А сзади, там, где наш арьергард, слышим шум какой-то. Оказалось, что та пара волколаков, что орудовала в стороне Быстрой, тоже уловила мои посылы страха и растерянности и рванула на поживу. Кто-то, из десятка Рыся, заметил, как волколаки мчались по направлению к нашей группе, и кинулись вдогон. Тут и условный свист, и просто крики, и топот конский. Едва мы успели оглянуться, а из-за деревьев уже две серые тени с красными глазами — и прямо на нас. Честное слово, я даже как следует испугаться не успела, визг сам по себе родился, раньше мысли. И молния тоже. Хорошая такая молния. И точно в первого зверя! Не иначе, с перепугу попала.
В того, что шел чуть позади, попал болт. Зверина кувырнулась. И после этого кувырка поднялась на ноги девушка. Нагая, с роскошной гривой темных волос, с обалденной фигурой. Очень красивая. Какая-то дикая, первозданная красота, все даже слегка обалдели. Из плеча девки торчал болт. Она ухватила болт рукой и вырвала его, причем не поморщившись. По высокой груди потекла струйка красной дымящейся крови. Девка ожгла нас ненавидящим взглядом, выгнулась назад, как акробат, перевернулась в кувырке. И от нас по лесу мчался уже зверь, пятная траву кровью.
Все так быстро и так неожиданно, что мы как-то растерялись. Тут на нас вылетел десяток Рыся. Им и одного взгляда хватило, чтобы понять, что к чему. Мигом распределились: семь человек, и среди них Мошка, на самых быстрых конях кинулись вдогон за раненым зверем (или звериной?), остальные остановились, чтобы завершить дела здесь.
Добили раненого волколака, пробили их всех осиновыми кольями, и я бросила в них сгусток огня. Ну, я уже прям как Прометей какой-то. Как они горели, уже в человечьем обличье, я не смотрела. Страшно. Меня от запаха горелой плоти наизнанку вывернуло. Коня Стояна тоже пришлось дорезать, рана такая, что ему все равно бы не выжить. Зачем мучения продлять животному. Коня всем было жалко. Росинка моя горевала так, что я с ней за компанию даже заплакала.
Потом надо было осмотреть ногу Стояна. Спасибо урокам Наны, вывих я довольно удачно вправила. Потом наложила повязку, произнесла нужное заклинание. Затем снова пахнуло горелым мясом, и меня опять стошнило, хотя Уже и нечем было. Короче, задержались мы изрядно. Я думала, что подпортила себе репутацию таким негероическим поведением, но оказалось, что мужички отнеслись к моим мучениям с пониманием. И даже, наоборот, зауважали меня за то, что у меня такая вот женская реакция.
Блин! А не увлеклась ли я суперменством? Вернее, супервуменством. Здесь об эмансипации еще не слыхали, ценится женственность, а не воинствующее равноправие полов. Если я вернусь когда-нибудь домой (если вернусь), мне будет не хватать этой корректности и не показного, неунизительного покровительства со стороны мужчин. Если этот мир — наше прошлое, то мы многое потеряли в процессе эволюции.
Ехать вдогон за нашими охотниками было ни к чему. К тому же Стоян был теперь безлошадный. Я поискала мысленно наших вои нов. Ничего угрожающего им я не почувствовала. А тут вскоре подъехали загонщики. Посовещались все немного и решили так: в сторону Быстрой идет обычный дозор из шести человек, навстречу охотникам поедет еще пять человек, остальные разделают забитую лошадь и отправятся с мясом на заставу. В пятерку вошли Стоян, Сом, Вереск, Жалюн и, конечно, я. Стоян взял у кого-то коня, и мы тронулись, не особенно поспешая, по следам за охотниками.
След круто забирал на восток, к Быстрой. Я в этой стороне не бывала, так что головой крутила по сторонам без передышки. Лес я с детства люблю, а тут такая нетронутость, такая величавость… Здесь уже попадались березовые колки — лес моего родного края. Лесные полянки радовали глаз разноцветными россыпями цветов, аромат стоял такой, что у меня голова кружилась. Воздух звенел от птичьих голосов. В таком благолепии не хотелось прислушиваться к тревожному звону колокольчика, а он где-то на задворках сознания зудел и зудел.
На пригорке росла группа кедров. Я весело и почтительно с ними поздоровалась:
— Здравствуйте, Старшие! Хороший нынче денек выдался, не правда ли? Все ли поздорову в вашем лесу, почтенные кедры?
Хотите — верьте, хотите — нет, но кедры дружно качнули ветками. А может, это ветерок налетел? Мужики покосились на меня. Вереск, довольнехонький, расплылся в улыбке. Он вообще страшно мной гордится. Хороший мальчишка, чистый и светлый, как солнечный лучик. Да и все мужики только кажутся суровыми и жесткими, а на самом деле все беленькие и пушистые. Даже суровый командир Стоян. Хорошо, что я именно к ним попала.
Ну и крепкой же оказалась эта волколачка, долго охотников водила раненая-то. Солнце уж за полдень перевалило, когда мы наконец их встретили. Прямо до реки они за ней гнались, там, уже вконец обессилевшую, удалось второй раз подстрелить. Так она с берега в воду сиганула, пыталась плыть, но не справилась с течением — утонула. Мы поговорили, потрепались немного и решили перекусить, прежде чем домой двигать.
Поехали назад, приглядывая удобную полянку для привала. И тут мой колокольчик загремел всерьез! Я завертела головой по сторонам:
— Стоян, ребята, что-то не так. Где-то рядом опасность. Близко!
Мужики, уже привыкшие доверять моему чутью, замолкли, стали прислушиваться, всматриваться в просветы между деревьями. И тут кони забеспокоились. Моя Росинка передала мне неясную тревогу. Угроза откуда-то сзади и справа. Вскоре послышался странный шум. А потом мы увидели! Не приведи, Господи, увидеть такое еще раз! Прямо на нас двигалось… бучило! И все, что было у него на пути, исчезало, словно проваливаясь сквозь землю: деревья, трава, кусты, все!!
Я с перепугу шарахнула в него молнией, молния исчезла так, как брошенный в воду камень. И тут мы, не сговариваясь, пришпорили коней.
Мама дорогая, как мы мчались! Будто нас за п ятки кто хватал. Впрочем, так оно и было. Бучило от нас почти не отставало. А за ним оставалась ровная неширокая просека, полоса бурой безжизненной земли. Сколько ж оно может сожрать? Неужто не лопнет?
Спасибо Кедрам, они не оставили нас в беде. Я почувствовала их призыв. Вот не знаю как, не могу объяснить, а поняла, что надо к ним скакать. Я так и закричала — давайте, мол, к кедрам, что на пригорке растут. Ну мы и дали! Взлетели на пригорок к кедрам и остановились. Потому что кони уже на пределе были, да и мне поверили. И бучило остановилось! Налетело на пригорок, точно на стенку какую! Налетело и откатилось. И пошло-поехало вокруг пригорка. Чтобы, значит, нас не упустить, вот так!
— Кедры его не пускают! Смотрите, оно налетело на корни кедров и откатилось!
— Пресветлые боги! Никогда не видел, чтобы бучило ходило!
