– Погоди-ка, у меня для тебя подарок, – сказала девушка, полезла в рюкзачок и выудила оттуда очки. – Держи!
– Не-е-ет! – замотал головой Тирль, отступая, – не могу принять.
– Почему? Они мне больше не нужны.
– Не могу, простите, ваша милость. – Он вскочил на коня и пустил его прочь, ведя за собой вторую лошадь. Лялька услышала удаляющийся крик: – Прощайте, ваша милость! Я вас никогда не забуду!
Наверное, не хочет смотреть, как уйду из этого мира, – подумалось Вале. Ей и самой было грустно прощаться со сказкой. Пожалела, что не поговорила в последний раз с Георгом. Не догадалась попросить у советника зеркальце. Гретти не повидала. Улыбнулась, вспоминая, как девчушка смотрела не неё, когда Лялька отправляла её в деревню. Милая девочка – хотелось бы иметь такую младшую сестричку. С Жулькой не попрощалась по-человечески. Его заперли в королевской палатке, чтобы не увязался за хозяйкой. Уже скучала по щенку, что же будет дома? Но так ей было спокойнее за Геру. Если Лунная принцесса снова нашлёт своих призраков, Джолей сумеет распознать их и разбудить весь лагерь. Так хотелось думать.
Встала спиной к далёкому замку. Кого позвать? Понятно, что не родителей и не бабулю. Жанку тоже не хотелось. Геры там нет. Может быть, Фелицию? Пожалуй, кроме неё некого.
– Фелиция! – закричала девушка, – хочешь волшебные очки?
Воздух в шаге от Ляльки заволновался, пошёл рябью и расступился, открывая вид на большую залу, убранную в белых и серебристых тонах. Чуть поодаль на троне восседала женщина, похожая на Фелицию.
– Странно, – изумилась Лялька, – я вроде домой должна была попасть.
Дама медленно, словно преодолевая вязкое сопротивление, наклонила голову, приветствуя гостью.
Валя подалась вперёд, интуитивно чувствуя, что портал за её спиной захлопнулся.
– Добро пожаловать! – Вкрадчивый мягкий голос, усиленный хорошей акустикой, заставил Ляльку вздрогнуть.
– Кто вы? Почему я здесь? – спросила она, облизав губы. Ответная ухмылка неизвестной натолкнула на догадку, которую девушка пробормотала себе под нос: – похоже, вместо того чтобы вывалиться, я перешла на новый уровень.
– Приглашаю тебя погостить, моя сладкая, – сказала женщина, поднимаясь и делая шаг навстречу.
Лялька огляделась, отступая, и бросила с вызовом:
– Приглашение подразумевает возможность отказа.
– Не в этом случае, – ядовито улыбнулась незнакомка.
Валя всё-таки сделала попытку, повернулась туда, где по её мнению находился портал. Мысли лихорадочно неслись в голове: нужно драпать отсюда. Кого позвать? Да хоть Жанку!
– Жанна! – закричала она срывающимся голосом.
– Не трать силы, сладкая, здесь мой мир, чужая магия не действует.
Тётка оказалась рядом, непостижимо преодолев два десятка метров одним шагом.
– Отпустите меня, – Валя старалась сохранить уважительный тон, хотя её жутко раздражал приторный голос и обращение, которое использовала хозяйка серебристого мира. – Родные будут тревожиться, они ждут моего возвращения. Пожалуйста.
– Одна ночь, ягодка, – незнакомка взяла Валю под руку и потянула за собой. – Там пройдёт лишь ночь, у нас же с тобой будет столько ночей, сколько захотим.
Девушка силилась вывернуться из хватки холодных пальцев.
– Погодите, вы меня не за ту приняли. Я не...
– Всё знаю про тебя, сладкая. Идём.
Лялька вырвалась и отскочила в сторону, только что ногой не топнула, закричала с вызовом:
– А если знаете, не называйте такими противными словами! У меня имя есть!
Женщина обернулась, приподняв бровь и смерив девушку надменным взглядом:
– Валя? Ты считаешь это именем?
– Валентина!
По лицу незнакомки пробежала тень, но она справилась и продолжила прежним спокойным тоном:
– Не кипятись. Хорошо, буду называть тебя Валентина. Пошли.
