– Хорошо. Пять золотых, и чара огня – твоя.
Я вообще-то не мастер торговаться, но запрошенная цена была просто возмутительной.
– Ничего себе! – опешил я. – Что у тебя за цены? За огонёк на ладони! Магия магией, но он больше двух не стоит!
– Это может быть и большой огонь, как зажжёшь – пояснила старуха. – И его можно бросать.
– Он при этом взрывается? – уточнил я. Ведьма отрицательно мотнула головой. – Ну вот, даже не взрывается!
– Ну, ладно – смирившись с неуступчивостью клиента, вздохнула ведьма. – Три.
– Два с половиной – неохотно предложил я. – Из уважения к старости. Старуха протянула руку, на которую и перекочевали монеты.
– Ну, и как его юзать… э, то есть, создавать? – поинтересовался я.
– Как гасил, только наоборот – сообщила она, пряча монеты куда-то вглубь своей одежды. Я с некоторым скепсисом уставился на свою ладонь, представляя разгорающийся огонёк. Ура, работает! Я могу пользоваться магией! Хоть и не по настоящему, но всё равно, приятно…
– А вторые чары? – спросил я, пригасив восторг и огонёк. Ведьма приподняла правую руку, и вокруг неё возникло слабое голубое сияние. Сияние выбросило луч… или даже скорее протуберанец – к лежащей на столе щепке, облекло её и подняло в воздух.
– Что-то типа телекинеза? – поднял я бровь.
– Хваталка – пояснила ведьма.
– Какой подъёмный вес? А дальность действия? – спросил я.
– Ну, я бычка молодого могу поднять – подумав, ответила она. – Хоть и не очень высоко… А дальность… Метров на пять хорошо берёт, дальше – с трудом.
– Насколько молодого? – уточнил я. – Телёнка? Судя по тому, как ведьма недовольно скривила губы, я попал в точку.
– В общем, два золотых – подытожил я. – Половинку за старость я уже добавлял. Я сегодня щедрый…
– Ладно, согласна – буркнула старуха. – Деньги давай…
Я протянул ей монеты. Забрав деньги, она снова ухватила мою руку, и её обволокло знакомое голубое сияние.
– Принцип тот же? – спросил я. Она кивнула. Я проверил 'чару'; действительно, работает. Аа-тлично…
– Ну, благодарю за сервис. Всего хорошего, бабушка.
Она хмыкнула, махнула рукой и развернулась к столу, занявшись изготовлением очередной фигурки. Мы с девушками вышли из избы.
– Неплохо – улыбнулась Альва. – Можно было сторговать и больше, но всё равно неплохо.
– Хоть в виртуале магией побалуюсь – улыбнулся в ответ я. – Мелочь, а приятно…
Тут подошла Дара и сообщила, что выполнила поручение. Поскольку уже стемнело, я решил что пора спать, так что она отвела нас к выделенному нам ночлегу. Как я и ожидал, это оказался сеновал… Не президентский люкс, конечно, и даже не моя спальня, но неожиданно удобно. Мы улеглись рядком – посерединке я и Альва, а по краям служанки – и быстро заснули.
Когда я проснулся, служанок рядом не было, зато Альва дрыхла у меня на груди, обвив руками и ногами. Однако приятно, блин…
– Почему бы и нет… – во сне пробормотала министерша и прижалась плотнее. Ну-ну… могу представить, что ей сейчас снится. Не в подробностях, конечно (знаю её достаточно хорошо, чтобы понимать, что у меня не настолько богатая фантазия), но всё же… Я слегка потряс её за плечо. Альва потянулась и открыла глаза.
– С добрым утром – зевнула она.
– С добрым утром – согласился я. – Вставать будем?
– Будем, естественно… Кстати, ты же не воспользовался моей беспомощностью?
Я только усмехнулся. Если уж говорить о беспомощности, то первым стоит вспомнить меня… А Альва из нас пятерых, возможно, будет на последнем месте в этой категории.
– А зря – заметила она. – Ты вообще мужчина или где?
– Давай в следующий раз – предложил я, вставая и потягиваясь. Альва серьёзно кивнула. – Интересно, где девушки?
– Подозреваю, что занимаются делами – пожала плечами она. – Как минимум, готовят.
– Хорошо бы… – пробормотал я, ощутив посасывание под ложечкой. Виртуал виртуалом, но есть хочется…
Вскоре выяснилось, что служанки действительно успели приготовить завтрак. На костре, в купленной вчера посуде. Тарелки, ложки и даже нечто вроде вилок, как уже упоминалось, были деревянными; из металлической посуды были только котелок и сковородка, которые обошлись дороже всей остальной посуды, вместе взятой. Деревня снова была практически пуста; Кара объяснила, что все работают.
– Ну, сейчас подкрепимся, и к старосте за квестом – заметил я. – Мы же не на пикник прибыли, в конце-то концов…
План был принят и успешно осуществился. У старосты, которого мы отыскали при помощи местных детей, удалось выяснить, помимо направлений к ближайшему городу, и то, что неподалёку в лесу поселился какой-то крупный зверь. Из-за которого заходить в указанный район стало опасно. А там, как назло, и деревья лучше, и дичи больше, и вообще… Староста советовал держаться от него подальше, но заверил, что за избавление от супостата готовы всей деревней отблагодарить по достоинству. Что за зверь? Ну, вроде на волка похож, хотя – кто его знает… В общем, полезной информации – кот наплакал.
– Что-то не очень это меня вдохновляет… – заметил я, отойдя с дамами в сторону. – Тем более, что я, пожалуй, в трёх соснах заблужусь. Городской я… Наверно, лучше забить на зверя и двигать в город.
– Какое же это приключение, если ты при первых же трудностях отступаешь? – осуждающе заметила Альва.
– Реалистичное – пожал я плечами. – И, главное, заканчивающееся позже самого начала.
– Так действуя, и начала не будет – парировала она. Я вздохнул.
– Кто-нибудь в лесу ориентироваться умеет?
– Я умею – подняла руку Флора. Неудивительно…
В общем, мы всё-таки взялись за это дело. Оставив более громоздкие покупки типа котелка в деревне под поручительство старосты, наша преобладающе-женская группировка отправилась на поиски загадочного зверя. Интересно, раз это игра, значит, мы обязательно на него наткнёмся? Или, учитывая приближенность к реальности, будем несколько дней безрезультатно шляться по лесу?.. Размышляя подобным образом, я брёл за Флорой, издавая, разумеется, больше всех шума. Ну, я и не рассчитывал на возможность незаметно подкрасться…
Мы шли уже почти час и отошли довольно далеко от опушки, когда девушки насторожились.
– Вокруг кто-то ходит – негромко сообщила Флора. – Держится неподалёку, почти не скрывается. Похоже, животное.
Я кивнул, принимая услышанное к сведению, и зажёг на ладони огонёк. Затем, подумав, сменил его на 'хваталку'. Нет, всё-таки магия – это клёво! Особенно такая вот, интуитивно-утилитарная, 'user-friendly', так сказать… Никаких тебе алгоритмов, просто и понятно, как… гм, в игре.
