– Так вы и не сказали, – вернулась девушка к прежней теме, – можете с Алентией поговорить? Ведь она подростком тогда была, сейчас наверняка иначе смотрит на вещи.
Луара расхохоталась, да так звонко, что спугнула птичек сидевших на вишнёвом дереве, те дружно вспорхнули и перелетели на айву. Успокоившись, женщина заговорила:
– И я так думала. Наивная. Отправила девочке голубя, просила о встрече, обещала любую магическую помощь. Знаешь, что она мне ответила? – Луара обернулась к Ляльке всем корпусом. Та затрясла головой. Графиня снова отвернулась и встала, шагнув к фонтану, словно именно там находилась Алентия. – «Матушка, вы мне не интересны!» Я ей не интересна! Не интересна!
Луара замолчала и быстрым шагом пошла по аллее. Лялька семенила следом:
– И что? Она же просила вас запустить призраков в лагерь восставших, разве нет?
– Не просила. Это я сама. Отправила призраков, а Карломану письмо о том, что случится ночью. Тот проверяющих послал. В этом он весь – будущий зять.
У Вали дыхание перехватило от возмущения. Какова эта Лунная принцесса! Чтобы угодить дочери, которая её знать не хочет, готова сотни человек умертвить! Не находя слов, чтобы обличить злющую колдунью, девушка остановилась. Лаура заметила и вернулась к ней:
– Осуждаешь? Вижу: осуждаешь. Только я на всё готова, лишь бы не быть одной. Вот как.
Вид у неё был жалкий. Лялькин гнев угас. Она медленно побрела по дороге. Вернулись во дворец, там ждал накрытый стол. Фрукты, сладости, напитки. Валя не чувствовала вкуса, подолгу возила ложечкой по поверхности взбитых сливок, прежде чем отправляла в рот кусочек. Наконец, она нарушила молчание:
– Почему, интересно, Алентия променяла Георга на Карломана?
– Не очевидно разве? – удивилась Луара. – Моя дочь – умница. Она променяла полкоролевства на целое. Вот и всё объяснение.
Лялька тревожилась за Геру. Выбрался живым из переделки, или нет? Понесла же нелёгкая в замок! В лагере он говорил, что здешние приключения стали компенсацией за детство, проведённое в инвалидном кресле, но разве можно было представить, что парень будет не только сидеть на совещаниях, строя из себя короля, скакать на лошади и стрелять из лука по мишеням, а ввинтится в самую гущу опасных событий. То, что переговоры с Карломаном опасны, Валя не сомневалась. Оставалось надеяться, что у барона хватит благоразумия оставить лже-величество в тени, однако во дворце достаточно глаз, способных заметить сходство парламентёра с Георгом. У девушки холодело внутри, когда она представляла, как её друга поволокут в башню. Мало было одного заключённого, так теперь двоих придётся выручать. Это если в живых оставят самозванца.
– Позвольте посмотреть, что в замке происходит, – обратилась она к Луаре.
Та вздрогнула, очнувшись от задумчивости, и отрицательно покачала головой:
– Тучи небо заволокли. Луна ничего не видит.
– Что же, погодой не управляете? – с вызовом спросила девушка.
– Это никому не под силу. Собрать облака можно, вызвать грозу или снег – пожалуйста, а вот очистить небо...
– У нас возможно. – Ляльке захотелось показать язык, еле удержалась. – Когда парады проводят, облака разгоняют.
Вид у графини стал заинтересованным, но она не верила, Валя продолжила объяснения:
– Химикаты с самолётов разбрасывают, вызывая дождь в другом месте. Тучи теряют влагу и не долетают до города. – Без пауз перешла к делу: – отпустите меня, я сама в замок сбегаю, гляну, что да как.
Просьба и самой девушке казалась глупой, но сидеть и гурманить, как ни в чём ни бывало, она не могла. Такие дела творятся за пределами серебристого мира! Луара не стала говорить о том, что топать Валентине от двугорбого холма до замка придётся долго, и помочь она ничем не способна ни нападавшим, ни осаждённым, поскольку не маг и не воин, посмотрела долгим вдумчивым взглядом и прошептала едва слышно:
– Слишком долго я тут одна куковала. Не отпущу.
