Но город все же забавный. Какой‑то по–детски жестокий и в то же время очень ранимый. Все же ифриты знали, где закладывать свою столицу и какой они хотят ее видеть. Конечно, они уже несколько тысячелетий назад покинули это место, удалившись в Пустыню, но Садхар еще хранит память об их присутствии – стоит только сойти с основных улиц и завернуть за угол, как что‑то меняется… ведь в старых, всеми забытых сквериках до сих пор стоят неухоженные статуи давно забытых господ…
Как‑то раз я прошел по этому маршруту памяти, вначале просто знакомясь с городом, а потом втянуло… Садхар не похож ни на один другой город, за свою историю он не раз менял хозяев: вначале он принадлежал ифритам, во времена Империи он стал столицей Южной провинции, а после ее падения практически сразу заявил о своей независимости. К сожалению, память людей недолговечна, они слишком часто предпочитают забыть неприятные им события, чем, пересмотрев и разобрав все на составляющие, положить в основу новых свершений.
Впрочем, и мы не лучше. Империю разрушили именно мы – с этим спорить бессмысленно. Вернее, не все двуликие скопом, а лишь очередной «двуцветный выродок». Странно, да? Если есть наглядные доказательства опасности любого Двуцветного Лорда, то почему позволили жить мне? Не проще ли было сменить династию Северных князей? Тем более что и искать никого не надо – Вейрин вряд ли отказался бы занять место жены.
Правда, был бы создан довольно неприятный прецедент, угрожающий дальнейшему существованию Домов, но все же… — Эй, красавчик, монетки убогому не найдется?
Я удивленно посмотрел на говорившего. Вот уж воистину убогий: в плечах шире меня раза в два, комплекция мощная, не удивлюсь, если раньше он в кузне подрабатывал. И лицо у него соответствовало телосложению – нос сломан явно не единожды, в результате чего голос звучал как‑то гнусаво. Да и нескольких зубов в улыбке явно не хватало. Колоритный типчик. Таких ни с кем не спутаешь.
Боги, и когда это я успел выбраться из тихого спокойного райончика? Вот уж и правда: сам себе враг – другого и не надо. — Извини, денег с собой не таскаю, – как можно спокойнее сообщил я. — А если я проверю? – мгновенно оскалился потенциальный грабитель. – Я ведь могу и мордашку тебе ненароком подпортить.
И что он прицепился? Одет я не так чтобы очень бедно, но и на богатого купца или загулявшегося аристократа явно не тяну. На личико купился? Так не похоже, чтобы его интересовали мальчики… скорее всего, он просто решил поразвлечься на досуге – вот и выбрал первого встречного. Вернее, первого, кто показался ему легкой добычей. И что забавнее всего – он оказался прав: я сейчас просто не в состоянии оказать серьезного сопротивления, все силы уходят на поддержание жизни в организме. Боги, и чего это мне вечно так везет?! Даже умереть спокойно не дадут! — Да проверяй! Все равно ничего стоящего не найдешь. — Ну, в крайнем случае, можно и тебя самого неплохо пристроить. В нашем городе многие неосторожные путники пропадают – так что особо сильно искать не станут…
Ну почему в прошлое мое посещение Садхара, когда я мысленно был готов к любой ситуации, я не встретил ни одного подозрительного типа, но сегодня наткнулся на вот этого, стоило чуть отойти от центра города?! Опять danely Судьба развлекается? Вот уж с кем не отказался бы перекинуться парой–тройкой слов, так это с ней! Надо же объяснить шалопайке, что так поступать с больными да увечными – бесчестно и бесчеловечно! — Сомневаюсь, что вас поблагодарят за такой сомнительный товар, уважаемый. Жить мне осталось от силы пару дней. — Болявый, что ль, какой? А не похож. Ладно, на месте разберутся. Так вот тебе, красава, лучше пойти со мной по–хорошему, иначе… – Договорить он не успел, солнечный луч разорвал вечерние сумерки и замер в груди разбойника… Боги Изначальные, Всеблагие! Ну чем мне не понравился этот в чем‑то даже милый человек?! Подумаешь, пообщались бы немного поближе, от меня бы не убыло…
Медленно обернувшись, я встретил насмешливый взгляд, такой знакомый… янтарно–красный. Рейм. Чтоб его предков на серой тропе закрутило! — Ну, здравствуй, котенок, а я‑то все думал, кто это у меня так под дверью жалобно скребется. – Из‑за шарфа голос звучал чуть приглушенно, но не узнать его было невозможно. – Удивлен? Или просто не хочешь разговаривать? – Пламенные глаза чуть заметно сощурились, выдавая благодушное настроение их обладателя. — Не ожидал тебя встретить здесь, – уже сам себе не веря, произнес я. Да и стоит ли верить в столь откровенную ложь? Садхар – это город ифритов, он все еще служит им, все еще живет для них… и я, прекрасно зная об этом, покинул прекрасно защищенный дом Марвида – для чего? Не потому ли, что сам ждал этой встречи?..
