироги из блюда. Те самые замечательные пироги с сушеными ягодами, что так бесподобно пекла Динира. Хорошо бы еще чего посущественнее, но не понесешь же во дворец кастрюльки.
Встречи с королем госпожа Орр ожидала с трепетом, вдруг тот милый молодой человек, который с ней беседовал, куда-нибудь делся, а вместо него возник кто-то надменный и злобный. Но король оказался тем же самым. Он все так же сидел за письменным столом, заваленным бумагами, вид имел усталый и бледный.
– Здравствуйте, Ваше Величество, – улыбнулась Тесса.
Алиэр потер пальцами переносицу и тоже улыбнулся.
– Добрый день, госпожа Орр.
– А вы опять не спали и не ели?
Алиэр только виновато улыбнулся. Впрочем, перед королем мигом оказался поднос, на котором стояла плошка с исходящим паром мясным бульоном. Тесса добавила к этой картине целую гору пирожков.
– Вот. Пирожки вкуснейшие. Остыли, правда, – огорчилась девушка.
Король только расслабленно улыбался, наблюдая за гостьей, и почти не вслушиваясь в ее слова. Он поражался ее простоте и наивности и еще чему-то непонятному в ней. Ведь кому может прийти в голову пожалеть короля? Только его близким, да еще Тессе Орр.
Девушка уселась напротив Алиэера и, поставив локти на стол, подперла ладошками щеки, не спуская с жующего короля умильного взгляда.
– Я… – начал было король.
– Поешьте сначала, а потом все расскажете.
Алиэр кивнул, быстро дожевывая пирожок. После еды сильно начало клонить в сон, от горячего бульона по телу растекалось приятное тепло, так и тянуло положить голову на столешницу и забыть обо всем. С трудом встряхнувшись, Его Величество посмотрел на собеседницу.
– Жаль, что вы меня не послушаете и спать не пойдете.
Король только хмыкнул. Тесса собрала посуду на поднос и вынесла из кабинета, вернулась она быстро, наверное, отдала все кому-то из слуг, а то и страже у двери, снова села напротив. Все-таки странная она. Будь на месте госпожи Орр какая-нибудь придворная красавица, Алиэр решил бы, что она старается его окрутить, эта же… Он чувствовал, ну просто ведьмак какой-то, что у Тессы нет иных намерений, кроме желания помочь.
– Видишь ли, пока про твоего брата нет известий, но есть известия про его друга Нэрана Элиэ.
Светлые бровки девушки дрогнули.
– Архивариус Эдин Райлар подал на Нэрана жалобу. Тот будто бы ворвался в Башню магов, разнес там несколько залов, изуродовал несколько человек, испугал ручную гварну, так, что та улетела навсегда.
– И что? – Тесса по все глаза смотрела на короля. – Его нашли?
– Нет. Он исчез из города. И никто не может понять как. И еще я не могу понять, зачем Нэран напал на Эдина.
И с тех пор так каждый день и повелось. Стражи уже не удивлялись странному поведению госпожи Орр, привыкли, а Его Величество, за отсутствием новостей, уже замучился придумывать причины, чтобы пригласить к себе девушку. Впрочем, Тесса пришла бы и без причин и новостей, только об этом она Алиэру не говорила.
Нэран думал, что они снова полетят, и гварна привычно зашла ему за спину. Черные крылья развернулись и укутали юношу непроницаемым темным покрывалом. Когда снова стало светло, маг обнаружил, что перед ним не лес, а открытое пространство. Они стояли на холме, чуть в стороне от наезженной дороги, по колено в снегу, а внизу виднелся небольшой городок.
– Это что же это? – растерянно спросил юноша, обернулся на спутницу. Лэли невозмутимо посмотрела на него. – Мгновенное перемещение! Вот теперь я верю, что ты, действительно, Великий маг. Почему же ты не могла переместиться сразу из города?!
– Мы сейчас перемещались из центра средоточения к его границе, двигались по течению естественного движения силы. Как перышко по ветру. Великий маг ничего не заметит. Если же перемещаться против течения, то слишком велико возмущение, он бы заметил нас.
– Я понял, – Нэран потряс головой. Он никак не мог прийти в себя.
– Помоги, пожалуйста, – Лэли зачем-то снимала плащ, верхнее платье. Разоблачившись, девушка достала из сумки моток веревки.
– Что мне делать?
– Держи, – мне нужно примотать крылья, чтобы не прятать их магически.
– Ты будешь как горбатая.
– Пусть. Зато не крылатая.
Нэран помог натянуть на обмотанную веревкой гварну платье. Лэли стала похожа на калеку с перекособоченной спиной.
– Крылья же затекут.
– Ничего, потерплю, – девушка отряхнула снег с плаща и накинула его себе на плечи. – Пошли.
Они выбрались из-за кустов на дорогу и направились к городу. Нэран не знал, где находится дом его деда. Он ни разу не виделся с родственниками со стороны матери, исключение ее младшая сестра Нэрея, гостившая у них в столице как-то несколько дней. Ему никогда не казалось это странным. Дед говорил, что глава рода Хэллар сильно обижен на свою дочь и не хочет больше знать ничего о ней. Теперь юноша жалел, что был так беспечен, что не захотел разобраться во всем сам, навестить второго деда, поговорить с ним. Нэран жил в своем теплом маленьком мирке, не желая замечать ничего вокруг.
У ворот стояло несколько стражников из обычных людей. Нэран определил это по наличию доспехов и оружия, рядом стоял еще и маг – высокий кудрявый мужчина в дорогой одежде.
– Не останавливайся, – прошипела Лэли.
– Но…
– Это тебя ищут. И меня. Не бойся, я спрячу, только не выдавай!
Действительно, они прошли мимо мага и стражников, и те их не заметили, посмотрели пустым взглядом, будто не было никого.
– Хорошо, что среди них не было ведьмаков, – перевела дыхание девушка, когда они отошли достаточно далеко от ворот. Лэли дышала так, будто на высокую гору подняла.
– Спрятать нас было так трудно? – Нэран смотрел на капельки пота над верхней губой гварны.
– Без крыльев трудно. Без внешней точки фокуса.
Маг сразу понял, о чем говорит его спутница. Все-таки не совсем она была Великим магом, или ей не хватало опыта. У человеческого тела есть несколько точек естественного выхода магической силы: ладони, ступни, темя, у некоторых точки на груди и спине. У Лэли еще крылья. Маги чаще всего пользовались выходом на ладонях, а насколько поверхность ладоней меньше поверхности крыльев. Вот и приходилось сейчас магине цедить свою великую силу по капле, а она привыкла плескать кувшинами. Настоящие-то Великие маги, тут же пришло к нему понимание, для передачи силы использовали всю поверхность тела.
– Я у тебя в тот раз посох видел.
