бы отчаяться. Мог бы начать прикрываться невинными людьми как щитом, использовать их, чтобы отвлечь мое внимание. – Он пожал плечами. – Возможно, я мог бы и проиграть. А пока все это происходило бы, пауки слопали бы старого толстого деревенщину и обглодали его косточки.
– Ни за что, – фыркнул Эбинизер. – Не люблю вампиров, особенно этих хорьков из Белой Коллегии, но надо отдать им должное. Они умеют драться, когда хотят. После первой атаки эти жуки стали намного осторожнее.
– Угу, – подтвердил я. – Они не слишком храбрились, когда пытались задержать меня по дороге в Эдинбург.
Чародеи переглянулись, потом Индеец Джо снова повернулся ко мне:
– Пауки напали на тебя на тропе?
– Угу, – кивнул я. Эта мысль казалась удивительной и мне самому. Неужели все произошло так недавно? – Два дня назад, когда я направлялся в Эдинбург. Я же вам рассказывал… или нет? Убийца, должно быть, выставил какую-то охрану у чикагского входа на тропу, чтобы те успели перехватить меня. – Я устало усмехнулся.
– Что тут смешного? – не понял Эбинизер.
– Так, – хмыкнул я. – Просто оцениваю иронию и сам становлюсь циником. Думаю, он не хотел, чтобы я сообщил Совету, где находится Морган.
– Звучит убедительно, – заметил Индеец Джо и посмотрел на Эбинизера. – Значит, это кто-то из Эдинбурга. Что еще более сужает круг подозреваемых.
Эбинизер согласно кивнул:
– Но не сильно. Мы немного ближе к цели. – Он вздохнул. – Только Моргану это ничем не поможет. – Он встал, хрустнув коленями. – Ладно, Хосс, – тихо сказал он. – Пожалуй, дальше тянуть нет смысла.
Я скрестил руки на груди и упрямо посмотрел на Эбинизера.
Лицо его потемнело.
– Хосс, мне это противно так же, как тебе. Но как бы тебя это ни возмущало, как бы это ни возмущало меня, старейшина Мэй права. Настоящий убийца знает, что Морган невиновен, но наши противники не знают. Они лишь увидят, что мы делаем свое дело быстро и решительно, как всегда. Черт, это даже может заставить истинного убийцу переоценить свои возможности и допустить ошибку.
– Я обещал Моргану, что помогу ему, – сказал я. – И помогу.
– Сынок, – тихо произнес Индеец Джо. – Теперь ему никто уже не в состоянии помочь.
Я стиснул зубы:
– Может быть. А может, и нет. Но я вам его не выдам. И буду драться, если вы меня заставите.
Эбинизер посмотрел на меня и с печальной улыбкой покачал головой:
– Ты, парень, сейчас даже с одним из твоих маленьких крылатых друзей драться не сможешь.
Я пожал плечами:
– Попробую. Вы его не получите.
– Гарри, – послышался тихий голос, искаженный щитом.
Я поднял взгляд и увидел, что Морган лежит на своем тюфяке с открытыми глазами и смотрит на меня.
– Все в порядке, – сказал он.
Я потрясенно уставился на него:
– Что?
– Все в порядке, – тихо повторил он. – Я пойду с ними. – Взгляд его переместился на Эбинизера. – Это я убил Лафортье. Я обманом убедил Дрездена в своей невиновности. Считайте это официальным признанием.
– Морган, – резко произнес я. – Морган, что вы, черт вас подери, творите?
– Исполняю долг, – ответил он. Мне показалось, в голосе его звучала слабая нотка гордости, чего я не слышал с того момента, как он переступил мой порог. – Я всегда знал, что мне, возможно, придется отдать жизнь, защищая Совет. Так оно и вышло.
Я смотрел на раненого Стража, и внутри меня все сжималось.
– Морган…
– Вы сделали все, что могли, – все так же тихо продолжал Морган. – Несмотря на все, что было между нами в прошлом. Вы рисковали ради меня снова и снова. Игра стоила свеч. Но не случилось… в этом нет ничего постыдного. – Он снова закрыл глаза. – Вы поймете, если проживете с мое. Всех не победить.
– Черт, – вздохнул я.
Я попытался закрыть лицо руками и тут же отдернул их – такой болью обожгло правую щеку. Я по-прежнему ничего не видел правым глазом.
– Черт, после всего этого… Черт, черт.
Огонь в камине шипел и потрескивал. Никто не произнес ни слова.
– Ему очень больно, – произнес Слушающий Ветер, нарушив молчание. – По крайней мере, я могу сделать так, что ему станет легче. И твоим лицом тоже не мешало бы заняться. – Он положил руку мне на плечо. – Опусти щит. Пожалуйста.
Я не хотел этого делать.
Но от меня это уже не зависело.
Я показал Молли, как убрать щит.
* * *
Мы уложили Моргана в каюту «Жучка-плавунца» и приготовились к отплытию. Молли волновалась и переживала за меня, но вызвалась остаться с Морганом. Слушающий Ветер предложил показать ей кое-какие из своих знахарских приемов. Пока все занимались этим, я проглотил несколько болеутоляющих таблеток и решил, что в состоянии пройти достаточно, чтобы отыскать Уилла с Джорджией.