Вот так обновление! Интересно было поглазеть на здешние чудеса и удобства, при условии, что дома лишь одна ночь пройдёт, но торчать здесь, пока Луара не насладится её обществом, Лялька не собиралась. Нужно кого-нибудь подкинуть вместо себя! Однако, по словам хозяйки мира, сюда не могли попасть жители сказочного королевства, не реальных же людей тащить ей на забаву! Хотя, неплохой бизнес можно устроить, девушка усмехнулась, представляя рекламу по ящику: "Двухнедельный отпуск за одну ночь!" "Здоровое питание: экзотические и местные свежайшие фрукты! Прямо с ветки в рот" "Комфортный сон, приятное общество, прогулки при Луне!". Таким валом желающие нахлынут, что графиня взвоет, пожалуй.
– А сами-то вы можете свой уголок покинуть?
– Нечего мне там делать. Ненавижу их всех.
– А в какое место попадёте, если что? – продолжила расспросы Лялька, игнорируя тон графини.
– Я не собираюсь выходить за стену! Оставь это! – сердилась Луара.
Гостья не унималась, глядишь, тётка разозлится и отпустит на все четыре стороны:
– В Заснеженную крепость сумеете?
Лицо женщины посветлело, мелькнула тень улыбки:
– Была там, когда сестру искала. Только пусто. Исчезла моя Фелиция.
– Давайте, перенесёмся туда, – настаивала Лялька, – покажу, где ваша сестра поселилась.
– Не обманешь? – настороженно посмотрела графиня, поднимаясь, – вижу, что не обманешь.
Она поплыла в библиотеку, гостья поспешила за ней, но у входа Луара обернулась и приказала:
– Спускайся в сад, я ловушки сниму с порталов, тебе не следует видеть, как именно.
Ну да, конечно, секретов своих колдунья раскрывать не собиралась, но Лялька не огорчилась, главное слинять, больше ей серебристый мир не увидеть. Достаточно насмотрелась! Неторопливо шла по аллее, вдыхала влажные ароматы, более яркие, чем обычно. Небо заволокли тучи, но полной темноты не было, будто и деревья и дорожка подсвечивались изнутри приглушённым сиянием. Привыкнув сравнивать чудеса серебристого мира с достижениями науки, Валя вспомнила о светильниках, которые накапливали солнечную энергию днём, а потом горели ночами. Луара нагнала девушку около фонтана и показала налево, куда они и свернули. Минут через пять оказались у нагромождения камней, напоминающих миниатюрные развалины древнего строения, местами оплетённые благоухающими цветами душистого горошка.
– Ты не передумала? – спросила Луара, Лялька кивнула.– Не надейся, что сумеешь сбежать.
– Если только сами отпустите, – заверила её девушка.
– Здесь, – произнесла Луара хриплым голосом, – дай мне руку и не вздумай вырываться, не выпущу.
Лялька только хмыкнула, подумав: выпустишь как миленькая. Графиня стиснула пальцы Вали так сильно, что она вскрикнула и невольно попыталась вытащить руку. Безрезультатно. Хватка была необычайно крепкой, по всей вероятности, не обошлось без магии. Свободной рукой Луара изобразила в воздухе круг, превратившийся в сияющий обруч, внутри его показался угол той самой площади, где не так давно Лялька металась в поисках дерева блаженства. Не успела вглядеться, как Луара шагнула вперёд, потянув за собой и её. Они оказались на залитой солнцем брусчатке, ветер катал по ней клоки сухой травы, полуистлевшее тряпьё, поднимал крошечные пыльные смерчи. Валя прищурилась, первым желанием было надеть очки – защититься от света и пыли, но она решила не демонстрировать графине свойства волшебного предмета. Нужно обойтись без его помощи.
– Идёмте в центр, – сказала девушка и двинулась вперёд.
Графиня безропотно следовала за ней. Остановились около пня, где, как помнила Лялька, был вход в реальный мир, а именно в квартиру Фелиции. Луара скептически хмыкнула:
– Хвалёное дерево блаженства? Столько было разговоров! Последнее готовы были люди продать за его лист. А я – глупая – завидовала Фелиции, считая, что она превзошла мой сад.
– Что вы, – подмазала Лялька, – ваш сад превзойти невозможно!
Почуяв подвох, Луара крепче стиснула её ладонь. Вздрогнула от неожиданности, когда девушка закричала:
