– Пожалуйста, не губите людей, не создавайте призраков - головорезов. Ведь гибнут невинные. Это жестоко.
Собеседница выслушала, склонив голову на бок и, не отвечая, указала рукой на отодвинутый стеллаж:
– Пойдём, конфетка.
Не дожидаясь реакции гостьи, сама пошла вперёд. За стеллажом оказалась гостиная. Лялька огляделась в надежде увидеть хоть кого-нибудь кроме молчаливых порождений лунного света.
– Вы одна живёте в таком огромном дворце? – полюбопытствовала она, усаживаясь за длинный стол напротив хозяйки.
– И во дворце, – ответила та, – и вообще. Я создала мир исключительно для себя. Мне казалось, я никогда не смогу ни видеть их, ни разговаривать с ними.
Поблагодарив служанку, положившую на тарелку творожный десерт, украшенный ягодами морошки, Валя с любопытством разглядывала Лунную принцессу. Не очень логично, что тот, кто стремился к одиночеству, ставит ловушки на гостей.
– С нами? – уточнила девушка, – с другими людьми?
– С ними, это с ними, сладкая, – раздражалась хозяйка, говорю о жителях этого мира, а не того, откуда ты пожаловала.
А-а-а, – протянула Лялька, отправляя в рот очередную ложку с кусочком лакомства, – вкусно. У меня бабушка такое делает, всё время забываю, как называется.
Хозяйка со звоном отложила ложечку и, подавшись вперёд, спросила:
– Тебя хоть чем-то можно удивить? – неужели мои чудеса не производят впечатления?
– На меня? – засмеялась девушка, – на ваших ещё можно, их приглашайте и впечатляйте. В моём мире никого не удивишь такими фокусами.
– Фокусами? – вскочила женщина, – фокусами? – Она указала в сторону кабинета, – Лунным оком не удивить? Врёшь!
Валя пожала плечами и наклонилась за рюкзаком, притулившимся около стула. Порывшись там, добыла смартфон, не думала что пригодится, отключила для сохранения заряда, а вот пригодилось же. Она обогнула стол и села рядом с хозяйкой. Открыла карту родного города и продемонстрировала панорамы со словами:
– Здесь я живу, это парк рядом с моим домом, это универ, где учусь, – скосив глаза на удивлённую хозяйку, выключила смартфон и спрятала обратно в рюкзачок, – был бы здесь интернет, вообще по любому городу легко прогулялись, хоть по Лондону, хоть по Нью-Йорку.
– Эта досточка общается с Луной?
– Тут другие технологии, долго объяснять.
– Хорошо, – не сдавалась женщина, – а разве ты не заметила, что в доме нет свечей, а светло как днём?
Лялька в ответ разразилась лекцией об электричестве, водопроводе, самолётах, небоскрёбах, лифтах и прочих достижениях, для которых требовалась не магия, а работа человеческой мысли. Валя вдохновенно расписывала преимущества реального мира, пока лицо Лунной принцессы не стало несчастным, как у ребёнка, переполненного впечатлениями от праздника и подарков и вдруг увидевшего костюм Деда Мороза в родительском шкафу.
– У нас очень удобно жить, – резюмировала девушка, – кое-кто из ваших оценил. Например, одна дама, очень на вас похожая. Ей тоже было одиноко в крепости, вот и перебралась к нам, неплохо, кстати, устроилась.
– Например, Фелиция? – отпрянула собеседница, – её зовут Фелиция?
– Вы знакомы? – опешила Валя.
Лунная принцесса обхватила голову руками, поднялась из-за стола и стала прохаживаться по комнате, бормоча:
– Фелиция живёт в другом мире, вот почему я не нашла её. Вот почему! – остановилась, выпрямилась и свысока посмотрела на Валю, будто открывая великую тайну, – Фелиция – моя сестра. Близнец. Она не говорила обо мне?
Лялька очень хотела соврать. Не стала, лишь плотнее сжала губы и медленно покрутила головой.
– Я только сил потратила на поиски. Лунный стол придумала для этого, – вздохнула женщина, у Вали даже слёзы на глаза набежали от жалости к ней. – Фелиция всегда была независимой. Слишком независимой и упрямой.
После продолжительной паузы Валя решилась на вопрос:
– Вы меня отпустите домой?
– А как же твоя первая просьба?