Бред.
Я старательно прятал глаза, инстинктивно чувствуя, что Рейм прочтет меня, даже не заметив тонкой паутинки защиты, привнесенной в мою жизнь внезапно появившимся rea. К сожалению, на узкой улочке, куда я забрел, так неосторожно погрузившись в свои мысли, кроме ифритского принца и уже остывшего тела грабителя ничего не было – не слишком богатый выбор для созерцания. Да еще и этот отчетливый запах паленого мяса… Я и раньше чувствовал себя не ахти как, а тут прямо замутило.
Словно почувствовав мое состояние, Рейм осторожно взял меня за локоть и повел куда‑то только ему известным маршрутом. Я безропотно позволил себя вести. Мне уже было все равно, куда и зачем он меня тащит. Вот уж воистину – не везет!
А ведь если подумать, то началось все с сообщения о той злополучной свадьбе… Даже не верится как‑то, что сегодня только шестой день… Сначала Ша’рэл, потом та эльдская девчонка, Мей, внезапная поездка в Dha’rise, Рейм, Мориса, Дар и моя безумная выходка… Боги, а не слишком ли много встреч и событий для шести дней?! — Выпей! – приказал Рейм, поставив передо мной кружку с чем‑то явно спиртным.
Странно, я даже не заметил, как мы оказались в помещении, более того, кажется, это общий зал какой‑то таверны. Но посторонние голоса складывались лишь в общий гул, а свет вечерних огней причудливо плясал в глазах; что же касается остального… концентрации никакой, зато сознание похоже на зыбкую почву – стоит мысли чуть застояться, и все летит в бездну.
Я послушно поднес кружку к губам, машинально выполняя его приказ. Пить не хотелось, напиваться – тем более, но ведь этот наглый ифрит не приемлет отказа и не отстанет, пока не добьется своего. Кажется, это у них семейное. — Алесан.
Имя. Уже давно не мое, но в последнее время оно звучит так часто, что я сам начинаю забывать о его чуждости.
Я повернулся на голос. Так ведь положено, верно? Когда к вам обращаются, надо всегда отвечать – словом или жестом, не важно. — Эй, котенок, ты хоть видишь меня? – Обеспокоенные нотки теряются в складках шарфа.
Интересно, от кого он прячет свое лицо? Не доверяет лично мне? Или в зале есть кто‑то еще?..
Сознание странно плывет. Восприятие смешивает все грани воедино. От запахов, идущих с кухни, мутит. Хочется забраться в какой‑нибудь угол и умереть, просто и без изысков. Я ведь всего лишь Отступник… у меня даже имени‑то собственного нет… — Алесан, – настойчиво, почти приказ. Мир странно дернулся… или это меня встряхнули?..
Серые перчатки падают на стол рядом с моей кружкой. Бронзово–загорелые пальцы с темными заостренными коготками осторожно обхватывают мои запястья… Я почти чувствую, как яркие теплые искорки чужой энергии и силы зло прокалывают кожу: сначала они жалят пальцы, потом огненными кольцами замирают на запястьях и теплыми волнами начинают ползти по предплечьям вверх, к сердцу… — Идиот, – тихо, почти не слышно, но слова все‑таки доносятся до меня, но я вслушиваюсь не столько в смысл, сколько – в интонации… еще пять лет назад какая‑то часть меня многое отдала бы за право услышать в его голосе нечто подобное… теперь же мне все безразлично. Пустота, не наигранная, – живая – со свойственной всем женщинам бесцеремонностью изгнала из груди другие чувства. Хочется забыть прошлое и уйти, птицей выскользнуть из этих рук и улететь в ждущее ночное небо… — Не отпущу, не дождешься, – словно в ответ на мои мысли раздался обманчиво мягкий голос…
И снова мир куда‑то движется и плывет под ногами…
Что мне там говорил Марвид? «Реальность – это всего лишь сон разума»? В таком случае сейчас самое время проснуться…
Негромкий хлопок. Вздрогнув, распахиваю глаза и слепо смотрю перед собой. Кажется, это уже другое помещение. Устало прислоняюсь спиной к какой‑то поверхности, вроде бы – к двери. Рейм стоит в шаге от меня, ша рф небрежно сдвинут на шею… Хм, судя по его виду, за последние секунды я упустил что‑то важное, потому что это уже не таверна, вернее, явно не общий зал. Вот уж влип так влип…
Ну, кто, спрашивается, решится расслабиться рядом с этим бесчестным принцем? Только я и совершаю подобную глупость. Раз за разом. А потом годами вытравливаю из памяти горечь и боль…
