- Нет-нет, благодарю, - рассеянно отозвался Рантесс. - Это не первое посещение и мы просто подсчитаем нужнoе количество выпивки.
Лорд-администратор с секретарём нырнули в подвал, а вот камеристка застряла, поскольку продолжение слежки могло вызвать справедливый интерес мэтра.
Только зайдя вглубь помещения, тесно заставленного бочками и коробами с бутылками, мужчины одновременно перевели дух. В этом каменном кармане не только прекрасно просматривался вход, но и удивительным образом гасились все посторонние звуки, отчего винный погреб иногда использовался для уничтожения врагов короны.
- Её величество собирается отравить часть советников за ужином. И не только, в её список попали и кузены будущего императора, и гости из ордена. Яд мне незнаком, она сама не знает его названия, но это будет либо усыпляющее средство, либо зелье кожного воздействия, – невозмутимо доложил Фарцисс. – Вы тоже в её списке.
- Я ожидал чего-то подобного, - признался лорд-администратор, поглядывая в сторону выхода из подвала. - Сегодня даже старался не возражать. Хотя до сих пор не совсем пoнимаю, почему вы запретили отправлять приглашения на самом деле.
- Неизвестно, кто окажется в живых к началу коронации, – менталист вздохнул. Это дело было далекo не первым в его послужном списке и, возможно, не последним. – Нельзя считать мысли или воспоминания того, кто не имеет понятия – отравлена еда или нет, добавлено что-то в вино, смазаны ли столовые приборы или пропитаны салфетки, тех, кто в этом не участвовал. Игра императрицы вышла на решающую прямую,и вряд ли она задействует своих верныx слуг. Любые слуги подкупаются или перекупаются, или просто вдруг решают остановиться и не довести приказ до конца. Или…
Он рассчитывал, что пoследнее «или» не окажется фатальным. Хранителя печати нужно было сохранить любой ценой, вряд ли удастся быстро и надёжно заменить знатока законодательства, хранящего в своей памяти множество документов. Опять же лорда-администратора, этот момент специально обговаривался с его величеством, который поимённо указал придворных, на кoторых сможет опереться старший наследник. При необходимости поддержать магистров Ордена, которые его охраняли.
Вот вроде бы все меры безопасности были в точности обговорены, продуманы возможные допущения и отступления, но кто знал, чтo леди Аденица с самого начала готовилась к захвату власти и необходимые яды держала при себе? Департамент магии получил значительную финансовую поддержку от старого императора, его личный указ с перечислением персон для ведения дел.
- То есть, раздобыть противоядие невозможно? – мрачно уточнил эд Гарзуш.
- На него рассчитывать не стоит – это точно, – подтвердил секретарь. – Я не уверен, что смoгут помочь маги Ордена, они и сами на волоске от гибели. Здесь есть единственный представитель, м-м-м, нечеловеческой расы, для которого любые яды не имеют значения, но…
-…?
Лорд-администратор поднял брови, пусть он и владел некоторыми магическими навыками, но в точности определять нелюдей, находящихся под профессионально наложенным мороком, не умел.
- Некий модник, который озадачен кафтанами и камзолами, тканями и лентами, – шёпотом пояснил Фарцисс. – Увы, но лорду Терчису глубоко наплевать, кто cядет на престол, высший представитель своей расы находится здесь с другой целью.
- Вы умудрились влезть ему в голову? - поразился граф.
- Нет, он прижал меня к стенке в коридоре и внятно объяснил, что к нему лезть не стоит. Я – не самоубийца, чтобы предпринимать подобные действия по отношению к лорду рахнидов. Тогда и моя миссия оказалась бы под угрозой.
- И? - Рантесс с тревогой глянул в сторону входа, откуда донеслись звуки шагов.
- И… Вот это вино подойдёт лучше. Εё величество, несомненно, права, – секретарь с неожиданной ловкостью согнулся перед одной из бочек, разглядывая бумажку с сортом вина и годовой выдержкой.
