Лицо Глимина все еще выражало удивление, но вскоре на нем проступило понимание. Парень вздохнул и повинился:
— Прости, Ник, я не должен был…
— Проехали! — махнул я рукой. — Так что будем делать с чешуей? Возьмешь?
— Конечно! Я прямо сейчас позову отца и…
— Погоди. Для начала уточним некоторые детали предстоящей сделки. Во-первых, я прекрасно понимаю, что твой папаша торговаться умеет получше многих и постарается сбить цену на мой товар как можно ниже. Так вот, я не хочу устраивать торги, однако отдавать чешую за бесценок тоже не намерен. Ты уж шепни отцу, что я мог с большим успехом сдать товар гильдейцам, которые пообещали мне искательский знак даже без вступительного взноса, но вместо этого пришел к тебе. А кроме того, планирую вскоре доставить в Ирхон еще одну партию чешуи, и если вдруг выясню, что меня обманули… Думаю, продолжать не нужно?
— Да, я все понял, — серьезно кивнул гном.
Может, конечно, мне и не следовало так откровенно давить на Глимина, но я боялся продешевить, а бегать в Гильдию и узнавать, по чем там принимают чешую, не было возможности.
— Отлично, идем дальше. Во-вторых, я хочу заказать у тебя клинки из той стали, которая получится из моей чешуи. Их нужно будет сделать как можно быстрее, но скорость изготовления, понятное дело, не должна повлиять на качество работы. Деньги на оплату этого заказа должны быть вычтены из причитающейся мне суммы.
— А какие именно ты хочешь клинки? — уточнил Глимин. — Типа твоей сабли?
— Нет, я планирую обзавестись иным оружием. Недавно довелось мне видеть у одного искателя длинные узкие мечи. Легкие, тонкие, с удобными рукоятями, один немного короче другого… Правда, они были выкованы из очень плохой стали, и в серьезной переделке переломались. Надеюсь, металл с чешуей хашана окажется более прочным?
Гном усмехнулся:
— Ник, еще никто не слышал о том, чтобы сломался клинок из такой стали, поэтому об этом можешь не переживать. А те клинки, о которых ты говорил, я знаю — это эльфийские "брат" и "сестра". Думаю, я смогу изготовить их за двое суток. Еще день потребуется на доводку — шлифовку лезвия, рукояти, ножны и все прочее, однако сама подготовка стали потребует куда больше времени.
— Сколько?
— Если начать прямо сейчас, дней через десять клинки будут готовы.
— Приемлемо, — кивнул я. — Тогда последний момент: расчет нужно произвести прямо сейчас, потому что мне вскоре предстоит оплачивать услуги мага, а ты же знаешь расценки их братии.
— О да, они способны своих клиентов без порток оставить.
Заверив меня в том, что у его семьи имеется золото на покупку ценного товара, Глимин убежал за отцом. Уж не знаю, что он ему там шепнул, только Нарим общался со мной с большим почтением, быстро и без задержек взвесил извлеченные из мешка и рюкзака чешуйки, что-то подсчитал на листке пергамента, затем извлек линейку и принялся измерять длину моих рук, уточнять, где я привык носить клинки, как планирую извлекать их из-за спины, какой должна быть перевязь… Обговорив эти и десятки других мелочей вроде того, нужно ли ставить на мечах герб моего рода или его девиз (само собой, я не стал выпендриваться и согласился только на клеймо мастера), гном снова занялся подсчетами, после чего осчастливил меня конечной цифрой:
— Семьдесят один золотой.
Хрена себе! А дороговата нынче идет чешуя! Интересно, а на сколько потянул мой заказ? Ладно, потом узнаю, когда принесу вторую половину добычи.
— Согласен, — сказал я Нариму, скрепив сделку крепким рукопожатием.
Когда гном удалился за деньгами, Глимин с жаром принялся убеждать меня в том, что меня не надули, но я остановил парня, сказав, что доверяю ему. Это заявление так обрадовало кузнеца, что счастливая улыбка больше не покидала его лица. Вернувшийся Нарим вручил мне тяжелый мешочек с монетами, которые я, не пересчитывая, спрятал в рюкзак. После этого я хотел было проститься с гномами и отправиться к Лидию, но кузнецы хором принялись убеждать меня задержаться на обед. Поразмыслив немного, я пришел к выводу, что время у меня еще имеется, да и жрать охота, а заходить в какой-нибудь трактир сейчас крайне опасно — кто-нибудь может узнать, и тогда неприятностей не оберешься.
В общем, я решил согласиться и не прогадал — пообедал на славу. Повар у гномов был знатоком своего дела, и предложенные яства я уплетал за обе щеки, периодически подмечая понимающую ухмылку на лице Нарима и ухитряясь поддерживать разговор с его сыном. Треп был самый невинный — о ценах на клинки, тварях Проклятых земель, нравах местных искателей, но когда я принялся за десерт, Глимин внезапно сообщил:
— Кстати, Ник, тут к нам недавно приходили двое. Тебя спрашивали.
— Кто именно? — сразу насторожился я. — Стражники?
— Нет, на стражников они были мало похожи. Скорее на тех преступников, которые хотели меня в остроге избить.
Блин, ну и кто же это мог быть? Вариантов масса и один другого лучше. Надо разузнать поподробнее.
— Они что-нибудь просили передать?
— Нет, — ответил гном.
— А какие именно вопросы задавали? — не сдавался я.
— Разные. Сперва интересовались, как можно тебя найти, потом просили рассказать, давно ли я тебя знаю, о чем мы с тобой в остроге беседовали. Я не стал ничего скрывать, подумав, что тебе это ничем не может навредить. Ведь так?
— Так, — кивнул я и отправил в рот еще один пирожок с малиновым вареньем.
— Ты знаешь, кто это был? — уточнил Глимин.
— Не имею понятия, — ответил я с набитым ртом, а протолкнув великолепную выпечку дальше по пищеводу, добавил: — Будут еще спрашивать, передай, чтобы искали на Проклятых землях.
Ну, если впечатление гнома было верным, к нему приходили уголовники, но зачем — непонятно. Может, друзья Квера искали меня, чтобы поблагодарить за своевременную передачу сообщения. Может, те грабители, с которыми я столкнулся в последний раз, сложив все факты, получили верный результат и вознамерились прояснить ситуацию с их мертвыми товарищами. А может настоящие наемные убийцы, прознав о том, что в Ирхоне появился их коллега, пытались выяснить, почему он до сих пор не доложил о своем прибытии главе местного отделения их Гильдии. Хотя, возможен вариант, что это были жаждущие мести искатели, которые в запале проследили мой путь от "Золотого меча" вплоть до острога. Хрен его знает.
Одно ясно — мне нужно бежать из города, и как можно скорее.
Трапеза подошла к концу. Отказавшись от предложенного "на посошок" бокала вина, я поблагодарил за обед, распрощался с гостеприимными хозяевами и покинул обитель гномов, пообещав заглянуть к ним дней через десять с остатком чешуи. Глимин клятвенно заверил меня в том, что заказанные клинки к тому времени должны быть готовы. Двинувшись по узким улочкам к центру города, я долго размышлял по поводу того, не сглупил ли, не став сразу заказывать у Глимина комплект метательных ножей.