– Первая? – Девушка замялась, соображая. – Это о призраках ваших? Да, конечно, я прошу не посылать их больше туда.
Она неопределённо махнула рукой в сторону окон.
– И какое желание предпочтительнее?
Лялька вскочила. Её щёки залились румянцем, дыхание стало частым:
– А что? Есть лимит?
– Лучинка. Вот как тебя надо было называть. Вспыхиваешь от малейшей искры.
Вообще-то Валя себя не узнавала. Обстановка серебристого мира и его ненормальная владычица здорово расшатали нервы. Девушка схватила рюкзак, набросила лямку на плечо и потопала к выходу. Пусть ловушки, пусть что угодно, она будет искать порталы хоть до бесконечности, но сумеет убраться отсюда.
– Луара, – голос хозяйки настиг Валю у выхода из гостиной.
– Что? – обернулась она.
– Мое имя – Луара. Хочешь, расскажу о себе?
– Вообще-то нет, – резко ответила девушка, – не интересуюсь психологией маньяков.
– Я поделюсь своей историей, а ты расскажешь мне о Фелиции. Думаю, согласишься, когда узнаешь причины моих поступков. – Луара указала на диван, сама уселась в глубокое кресло.
Обивка мягкой мебели была цвета кофе с молоком, где молока больше чем кофе. Ляльке так захотелось сесть или даже прилечь, что она не смогла перешагнуть порог, а вернулась в комнату и, пристроив рюкзачок рядом с собой, расположилась на диване, чуть не утонув в мягком уютном сидении. Повествование о жизни Лунной принцессы она слушала молча, с трудом преодолевая дремоту. Тягучий, тихий голос убаюкивал, долгие паузы, когда рассказчица прикрывала глаза, предаваясь воспоминаниям, казались бесконечными. Но в целом, представление о причинах, толкнувших Луару на путь, которым она шла почти десять лет, у Ляльки сложилось.
Старшая сестра Луары и Фелиции была помолвлена с Карлом – отцом Георга. После их свадьбы близняшкам предстояло жить во дворце и со временем стать фрейлинами королевы. К несчастью, союз расстроился. Невесту обвинили в измене, помолвку расторгли, всё семейство попало в немилость. Луара ничуть не сомневалась, что напраслину на её сестру возвели в интересах девушки из другой семьи. Отвергнутая леди не выдержала позора, заболела и умерла, за ней последовали и родители. Семилетки Фелиция и Луара остались сиротами. Очередной насмешкой судьбы стало то, что приютили их родственники королевы. Марго – их двадцатилетняя дочь – не забывала при каждом удобном случае напоминать названным сёстрам о случившейся трагедии.
– Этой змеище поперёк горла были наши магические способности, – повысила голос Луара, – конечно! Куда ей до меня и Фелиции! Дешёвка!
Лялька и сама недолюбливала Марго, но не стала поддакивать. Пожалуй, перебор. Чтобы сменить тему, она спросила:
– А как же вы потеряли сестру?
Луара замерла, уставившись в одну точку, и не сразу ответила:
– Нам исполнилось шестнадцать. В имение, где мы жили, приехал баронет. Теперь-то он барон, ты видела его в лагере.
Обрадованная тем, что рассказчица прекратила костерить тётушку Георга, Лялька опять прикрыла глаза, слушая мерную речь.
Баронету предстояло выбрать невесту. Марго считалась перестарком. Претендовать на руку и богатство баронета, а так же на освобождение от опостылевших опекунов, могли только сиротки. Луара влюбилась без памяти и пыталась приворожить видного красавца, но, то ли магический блок стоял, то ли другой кто колдонул навстречу, выбор жениха пал на дерзкую и надменную Фелицию. Та вовсе не обрадовалась перспективе стать баронессой, даже уговаривала сестрёнку, пользуясь внешним сходством, обмануть жениха. Когда Луара отказалась от мошенничества, невеста сбежала, наслав на всех домочадцев двухдневный сон. Времени на поиски не было, избранницу ждали в замке барона. Опекун велел Луаре ехать вместо сестры. Влюблённость ещё не прошла, девушка надеялась на то, что в отсутствие Фелиции баронет заметит и её достоинства: скромность, мягкость, рассудительность. Однако юноша с первого взгляда определил, кто перед ним, и счёл себя оскорблённым поступком беглянки. Он отверг Луару, даже не выслушав.