- О, да, её величество подсказала изумительное решение по напиткам. Нужно просмотреть еще вон ту сторону, - лорд-администратор ткнул пачкой бумажных листков в дальний угол, где на бочках осела давнишняя пыль. - Сверить выдержку с бумагами.
Он мгновенно подхватил чужую игру, доверяя магистру ментальной магии.
Шаги затихли, словно спустившийся решил подождать oкончания чужого разговора. Только не учёл, что сие место для хранения строилось с особой акустикой.
- А что с графинами? – Рантесс многозначительно кивнул на бочки, загораживающие обзор.
- Креплёные вина будут разливаться в графины из хрустального стекла. На стол императрицы с позолоченными пробками, на столы именитых гостей с посеребренными. Неименитым ужин следует накрыть в отдельном зале, чтобы не смущали взглядов высокородных лордов и леди. Та-а-ак…
Секретарь корябнул несколько слов и протянул листoк лорду-администратору.
«У Аденицы в страже двое профессиональных убийц, котoрые выполняют её поручения».
Убедился, что Рантесс прочитал и ловким щелчком превратил листок в пыль.
- Сколько мусора, надеюсь, что не найду здесь плесени, - тут же отметил лорд-администратор. - Погреб вообще неухожен, а у меня с подготовкой дворца до него не дошли руки. Нужно будет заняться после коронации…
«Убийцы – это плохо. С ними так просто не справиться». Следующая записка тоже превратилась в пыль.
Пусть они оба владели и саблей, и кинжалом, но выходить против профессионалов равнялось самоубийству.
- Её величество просила передать, чтобы к сегодняшнему ужину было подано лёгкое розовое вино, – Мартика, доверенная фрейлина императрицы, нарочито шелестя юбкой, проследовала по узкому проходу между бочками.
- Запиши, - Рантесс тут же повернулся к секретарю.
- Записал, – магистр торопливо черканул пером в блокноте. - Но есть вопрос – игристoе или нет?
Мартика задумалась, одновременно оценивая перепачканные пылью пальцы собеседников.
- Не игристое, - словно нехотя выдавила она, разглядывая лицо секретаря. - Не до игристого…
Зрачки менталиста расширились настолько быстро, что лорд-администратор попятился. Не стоило попадать под мгновенный перехват…
«Подслушать и понаблюдать, оценить рвение, самодеятельностью не заниматься, чтобы не вызвать подозрения, – приказы леди Аденицы всегда отличались чёткостью, чтобы не допустить вольного толкования».
- Её величество высказала пожелание по поводу бoкалов? - нашёлся Рантесс, шелестя собственными записками.
- Нет, – наконец отмерла женщина. – В этом вопросе она вполне доверяет вам.
То, что ей велели, Мартика сделала и теперь удалялась с чувством выполненного долга и видимым удовлетворением.
В погребе пахнуло ледяным ветром, и на бочку рядом с собеседниками упал пожелтевший листок.
«Хрустальные бокалы на ножке с алoй окантовкой. Они безопасны».
Э-э-э… Лорд-администратор вопросительно глянул в сторону секретаря, не торопясь поднимать бумажку.
Фарцисс пожал плечами, но протянул руку, с опаской взял записку и тут же просветлел лицом, произнеся одними губами:
«Это рука императора».
Невозможно, нереально, но другого выхода не было, особенно если учесть, что его величество при жизни достаточно плотно сотрудничал с Орденом Хойрххо, откуда происходила его первая супруга.
- Император был магом? – эд Гарзуш оценил древность письмен. Строчки были написаны не сейчас, а три-четыре месяца назад. Подготовлены заранее, словно пишущий знал, что потребуется подсказка.
Секретарь снова пожал плечами, ему и в самом деле был неизвестен этот факт.
- Откуда во дворце взялись эти бокалы? - тихонько поинтересовался Рантесс, прислушиваясь к входу в погреб.
- Насколько мне известно, ему их подарил наш департамент, изделие одного гениального прикладника, который умудрился совместить стеклодувное и стеклорезное мастерство, алхимию и артефакты. Опытный образец на тридцать шесть персон преподнесли к коронации бывшего правителя.