Она больше не тянула, просто поплыла по выложенному замысловатым узором полу из белой и серой плитки. Не сомневалась, что гостья пойдёт следом. Та и пошла, обещание, что она здесь ненадолго, несколько успокоило. Даже любопытно стало, в чьи лапы угодила. Что-то с фантазией у придумывающего здешних ведьм человека, не густо. Наряди бледнолицую даму в яркие тряпки, наложи макияж, получится Фелиция один в один. Вышли они на балкон – просторный, пустынный, ограниченный мраморными перилами на мраморных же балясинах. Уровень пятого этажа, не меньше, хотя при высоте здешних потолков, это мог быть третий. Валя с удивлением обнаружила, что наступила ночь. Раскинувшийся внизу сад укутала дрёма. Над горизонтом висела гигантская луна, такая же, как прошлой ночью. Глянцевая листва деревьев и кустов отражала её скромный свет, тёмные дорожки сверкали множеством бликов, отчего казались мокрыми. Только шума дождя не хватало.
– Восхитительная красота, – сказала пленившая Ляльку дама без малейших намёков на вопросительную интонацию, – идеальная.
– Вроде как день в разгаре, – пожала плечами девушка. – У вас всегда так?
– Солнечный свет нужен и моему миру, – вздохнула собеседница, – но днём я предпочитаю спать.
–Тут наши вкусы не совпадают, – девушка повернулась к собеседнице: – Как вас зовут?
– Всё узнаешь, у нас много времени впереди. – Дама повела рукой и перед ними возникла полупрозрачная дорожка, спускающаяся вниз. Такие бывают на воде, отражающей луну. – Идём со мной. Поверь, те чудеса, что видела раньше, покажутся детскими забавами в сравнении с моими.
Вот в чём дело! Безумной тётке нужен поклонник её талантов. Лялька хотела возразить, но хозяйка серебристого замка уже шагала по воздуху, спускаясь в сад.
– Типа Снежная Королева, – подобрала более-менее подходящее прозвище девушка, – похоже, ей тут одиноко.
Шагать по лунной тропе было прикольно, Лялька развела руки, изобразила волнообразные движения на манер балетного лебедя. Чувствовала себя невесомой, воздушной, нереальной. Но вот подошвы коснулись гладкой поверхности. Ни асфальт, ни бетон – разглядеть подробнее не удавалось. Краски хотя и были приглушёнными, блёклыми, но всё ж не чёрными, света огромной луны хватало на то, чтобы спокойно ориентироваться в пространстве, и настроиться на романтичный лад. Хозяйка шла впереди, поднимая то одну, то другую руку, касалась ветвей ближайших деревьев. Когда аллея расступилась, открывая круглую площадку с фонтаном в центре и скамейками по краям, обернулась со словами:
– Присядем. Угощайся, Валентина.
Лялька с удивлением заметила в руках у спутницы яблоко, персик и манго. Взяла персик, прижала к щеке его шершавый бок и прикрыла глаза, опускаясь на скамейку. Аромат любимого фрукта придавал происходящему, пусть и неустойчивый, но чувствительный оттенок реальности.
– Не впечатлена? В моём саду растут совершенно несовместимые плоды, причём круглый год. Одни отцветают, другие плодоносят, третьи...
– Супер, – не дослушала Лялька. – Так это вы независимо от сезона поставляете фрукты в наши супермаркеты? – Она откусила кусочек персика и стала жевать, причмокивая. Тишина порядком надоела.
Снежная Королева, или кто она там, подбрасывала и ловила яблоко, устремив взгляд на струи фонтана, равномерно журчащие и чуть подсвеченные изнутри. Но вот над чашей поднялись и заколыхались тени. Штук двенадцать. Разрослись, приняли формы женских обнажённых тел и стали двигаться в такт неслышному ритму. Лялька замерла, с персиком у рта, забыв откусить. Со всех сторон, словно оркестранты притаились в кустах, полилась лиричная, нежная музыка. Полупрозрачные сущности покинули фонтан и закружили по площадке. Сходились, расходились, парили в воздухе и склонялись к земле, постепенно обрастая тканью. Музыка смолкла, перед сидящими на скамье выстроились вполне плотные девушки в длинных сарафанах. Они стояли потупившись, ожидая чего-то.
– Ты собери нам персиков, слив и черешни, – палец хозяйки указал на первую из девушек, – ты подай ужин, ты приготовь гостевые покои, ты начисти столовое серебро…
Женщина отдавала приказы, та служанка, на кого указывал её палец, исчезала. Наконец площадка опустела. Ляльку обожгла догадка:
