— Арт подарил, — отмахнулась я.
Дождавшись от меня ответа, мужчина сел на пассажирское сиденье. Задумчивое выражение, полное размышлений о чем-то неведомом мне и очень далеком стало еще более задумчивым. Комментировать не стал.
Запах будто вчера приобретенного кожаного салона авто успокаивал и наводил на приятные воспоминания о прошлом. О том времени, где я могла создавать видимость того, что свободна. Только я, дорога, скорость и моя стихия, играющая в волосах. Думая об этом, переключила рычаг управления с положения парковка на основной режим. Отпустила тормоз и вдавила педаль газа до упора. Помимо желания создать новую иллюзию, которая могла бы походить на прошлое, очень уж не терпелось посмотреть, что смогу найти в доме Анны. Если она занималась чем-то подобным, что и Мелисса, сдается мне, придется искать не просто связь с ковеном, но и того, кто их убил.
Пригородную тишину раннего предрассветного утра разбавляли лишь мерный звук работающего двигателя и шум трения резины, если я поворачивала вдоль узких переулков слишком резко.
— Ты не стала заниматься транспортировкой самостоятельно, — словно размышляя вслух, произнес архимаг, глядя перед собой. – А ведь это было быстрее и надежнее. Рассвет скоро, значит, не о резерве ты беспокоишься.
— Я доверяю Артуру, — ответила сухо.
Рассуждать о том, насколько зеленоглазый архивампир профессионален в некоторых аспектах мне не хотелось. Беспокойство о грядущей угрозе, если мои догадки верны, вытесняли все остальное. И даже скорость не могла на этот раз выветрить из головы нехорошее предчувствие.
Еще около получаса мы ехали молча.
Дом, в котором жила писательница находился почти в сотне километров от Лондона. Оставшийся путь был еще достаточно большим.
— Что такое огненная пыльца? – через некоторое время все же не выдержал гнетущей тишины, Арханиэлиус.
— Огненная пыльца концентрирует огонь и не дает ему распространяться, как я уже говорила, — повторила уже выданную ранее информацию.
Архимаг шумно выдохнул. Шевельнувшиеся руны на его предплечье выдавали внутренне напряжение, но внешне мужчина казался спокойным.
Научился контролировать себя лучше, по всей видимости. Похвально.
— Это свойство есть у многих амулетов, в чем отличие между ними и этой пыльцой? – захотел подробностей Арх. – Очевидно же, что будь это просто подобным свойством, тебя бы это так не тревожило.
На электронной панели, отмеряющей скоростной режим, цифры обозначились за сто шестьдесят. К моим мрачным мыслям прибавилась забота о безопасности движения, поэтому разговаривать не хотелось еще больше чем прежде. На мое очередное удивление, архимаг настаивать на продолжении разговора не стал.
Почти на рассвете мы добрались до поместья Фейбер. Правда, совсем светло пока еще не было. Высокие кованные железом ворота, ведущие на территорию дома писательницы, были распахнуты настежь, поэтому я заехала прямо во двор. Остановила автомобиль у парадного крыльца. Белый двухэтажный особняк был подсвечен со всех сторон кемпинговыми фонарями. Сквозь нарядные ставни глубокого синего цвета, плотно закрывающие собой окна, пробивался свет от электрического освещения.
В доме кто-то есть. Признаться к этому я готова не была. По данным, что прислали Артуру, женщина жила одна. Плохо. Придется высказать предположение вслух и сейчас, потому что если оно верное, ничего хорошего нас в этом доме не ждет. Арханиэлиус должен быть готов к тому, что вероятно ведьмы теперь могут сравняться со стихийными магами по силе.
— С помощью порошка можно создавать огненные круги без ощутимого вреда для окружающей среды, не опасаясь, что уничтожить круг будет сложнее, чем его создать, — я вновь начала рассказывать об алхимической пыльце.
Сделала паузу, выходя из автомобиля первой. Огляделась вокруг. Ровная коротко остриженная лужайка вокруг подъездной дороги, выложенной брусчаткой, была ухоженной. Сама дорога также была чистой, словно ее только вымыли и высушили. Если учесть, что ведьма умерла уже больше недели назад, можно предположить что в доме не разовые посетители. Поисковая сеть раскинулась на рефлекторном уровне. Знаю, что невежливо вот так хозяйничать на территории ведьм, но ничего не поделаешь со старыми привычками. Привыкла знать, что происходит вокруг заранее.
