- Откуда я знаю.... Я вас не помню... - туман зашевелился и старческим голосом продолжил: - Ничего не помню.... Энтропия, будь она неладна.... Все превратилось в тлен. О-хо-хо.... Давненько я не принимал этот облик.
Из тени показалась рука высохшей мумии: желтые обтянутые кожей пальцы пытались нащупать опору, но не нашли, и из каминного чрева выпал древний эльф. Такой старый, что я отшатнулся: мне не приходилось видеть ничего более ужасающего, и стало стыдно своей реакции. Дарий не растерялся, схватил мою куртку и накрыл обнаженное тело.
- Помоги.
Предварительно посланный мной порыв воздуха сдул со стола пыль и какие-то мелочи. Я еле сдержался, чтобы не чихнуть. Дар покачал головой и исправил мою ошибку, запустив слабое, но действенное заклинание. Воздух очистился и, заодно, пропал неприятный запах. По периметру комнаты замерцал защитный экран. Надеюсь, дядя знает, что делает. Вдвоем мы перенесли эльфа на стол. Я содрогнулся - на свету мумифицированный полутруп выглядел еще хуже. Эльфы до самой старости остаются прекрасными, а тут.... То, что лежало на столе, скорее было похоже на скелет. Дар почувствовал мою растерянность, взял меня за плечи и встряхнул:
- Возьми себя в руки! Мы выберемся. Я попробую перекачать ему силу, маленькими порциями. Ты только следи за процессом, и если заметишь, что энергия не усваивается, останови меня. Давай перевернем его на живот.
В глазах старика мелькнул страх, когда мы его поворачивали. Переборов себя, я прикоснулся к его щеке. Кожа, сухая, как пергамент, оказалась теплой, и от жалости к эльфу защемило в груди. Я постарался успокоить его, и, кажется, мне это удалось.
- Готов?
У меня хватило сил на то, чтобы кивнуть, и Дарий обошел вокруг стола и сосредоточился.
Одну руку Дар положил старику на шею, а вторую на поясницу. Начали! Синее пламя вырвалось из ладоней творца и окутало лежащее на столе тело. Тщательно контролируемая демиургом сила проникла в тело - я следил за процессом, переключив зрение на другой уровень. Энергия поступала толчками, пульсация стала ощутимой - старик вздрагивал после каждой порции, но я видел, что она усваивается без остатка.
- Рон, тут должна быть вода. Необходимо его напоить - так процесс пойдет быстрее.
Я пошел к стене, из которой торчал обломок керамической трубы. Вода собиралась в покосившийся каменный умывальник, рядом стояла чашка. Несмотря на толстый слой грязи, она оказалась целой. Я зачерпнул пахнущую тухлым воду и понес к столу. Дар провел рукой над ней, и жидкость очистилась. Первый глоток эльф делал целую минуту - пересохшее горло забыло, как глотать. Но потом - то ли сработала влитая Дарием сила, то ли старик сам вспомнил, как это делать - дело пошло, и я еще пять раз наведывался к умывальнику, пока в нем совсем ничего не осталось.
- Достаточно, - сказал Дар и убрал руки.
Прямо на наших глазах кожа начала расправляться, и теперь перед нами лежал просто старый эльф - часть энергии пошла на восстановление физического тела. Он все еще был невероятно худым и изможденным, но его дыхание перестало быть таким хриплым, и старик закашлялся, пытаясь что-то сказать.
- Не нужно вам было сюда приходить. Это бесполезно.... Все уходит, жизнь уходит, остается только тлен... Кто вы, мальчики? Я вас знаю? - пробормотал эльф и сам себе ответил. - Нет, я вас не знаю.
- Вы помните, как вас зовут? - спросил я.
- Аль, она звала меня Аль... - он прикрыл глаза, вспоминая.
- Кто - она?
- Тальма. У нее были самые прекрасные волосы на свете....
Дар закатил глаза и покачал головой. Старик тем временем продолжал говорить:
- Я закрыл дыру, но энергии совсем не осталось. Столько усилий - и все напрасно.
Это бесполезно - она продолжает высасывать из меня силу - по каплям... Мальчики, сколько лет прошло? - вдруг встрепенулся эльф, вернее, демиург этого мира - Альвир, старший брат моего деда.
- У меня должен был родиться сын, но он погиб вместе с Тальмой.... Так кто вы?
- Это не столь важно, - ответил Дарий. - Вы помните, как оказались здесь?
Но ему никто не ответил - старик спал. Дар положил ему на плечо руки и влил еще порцию силы. На Альвира уже можно было смотреть без содрогания. Дарий сел на пол и погрузился в размышления. Он что-то пробубнил себе под нос, а потом вытащил дневник из моей торбы и стал писать на чистых листах в самом конце.
От нечего делать я обошел комнату по периметру. В ней не было окон, вероятно, изначально это помещение находилось в подвале, выполняя функцию то ли секретной лаборатории, то ли кабинета. А вот дверь была - и к моему удивлению, она легко распахнулась и в проем посыпалась земля. Моя самая страшная догадка подтвердилась - мы замурованы глубоко под землей вместе с полусумасшедшим демиургом. Настроение упало еще ниже.
- Дар, а как мы здесь оказались? - мне пришлось повторить вопрос, потому что дядя, полностью погрузившись в расчеты, не услышал меня.
- Когда ты отключился, я успел тебя догнать и провести слияние, а потом полетел на зов. Слабый, почти неуловимый, он привел меня сюда.
- А лоб ты когда разбил? - не унимался я.
- Это я заработал, когда ты очнулся и стал вырываться. Я упал и стукнулся об угол стола. Ладно, Рон, не мешай мне, покопайся лучше в моей сумке - там должны быть пирожки.
Запасливый Дар упаковал не только пирожки. Стол был занят нашим вновь обретенным родственником, так что я разложил еду на кресле, постелив остатки моей рубашки вместо скатерти. Пирожки с капустой, два варенных яйца, к удивлению, переживших перелет с минимальными потерями, и кусок розовой ветчины. Бутылка с вином мне попалась последней. Стаканы... ну, мы же не на пикник собирались! Из горлышка выпьем. Дар пришел на запах, я только собирался достать нож, как он легким движением руки достал просто из воздуха ножик, больше похожий на короткий меч, и положил его рядом с собой.
- Сколько мы уже здесь? - спросил он и откусил пирожок.
- Часов пять-шесть. С учетом того времени, что я находился без сознания - часов восемь. - Чувство времени меня еще никогда не подводило. У каждого демиурга оно есть, но не у всех такое точное, как у меня. Родственники знали об этом свойстве моего организма, и постоянно использовали меня вместо часов.
- Тогда мы успеваем.
Я замер с пирожком в зубах, вопросительно глядя на дядю, но он уже на меня не обращал внимания, с ловкостью фокусника нарезая ветчину на тонкие пласты. Половину завернул обратно в бумагу, а оставшееся поделил на троих, бросив взгляд на спящего эльфа. Полчаса мы жевали, запивая вином. Дарий не забыл налить немного в чашку и поставить возле мяса.