— Так же применяется в алхимических лабораториях вместо топлива. Незаменимая вещь для охотников за нежитью. Изначально и была создана веков так десять назад именно с этой целью, — продолжила я монолог.
Архимаг Ашерро в сбор разведданных не вмешивался. Только наблюдал, стоя за моей спиной. К моему облегчению, магической заглушки или подобных серьезных вещей, которые могли бы нам повредить, не обнаружилось. Пара обережных амулетов, применяемых в бытовых целях. Не боевых. Хоть что-то хорошее за последнее время.
— Спустя некоторое время выяснилось, что помимо нежити, огненная пыльца также очень эффективна в охоте на огненных архимагов, достопочтенный избранный кесарь Ашерро, — закончила я рассказ, поднимаясь по ступеням деревянного крыльца.
Факт того, кто именно первым применил порошок в этой сфере, деликатно умолчала. Как и то, что это я изменила некоторые составляющие, чтобы пыльца была пригодна именно к такому применению. Обернулась, ожидая реакцию архимага на сказанное. Если реакция и была, то он сумел ее скрыть. Только взгляд черных глаз стал серьезнее и собраннее.
Я поднялась на идеально ровные деревянные ступени крыльца. Дождалась, пока мужчина поравняется рядом со мной. Мелодичная трель дверного звонка огласила поместье Фейбер достаточно громко. Даже сквозь толщу двойных бронированных дверей был слышен этот звук.
— Не думаю, что нам крупно повезло, и мы случайно наткнулись именно на ту ведьму, что была занята производством пыльцы. Скорее всего, таких как она много, — тихо произнес Арх то, что я и так прекрасно понимала.
Входная дверь дома Анны Фейбер открылась. На пороге показался невысокий молодой человек лет двадцати трех – двадцати четырех. Темные волосы и карие глаза. Прямые симметричные, немного суховатые черты лица. Похож на убитую. Я бы могла сказать, что это ее родственник, если бы не знала одну важную составляющую членства ковена земных ведьм – у них не бывает ни сыновей, ни братьев.
— Доброе утро, — тем временем поздоровался брюнет. – Вы…?
Он многозначительно перевел взгляд с созерцания нас двоих на конкретно руны Арха, видневшиеся из под расстегнутого воротничка белой рубашки. Уверенность в том, что он знает, кто мы на самом деле поселилась крепко.
— Мы, — утвердительно отозвалась я.
В карих глазах промелькнула настороженность. Но не страх. Молодой человек отступил на шаг назад, явно приглашая нас войти. Прекрасно зная, что в доме есть еще минимум две персоны, я заходить не торопилась.
— Мы знакомые Анны, — закончил вместо меня фразу Арханиэлиус. – А вы?
— Сын, — огорошил меня брюнет. – Я Ник.
— Родной? – переспросила я.
— Приемный, — без промедления ответил Ник.
Мне хотелось верить, ведь это было бы разумно, но внутренний голос так кричал о том, что парень врет. И слишком уж похожи они были внешне. С другой стороны, если это так, почему он до сих пор жив? У ковена на этот счет все строго и ошибок не бывает. Если только… ведьма на самом деле не была практикующей, в чем я сильно сомневаюсь.
— Мы здесь проездом, — продолжил Архан. – Ваша мать была хорошим человеком, а мы…, — договаривать он не стал.
Мерцание магии рода Ашерро вспыхнуло в пространстве, а в следующее мгновение Ник уже лежал на полу из светлого камня.
— Ваша мать была хорошим человеком? – хмыкнула я, переступая тело, погруженное в летаргию, на ближайшие пять часов.
— Надо же было что-то сказать, — архимаг беззаботно пожал плечами. — Я не силен в спонтанном лицемерии.
Парадный холл дома писательницы был украшен потолочным витражом с орнаментом, напоминающим витражные розетки в соборах. Судя по первому впечатлению от апартаментов – романы, которые она писала, были очень популярны. И это еще одна странность, позволяющая сомневаться в ее причастности к алхимическим опытам.
